— Насколько разумны младшие истинные демоны? — спросил я свою краснокожую спутницу.
— В смысле? — спросила она, подняв бровь.
— Он типа животного или ближе к человеку по уровню интеллекта? Говорить по крайней мере умеет. Хотя и произнес всего одно слово. Слово «нашел». Как будто он все это время искал именно меня. Впрочем, говорить в тему и попугая можно научить.
— Сложный вопрос, — Аманита почесала рог. — Я всегда старалась держаться от подобных тварей подальше.
— Я просто пытаюсь понять, как Маналайс контролирует это существо, — ответил я. — Гогар и Лерайе сказали, что все, на кого напали, были изуродованы, и никто не выжил. С бедолагами гномами примерно тоже самое и произошло. Так что теневое нечто, вероятно, и есть тот самый убийца, что стоит за нападениями. Не исключаю, что по Яркости бродит несколько подобных тварей.
— Логично, — согласилась Аманита.
Мы благополучно вышли из южных туннелей. И двинулись по направлению к подвалу.
— Так разумны ли низшие демоны? — снова спросил я. — Можно ли их подкупить или подчинить, как поступил Маналайс с крыланами? Или низшие демоны больше похожи на животных? Может быть Маналайс использовал какую-то магическую приманку, чтобы выманить их из Глубины?
— Скажем так... они очень привязаны к территории, на которой охотятся, — сказала Аманита с задумчивым выражением лица. Как будто пыталась что-то вспомнить. — Они сжирают все, что попадает в их болото.
— Вообще все?
— Все, что угодно. Все, что можно пропихнуть в глотку. Я не уверена, насколько они разумны. Они не подчиняются никому, кроме высших демонов. Честно, я даже представить не могу, как заставить одного из них покинуть свое болото. И уж тем более отправиться в Яркость, полную опасного для них света. Тут нужен или или очень вкусный пряник, или очень болючий кнут.
Я задумался над словами моей прекрасной Аманиты. Территориальные, значит... Видимо, этому зверю стало тесно на старом месте, и он решил поискать новые угодья. Возможно, его вытеснил более крупный хищник.
Думаю, это повод для меня, чтобы подумать о защите моей собственной территории. Чтобы снизу не пришел тайком другой хищник и не устроил мне большой бадабум.
Да, все правильно. Я ещё больше узнал о том, какие ужасы обитают в Подземелье. А это значит, что пришло время мне обезопасить туннели, ведущие на Поверхность. Чтобы нас не застали врасплох в самый неподходящий момент.
Можно вооружиться гномьей наукой и приготовить незваным гостям пару-тройку ловушек, которые они никогда не забудут.
К тому времени, когда мы с Аманитой снова поднялись на Поверхность, было далеко за полночь. Мы провели весь день в Подземелье, но я ни о чём не жалел. Собранная нами информация стоила каждой потраченной секунды. Но сейчас мне просто хотелось вернуться в квартиру, принять душ и лечь в постель, обняв крепко-крепко Мей. И уткнуться носом в ее пушистое ушко.
А завтра будет завтра. Поговорим и о событиях в Подземелье, и о причастности к ним Маналайса. Чувствую, нам будет, что обсудить. Один теневой демон чего стоит.
Интересно, получиться ли его убить, если жахнуть по нему из мощного прожектора? И если да, то как этот прожектор запихнуть в Подземелье? К нему также нужен будет и здоровый генератор.
Глава 3. В Подземелье хорошо, а дома лучше
Мы с Аманитой вышли из тоннелей на поверхность. Дьяволица все еще держала в руке мешочек с таинственными кристаллами. Она, кажется, упомянула, что осколки кристалла обладают некоторой ценностью, если знать, как правильно их использовать. Но я был слишком измотан, чтобы расспрашивать о добыче прямо сейчас.
— Как же я хочу спать, капец, — сказал я, едва сдерживая зевок.
— Надо постараться хотя бы доползти до душа, — согласилась Аманита. — Интересно, Мей еще не спит?
На вопрос сразу же был найден ответ. Как только мы вышли из зарослей сирени, окружавших вход в туннели, я увидел в кухонном окне свою красавицу-кошкодевочку, которая мыла посуду. Ее длинные белые волосы мягко падали ей на плечи, а ее миловидное лицо было нахмуренно. В глазах читалась обеспокоенность.
В тот момент, когда мы подошли поближе к заднему крыльцу, Мей заметила нас. Лиловоглазая принцесса подняла голову, и на ее лице расцвела широкая счастливая улыбка. Через несколько мгновений на пороге вспыхнул свет, задняя дверь распахнулась, и Мей с визгом прыгнула в мои объятия, чуть не сбив меня с ног в порыве энтузиазма.
— Я тоже скучал по тебе, — усмехнулся я, прижимая ее к себе.