— Хочешь кусочек? — спросил я свою роковую красотку. Аманита с подозрением посмотрела на предложенное вяленое мяса, но потом потянулась и взяла большой кусок. Какое-то время она жевала, с подозрением поглядывая на меня, но затем ее лицо просветлело.
— М-м-м-м-м-м, — протянула она, её брови взлетели высоко на лоб. — Этот вкус… это же… — она на мгновение осеклась. — Что это за мясо?
— Кажется, говядина, — ответил я, глядя на оборотную сторону упаковки.
— Говядина, — с задумчивым видом произнесла демоница, глядя на меня со странным выражением на лице.
— Это крупный крупный рогатый скот, — усмехнулся я. — У вас в Подземелье ведь есть такие? Большие рогатые, с которых крестьяне мясо получают?
— Да, есть, конечно, — Аманита фыркнула. — Я почти поверила, что ты с Поверхности. Ты ничего не знаешь. Как ребенок.
— Я всё ещё изучаю ваш мир, — я пожал плечами. — Расскажи мне о Подземелье. В таверне мы слишком мало поговорили. Почему другие племена позволяют
Маналайсу творить беспредел? Не просто же так он армию увеличивает — что другие кланы будут делать, если он попытается захватить власть в Подземелье? Почему бы не пресечь это в зародыше, пока психопат не стал серьезной проблемой?
— Сильнейшие кланы Яркости живут по своим традициям, — вздохнула Аманита, откусив еще кусок вяленого мяса. Она прислонившись спиной к гигантскому грибу и согнула ноги в коленях. — У них есть всевозможные договоры друг с другом, которые должны поддерживать баланс. Кланы не пойдут против Маналайся, если он не нападет напрямую на кого-то из них.
— Ну допустим… а почему малые кланы не восстают против триумвирата? Если они недовольны состоянием дел, — поинтересовался я. — Похоже, что вы все вместе превосходите их числом, и Махис и два других клана. Да, пусть у них самое лучшее оружие и много денег, но в конце концов численность часто решает.
— Однако потери будут велики, — сказала демоница, пожав стройными плечами. — И нет такого лидера, кто всех бы объединил. Возможно, жизнь, свободная от диктата Махис, того и стоила, но не все так считают. Опять же Яркость утонет в крови. А это никому не нужно. Даже дикари из Сумрака предпочтут видеть Яркость процветающей. С богатых и добычи больше можно взять.
— Ладно. Отложим политику в сторону. А что насчет тебя, Аманита? — спросил я, тоже прислонившись спиной к стволу гриба. — Расскажи мне о себе.
— Рассказывать особо нечего, — сказала краснокожая красавица, снова пожав плечами. — Я иду, куда хочу, и делаю, что хочу. Я выживаю, охотясь на животных и продавая их мясо и шкуры в деревнях. Иногда ворую и граблю, когда вижу что-то стоящее.
— Значит, ты бандит? — я ухмыльнулся.
— Не совсем так, — засмеялась Аманита. — Я… скорее наемник. Работаю на тех, кто больше платит. Иногда иду в телохранители и сопровождаю торговые караваны. Мне не нужно обижать людей, чтобы получить желаемое. Когда дела на одной территории начинают идти скверно, я просто перехожу на соседнюю. И я ворую только у тех, у кого уже много ценностей есть. Я никогда не беру у простых людей.
— Робин Гуд с рогами, — пошутил я. Понятно все с демоницей — грабим богатых, потому что у бедных брать нечего.
— Чего? — Аманита с подозрением посмотрела на меня.
— Неважно, — сказал я, открывая бутылку с водой. Также из рюкзака я достал упаковку с вкусняшками — орехами и шоколадом. — А что тебя связывает с Гогаром? Мне показалось, вы очень давно и хорошо знакомы.
— Ничего особо не связывает, — усмехнулась она. — В основном просто делимся друг с другом полезной информацией. Знания позволяют заработать больше денег или избежать неприятностей.
— Звучит логично, — согласился я, предложив девушке бутылку с водой и пакетик с вкусняшками. — А про Маналайса у вас с Гогаром есть интересная информация?
— Ну как тебе сказать, — ответила Аманита, с благодарностью приняв мое угощение. — Про Маналайса ходит множество самых разных слухов.
