А к следующей встрече Бебзик припас бутылку керосина.
Загодя отловленного кашака посадили в мешок и понесли на ближнюю стройку, где по случаю выходного дня только ветер гулял. Толян держал, а Бебзик булькал пахучей жидкостью на прижатую к земле жертву. Коробок в руках у Репы прыгал, спички ломались. Валерка не выдержал, отобрал, аккуратно чиркнул. Вспыхнуло маленькое пламя, и они сгрудились, протягивая ладони, чтоб защитить огонек от ветра. Кот, воспользовавшись моментом, едва не сбежал, но Толян проявил бдительность.
Керосин разгорался медленно, и кот в первые секунды так и сидел, будто в недоумении, видать, не чувствуя еще подступающего ада. Потом раздался утробный вой. Огненный комок заметался среди шарахнувшихся в стороны пацанов, укатился в лабиринт недостроенных стен, исчез из виду, и в той стороне пополз в небо полупрозрачный столбик темного дыма.
Сторож, пожилой толстый мужик в рубашке военного образца, появился неслышно, так что, вздумай он их ловить, не успели бы разбежаться. Но сторож никого ловить не стал. Над самыми их головами раздался вдруг негромкий голос:
— Что же вы делаете, гаденыши? Зачем же так над животными..
От неожиданности они чуть не обмочили штаны. Бебзик, тот сразу ломанулся, но остальные оторопело замерли. Да и смысла не было бежать. Не орал на них сторож, палкой, которую держал в руке, не замахивался. Продолжал спокойно, с какой-то даже печалью:
— Эх вы, деточки. Вырастили родители ублюдков на свою голову. А если тебя, — мужик ткнул пальцем в Репу, — вот так поджарить? Нелюди вы, больше ничего. Я таких, как вы… Марш отсюда, чтоб духу не было. Но если еще раз увижу… Не посмотрю, что малолетки!
И пошел прочь. Странный какой-то попался сторож. Не пьяный даже, несмотря на воскресенье.
Позже Репа, а потом уж и Сергей Палыч, про себя окрестил сторожа «офицером». И, возможно, не ошибся. Запомнил выправку, особый взгляд, неукоснительный голос, да и рубашка такая была неспроста. Отставник, наверное. Может, в Афгане воевал.
Нелюди!.. В тот момент Репа почувствовал себя так, будто голым оказался посреди людной улицы. Будто лунатиком забрел сюда, ничего не видя и не соображая. А потом разом проснулся.
Сергей так никогда и не смог понять, отчего лакомой казалась та зверская забава, да, впрочем, и не стремился особо докапываться. Прошло и прошло. А если что и осталось, то так только, на самом дне, для чего ворошить? Но и многие годы спустя притаскивал иногда домой бездомного котенка, поил молоком, угощал каким-нибудь кошачьим лакомством, словно грех замаливал. Недолго, правда, задерживались хвостатые гости. Жена никакой живности в квартире не терпела, кашляла, задыхалась, говорила, что у нее аллергия.
Со временем забылись и закапанный кровью кирпичный монолит, и черный дым над пустынной стройкой. Но изредка всплывало из каких-то закоулков плоти воспоминание о гадко-упоительном шевелении в паху под хрясткие удары. Черт! И откуда что бралось?
…Сергей глянул в потемневшее окно, за которым лежал, казалось, обезлюдевший поселок. В щель между небрежно задернутыми шторами пучился в комнату выдавливаемый улицей мрак. По потолку, по стенам словно кто-то плеснул грязной водой. Расползались по ним какие-то мутные, тягучие разводья.
Он бездумно налил и выглотал полстакана. Давясь горячей слюной, поборол взвившуюся к горлу тошноту. Однако вместо хмельного облегчения явилась вдруг тревога. У него совсем не остается времени. Нечего сидеть вот так и бухать в одиночку до полного аута. Нечего тянуть резину, если наконец сошлись, как в той «малосемейке», в незабываемом тесном коридоре, где не развернуться, не юркнуть в спасительный простенок, освобождая дорогу угловатому от бронежилетов ОМОНу. Да и ОМОНа никакого за спиной нет, и остается только переть напролом, матерно помолив Господа об удаче.
Прикуривая, Сергей щелкнул зажигалкой. В свете колеблющегося голубого пламени посередине стола обнаружился вдруг громадный, не понять какой масти, котище.
Сидело четвероногое среди грязной посуды, будто так и положено, будто самое тут и место для котов.
«Из подъезда, что ли, заскочил, когда я в квартиру входил?» — вяло подумал Сергей, не торопясь гасить зажигалку.
Кот принялся деловито вылизывать атласную грудку, потом, вытянув кверху круглую морду, энергично почесал задней лапой за ухом.
Нет, это уже вообще беспредел! Надо бы согнать!
— Брысь! — Сергей махнул рукой.
Кот, однако, не сильно устрашился. Будто и не его касалось. Повертел башкой и сунул морду в ближайшую тарелку.
Хамло хвостатое! Сергей потянулся сгрести незваного сотрапезника за загривок. Но кот и теперь не струсил, только голову поднял от тарелки. На Сергея глянули два заполненных бездонной темнотой глаза.