— Ну… — вдруг протянул Ксорх, — Шаман говорит осталось пару недель, две-три. Примерно так.
Скрывать правду он не видел никакого смысла. Рано или поздно и так все узнают.
Лицо Айры нахмурилось, появились складки на лбу, переносице. Несколько мгновений она словно раздумывала, решалась на что-то, а потом вдруг выпалила:
— Мне нужно Ядро, Ксорх.
— Что⁈ — изумленно выдохнул он, — Ты с ума сошла?
— Вовсе нет.
— Зачем оно тебе?
Потом махнул рукой.
— Не тебе конечно же, твоему сыну, да?
— Да. — подтвердила Айра. — Ты и сам знаешь зачем. Я хочу, чтобы у него были шансы выжить в Испытании.
— Не говори глупостей, Айра, — отмахнулся Ксорх, — шансов выжить в Испытании у него гораздо больше, чем будет при попытке Поглотить ядро.
— Но если мой сын сумеет пережить Поглощение? Тогда ведь он сумеет пережить Испытание?
— Нет, — резко ответил Ксорх, — Даже не думай об этом.Слышишь?
— Почему? — зло уставилась на него Айра, — Чем он хуже ваших детей, которых вы с малолетства пичкаете Ядрами, а?
— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. — резко помрачнел Ксорх.
— Тогда объясни. — потребовала Айра.
— Ты знаешь сколько детей успешно проходят Изменение ядром? — спросил он Айру.
— Сколько?
— Один из пяти.
Воцарилось молчание. Айра думала. Она уже о чем-то подобном слышала, но не из уст Ксорха.
— Хорошо. На Испытании погибает все равно гораздо больше детей.
— Я не закончил. В наших детях кровь потомственных Охотников, и их шансы изначально в разы выше чем у обычных детей, вроде твоего сына. Ядер ведь не жалко, Айра, жалко гробить столько детей.
Она слушала прищурив глаза, словно пытаясь понять, где правда, а где ложь.
— И все равно вы их гробите. И на Испытании гробите. Не обманывай меня. Вам плевать на детей, и на то, сколько их умирает.
— Испытание — необходимость. — сурово ответил Ксорх, никак не отвечая на обвинение.
Впрочем, и саму Айру судьба других детей не сильно волновала. Так, пришлось к слову. Ее волновал один конкретный ребенок, ее.
— Кроме того, — добавил он, — у наших детей есть кровь рода, и шаман который помогает, облегчает принятие телом ядра. Я, честно говоря, даже не представляю насколько малы шансы обычного ребенка. Скорее всего ничтожны. Оно не стоит того.
Айра молчала.
— Хорошо, если шансы так малы, то тем более. Почему не дать мне это сраное Ядро? А? Я больше ничего не прошу. Вы же их просто так складываете, и практически не используете, сам же говорил!
Ксорх уже пожалел, что рассказал ей такие вещи, такие подробности. Не стоило.
Да, большинство ядер было действительно непригодно к использованию, просто потому, насекомые из которых их взяли, не совпадали с кровью рода Охотника. Нужны были ядра только тех насекомых, кровь которых уже присутствовала в них. Для Саркха, его сына, это были скорпы, — для ребенка другого рода камнееды или камнекрабы. Потому что тогда ядра усиливали уже имеющуюся кровь, повышали ее концентрацию в теле, улучшая свойства тела, крепость, скорость, регенерацию.
А вот просто ядра, не относящиеся к нужному виду… — шанс их отторжения телом… был слишком велик. Слишком опасно. Риск не стоил того.
Глаза Айры тем временем начинали гореть яростным, непримиримым огнем. Ксорх прекрасно знал это ее состояние. Это значило, что она уже все для себя решила, и не отступит ни перед чем. Даже если он будет упирать на вероятную смерть ее сына, он ничего не добьется. Ксорх скрипнул зубами.
Он спрашивал себя, как разговор вообще свернул в это русло?
И почему все еще просто не оборвал ее глупую идею сказав твердое и непоколебимое — нет.
— Как ты себе это представляешь Айра? Что я просто возьму ядро и дам тебе, а ты потом запихнешь в рот своему сыну и будешь надеяться на чудо?
Айра кивнула.
— Именно так я себе это и представляю.
Ксорх сомкнул губы и умолк продолжая одеваться. Сам. Айра ему не помогла как это бывало обычно. Поэтому пришлось изрядно помучиться, прежде чем он их натянул. Надевать было сложнее чем снимать.
— Ты достанешь? — окликнула она Охотника, когда он уже ступил за полог.
Ксорх не ответил. Уходил он мрачный и недовольный.
Ксорх шел к себе домой. Сначала он категорически не хотел делать то, о чем попросила его Айра.
Охотник представлял себе, какой поднимется вой в роду, если об этом узнают. О том, что он дал ядро даже не своему отпрыску, а какому — то чужаку. Немыслимо.
С другой стороны, — а как, собственно, они узнают, что он дал ядро? Для этого Поглощение должно пройти успешно, а в таком исходе он сильно сомневался.