— И каких же? — спросил я, приподняв бровь. Пока Аманита говорила, я снова взялся за автомат, решив проверить его боеспособность.
— Есть мнение, что Маналайс заключил договор с демонами, — сказала наемница, запихивая в рот несколько орехов и шоколадок. Ее желтые глаза блеснули от удовольствия, она поспешно слизнула немного шоколада с нижней губы. — М-м-м, какой вкус! Денис, ты мог бы отлично заработать, продавая это!
В целом, её реакция на земные сладости мне показалось куда более сдержанной, чем реакция Мей. Интересно.
— Я подумаю, — я улыбнулся. Идея на самом деле интересная. — Но как ты думаешь, почему Маналайс заключил сделку с демоном? Зачем ему это?
— Очевидно, если Маналайс и заключил сделку, то не с мелкой сошкой вроде меня, а с кем-то серьёзным. Например с одним из легендарных повелителей демонов, — ответила Аманита, взяв еще одну горсть вкусняшек из пакетика, — Это — автоматическое нарушение договора между великими кланами. Вся Яркость, а может быть и даже Сумрак, восстали бы против Маналайса чтобы остановить его. Но я не верю в легенды, как я уже тебе рассказывала. Тёмный лорд, зловещие планы мирового господства… чушь! Скорее всего, Маналайс нашел могущественных друзей в Сумраке… или даже в Глубине.
— Капец, — сказал я, представив этого сумасшедшего инцестолюба с огромной армией демонов. Кровь отхлынула от моего лица.
— В точку, партнер, в точку, — согласилась Аманита.
Внезапный истошный визг разорвал лесной полог вокруг нас. Мы с дьяволицей резко вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам. Мне сначало показалось, что нас обнаружили крыланы. Но спустя пару секунд я понял, что визг принадлежал кое-кому другому.
Группа светящихся диких свиней и поросят, прорвавшись через заросли, пробежала мимо нас, прокладывая себе путь через грибной лес на полной скорости. Мы с Аманитой в полной боеготовности стояли и смотрели вслед удаляющемуся стаду.
— Что, черт возьми, их напугало? — спросил я, стараясь перекричать свиной визг.
Мое сердце ускорило свой бег. Испуганные свиньи… это плохой знак.
— За ними кто-то гонится, — сказала демоница, и ее голос звучал очень напряженно. Она как будто к чему-то прислушивалась. — И я, кажется, догадываюсь, кто… Твою мать, оно редко забредает в эти края… как же нам не повезло, партнер.
— Что… кто это? — Я был потрясен, уловив отчетливо сильный страх в её голосе. Безбашенная Аманита… боялась?
Но мне не пришлось долго ждать, чтобы увидеть… увидеть Его.
За толстым стволом гриба неподалеку от нас послышался шорох и треск. Затем из-за ствола показались две милые пушистые лапки с двумя загнутыми коготками на каждой. У каждой лапки было более трех суставов. За первой парой высунулись ещё две. А следом за ними показались восемь больших круглых глаз, в которых сверкал океан милоты… настолько они были красивыми и блестящим, как будто светились изнутри.
Яркая переливающаяся синяя шерстка, спинка, брюшко и восемь многосуставных лапок, покрытых хитином, восемь блестящих глаз, острые загнутые хелицеры в пасти… Милый няшный паучок?
Милый няшный паучок метров десять в длину!
Его сверкающие невероятно красивые глаза искали стадо диких свиней, но остановились на нас. Я увидел в них наши с Аманитой испуганные физиономии. Огромный яркий паук, продолжая смотреть на нас, начал быстро спускаться по стволу гриба к земле, перебирая лапками и цепляясь когтями. Его яркая цветная расцветка позволяла ему отлично маскироваться в Извилистом лесу и эффективно выслеживать добычу. Его массивные хелицеры громко щелкнули, соединившись вместе, вниз упала ниточка зеленоватой слюны.
Тварь выглядела ну очень милой и красивой, но она явно хотела нас сожрать!
Глава 6. Тащемта, Паук, например
Кажется, этот паук не из тех видов, кто плетет паутину и сидит в засаде… он, как паук-прыгун, сам идет за своей добычей! Те по-моему тоже выглядят как цветастая милота. Но только не для своих жертв.