Голоса смолкли. За дверью послышалась какая-то возня, после чего она распахнулась, и на пороге возник Краснопёров. Волосы его были взлохмачены, лицо — потное, а глаза бегали из стороны в сторону. При виде Володи Краснопёров так изумился, что растерял все слова и стал хватать ртом воздух. Затем решительно шагнул в коридор и плотно затворил за собой дверь.
— Что ты здесь делаешь?! — Глаза редактора от удивления полезли на лоб.
— Шел мимо, увидел свет в окнах. Вот и зашел — поговорить, — твердо сказал Сосновский. — Ты мне давно обещал!
— Да, обещал, — Краснопёров смутился, — но сейчас неподходящее время. Я очень занят. У меня люди. Сейчас никак нельзя.
— Извини, но мы поговорим сейчас, — отрезал Володя, — больше нельзя тянуть.
Краснопёров хотел было опять возразить, но Сосновский его перебил:
— А если ты сам не можешь, я зайду к твоим людям, извинюсь перед ними и попрошу отпустить тебя на пять минут!
— Но у меня важное дело! — взвился Краснопёров.
— У меня тоже важное, — Володя был настроен решительно.
— Хорошо, подожди... — редактор вдруг сник. — Я не сказал нет... Ладно. Попытаюсь. Жди здесь.
И быстро прошмыгнул обратно в комнату, снова захлопнув дверь прямо перед носом Сосновского. Прошло минут десять. Володя не собирался никуда уходить. Он уже думал постучать снова, как дверь отворилась и снова появился Краснопёров. Лицо его было мрачнее тучи.
— Идем в общую комнату, — заявил он, — скажешь мне то, что хотел сказать. Но учти: у тебя пять минут. Больше меня ждать не будут.
— Этого вполне достаточно! — бодро ответил Володя, следуя за Краснопёровым в ярко освещенную комнату общего помещения редакции.
— Ну, что там у тебя стряслось? — Редактор смерил его раздраженным взглядом.
— Мне нужен срочный отпуск на несколько дней, — сказал Володя, и добавил: — Я женюсь.
— Ну молодец, поздравляю! — Краснопёров как будто расслабился, что показалось Володе очень странным, а затем вдруг спохватился: — Какой, к черту, тебе отпуск?!
— По случаю свадьбы, — Володя смущенно кашлянул, — отпуск на пару дней.
— Ты шутишь?! — Краснопёров повысил голос. — У меня в каждом номере запара, людей не хватает! Такие события в городе происходят! Война под Одессой! Посевная, вон, идет, а ты — отпуск! Ни за что, даже не проси! Ты меня без ножа режешь! Ни за что не дам!
— Как же так... — растерялся Володя, — ведь это такое событие... Медовый месяц...
— Это раньше был медовый месяц, — прищурился Краснопёров, — а сейчас его отменили как буржуйские предрассудки. Жениться женись. А отпуск не дам. Потом отгуляешь.
Володя насупился. У него уже готово было сорваться резкое слово, как вдруг Краснопёров смягчился.
— Ну, ладно... Денька три могу дать. Но никак не больше!
— Спасибо! — выдохнул Володя.
— А ты за это кое-что для меня сделаешь... Я давно уже собирался тебе сказать... — Внезапно Краснопёров смерил его странным взглядом, затем вдруг быстро прошел через всю комнату и тщательно закрыл за собой дверь.
Володя следил за ним во все глаза. Краснопёров на этом не остановился. Он так же тщательно запер все окна, а затем потушил верхний свет и зажег настольную лампу на ближайшем столе. Лампа светила тускло, отбрасывая рваные, мрачные тени на мебель. Подойдя к Володе совсем близко, редактор понизил голос до трагического шепота:
— Есть тут одно дело... Очень неприятное, но важное... Расследуешь для меня одну историю. Страшную историю, надо сказать.
— Что за история? — удивился Володя.
— Да тише ты, что орешь! — Краснопёров так возмутился, что даже замахал на него руками. — Тайна это! Понимаешь? Тайна! Военная даже... Можно так сказать.
Ожидая продолжения, Володя смотрел на него во все глаза. Он почувствовал, что история, которую собирается рассказать ему Краснопёров, как-то связана с теми людьми, что сейчас находятся в его кабинете, и во всей этой истории явно нет ничего хорошего. А значит, снова будут загадки, интриги, погони, стрельба, кровь... У Володи тоскливо засосало под ложечкой. Когда же все это закончится? Когда же он сможет жить тихо, спокойно, наслаждаясь творчеством и любимой женщиной? Почему судьбе угодно снова втянуть его в какую-то отвратительную историю?
Лицо Краснопёрова стало невероятно взволнованным, даже испуганным, и он неожиданно показался Володе жалким. Он вдруг искренне пожалел его, этого человека, на плечи которого свалился явно непосильный груз, придавливающий его к земле, и Краснопёров понятия не имеет, что с ним делать, в то время как для него, Володи, это может стать стимулом для нового витка творчества. В конце концов он давно привык к беспокойной жизни.