Он, конечно же, не сказал ученикам всей правды. А правда была в том, что он сам толком не знал почему и зачем Аномалия возрождается из раза в раз. Но вот в чем он был абсолютно убежден, так это в том, что она несет несомненную опасность. А там, где Бессмертный чует опасность, он лучше сто раз перестрахуется, чем отпустит всё на самотек.
Задача по искоренению Хаотической частицы передавалась от Старейшего Бессмертного к своему преемнику. И таким преемником когда-то стал сам Зара. Теперь же он сам — Старейший Бессмертный.
— Учитель…Куда же вы ушли?..
Он знал, что Учитель не мог умереть, так как Бессмертные не умирают, но он мог вернуться в Нижние миры и попытаться жить жизнь смертных. Это единственное объяснение, которое Зара мог себе придумать.
Взгляд его зацепился за мигающую в Космосе звезду — на его глазах она потухла и Зара испытал странное чувство утраты. Будто кто-то задул свечку в темном помещении. Последнюю свечку.
Иногда звезды гасли, но их оставалось всё еще много. Светила, разгоняющие Извечную Тьму. Зара любил наблюдать за этим процессом. Это было печально и завораживающе.
Однако, в последнее время его беспокоил один вопрос: куда уходят Бессмертные? За тысячи лет он знал об исчезновении дюжины таких, но отследить их путь он так и не смог.
Глава 1
Семь лет спустя
Закрытый мир Тарахар. Южные Пределы Черного Хребта
Черные Хребты
Подземье
Зур’дах сидел на небольшом скалистом выступе прямо над туннелем-выходом из родной пещеры. Ему приходилось постоянно крутиться и вертеться, потому что острые камни немилосердно впивались в зад. Главное, не свалиться вниз.
Ведь если грохнуться с высоты сорока локтей, — можно и убиться и никакая знахарка уже костей не соберет.
Бам!
Ладошка гоблиненка шлепнула по спине.
— Гребанная мошкара! Что б вы поздыхали! — зло и тихо процедил он. Вся его спина была в убитых тварях, но новых это не останавливало. Места укусов нещадно саднили и чесались.
Зур’дах поднял голову наверх. Непроглядная дымка от испарений и дыма костров скрывала своды пещеры. Однако и там, наверху, была жизнь. Его длинные уши моментально встопорщились. Сверху раздавался противный писк и возня. Тшарки!
Тшарки, — они же летучие ящерицы, — дрались. Одни самцы выясняли кто сильнее, а другие — подпискивали, раззадоривая их.
Уши Зур’даха расслабленно опустились вниз. Похоже, он этих тварей совсем не интересовал. Летающие мрази, так он их называл, хоть и были мелкие, не больше летучих мышей, но живучие, а еще они очень больно кусали. Нападали тшарки всегда стаями. Одним словом, на такой высоте неприятный противник.
Взгляд мальчишки опустился вниз, к выходу из тоннеля, ведущего в пещеру.
— Да когда они уже вернутся? — пробормотал он.
Уже несколько часом гоблиненок ждал Охотников, а те всё не появлялись. Интересовала его прежде всего добыча — какую тварь они убили в этот раз? Добыча Охотников распределялась между ними, поэтому никак иначе чем сразу после Охоты Зур’дах туши тварей увидеть не мог. А хотелось.
Правда, он уже несколько раз успел пожалеть, что решил ждать. Искусанное насекомыми тело, пожалуй, не стоило никакой добычи. Правда, понял это гоблиненок поздновато.
— Малец, не надоело тебе там торчать? — кинул ему один из гоблинов-стражей, они сидели у выхода из тоннеля и играли в кости. Опасности из тоннеля никто не ждал — охотники всегда хорошо зачищали окрестности пещеры, и максимум кто мог сюда добежать — мелкая неопасная тварь.
Надоело.
Однако вслух он ничего не ответил.
Зур’дах кинул взгляд на родную пещеру. Подобных выходов-тоннелей в ней было с полсотни, не меньше. И везде дежурило от двух до четырех Стражей. Как раз для того, чтобы такие как он и другие дети не разбрелись по тоннелям, в которых и небольшие твари могли стать для ребенка проблемой. Одним взглядом окинуть пещеру было невозможно — другой конец терялся вдали, скрытый смесью вечного дыма и тумана. Тысячи жилищ были разбросаны по пещере где-то теснее, где-то свободнее, но с высоты Зур’даха было видно, что они образовывают своеобразные круги, которые и разделяли племя на касты.
В центре пещеры было пустое пространство: там, внизу, под толщей камня лежало тело Предка. Это было самое холодное место пещеры. Пол там в прямом смысле промораживало льдом.
Большая часть жилищ были сложены из костей, шкур, сухих растений, камней, и под каждой такой постройкой было небольшое подземное жилище, в котором и жили члены племени.