ИСПЫТАНИЕ. НАЧАЛО.
Каждый год во второй четверг августа перед всеми храмами Богини Удачи Лакши собирались толпы людей. В этот день к храмам, которые чаще называли Домами, приходили желающие пройти испытания Богини. Наградой за испытания являлось главное благословение – Знак Лакши и её покровительство. Никто не знал, что ждёт на испытании, потому что те, кто проходил его раньше, были скованны магией молчания. Знали точно одно: испытание удавалось пройти далеко не всем, но каждого участника затем долгое время сопровождала удача. Боги этого мира любили своих людей.
Этот год не стал исключением. Площадь перед столичным Домом была шумной, многоголосой. Желающие пройти испытание кучковались, разбредались по группкам. Слышались разнообразные голоса – писклявые и басовитые, весёлые и серьёзные, спокойные и взволнованные. Кроме желающих получить благословение, на площади были их провожающие, а также несколько лакшитов, служителей Удачи, которых в народе называли зелёными за цвета одежды.
- Говорят, на испытании нам придётся сражаться с медведем! – Серьёзно хмуря бровки, произнесла невысокая русоволосая девушка с ясными серыми глазами.
- Что? С медведем? – Стоящий рядом с ней тощий блондин побледнел и начал нервно озираться, будто хищник уже подкрадывался сзади.
- Ха-ха-ха! Смотрите-ка, у нас тут трусишка! – Тыкнул в худого пальцем его сосед, стройный темноволосый и смешливый парень, привлекающий внимание большинства девчонок. Стоящие вокруг люди начали оглядываться. Блондин втянул голову в плечи.
- А мне никакой медведь не страшен! – Гордо тряхнула гривой чёрных волос девушка из соседней группки. – Я ему – ух! – Черноволосая грозно сверкнула глазищами и постучала себя по бедру, на котором высели ножны с кинжалом внушительного размера. Судя по ножнам, это было боевое оружие племени аорва, весьма воинственного когда-то народа. Блондин сглотнул и уставился на воительницу влюблёнными глазами.
- Нет, на испытании нужно будет выпить яд! – Крикнул кто-то.
- Ерунда! Нам нужно будет вызвать духов!
- Не духов, а демонов!
- Нет, духов!
- Демонов!
Внезапно раздался высокий звон, прервавший невообразимый гвалт. На резной балкон Дома вышел человек в торжественных одеждах. Знаки отличия выдавали в нём служителя вне категории, человека, который мог обращаться напрямую к самой Богине не просто в молитвах, и мог рассчитывать на ответ. Среднего роста крепкий седовласый мужчина с любопытством рассматривал немедленно притихшую толпу. Толпа рассматривала его в ответ. Служитель улыбнулся и проговорил:
- Меня зовут Таймар Грайлен, и я рад видеть каждого из вас. Я прошу сопровождающих покинуть площадь. Через несколько минут начнётся испытание. – Лакшит замолчал, давая провожающим и провожаемым всласть наобниматься. Через пять минут людей на площади осталось чуть ли не втрое меньше.
- Итак, - вновь заговорил Грайлен, - пожалуйста, выстройтесь в очередь перед меткой. – Он взмахнул рукой, и метрах в пяти от дверей на земле засветилась синеватым длинная черта. Толпа заворочалась, перестраиваясь, послышалось сдавленное шипение и негромкая ругань.
- Итак, - повторил служитель, зорко оглядывая змеящуюся зигзагом очередь, - пора начинать. Сопровождать вас и помогать по мере надобности вам будет Лекстен Фарон, служитель Лакши старшей ступени и один из преподавателей… Впрочем, это неважно. Ун Фарон, прошу вас.
От отдельно стоящей группки лакшитов отделилась высокая фигура. Фарон оказался достаточно молодым мужчиной, и некоторые девушки тут же зашушукались. Он слегка кивнул толпе и остался стоять между чертой и дверью.
- Да начнётся испытание! – Пафосно провозгласил Грайлен, воздев руки к ясному небу и звонко хлопнув в ладоши. Люди на площади захлопали, закричали, затопали, кто-то громко засвистел. Послышался смех. Все знали, что Лакши, Богиня Удачи, любила веселье, смех и шум. Всем доподлинно было известно: перед важным делом нужно как следует пошуметь, чтобы порадовать Лакши. Когда человекозмея успокоилась, лакшит Фарон шагнул вперёд:
- Испытание будет не одно, их будет несколько. Сейчас откроются двери. Первое задание – пройти сквозь них. – Испытуемые начали недоумённо переглядываться. Фарон продолжил, не повышая голоса, однако, его услышали все: - Эти двери, как можно догадаться, непростые. Некоторые из вас не смогут попасть внутрь... Прошу продвигаться по одному и не пересекать метку, пока идущий перед вами не закончит испытание дверью. Начинаем! – Он слегка отодвинулся, чтобы не мешать проходящим.
По очереди прошёл взволнованный шепоток. Высокие резные двери Дома медленно, с каким-то диким скрипом, открылись. Из очереди донёсся истерический смешок. Несмотря на то, что многие жили в столице и не раз бывали в этом храме, все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть его внутреннее убранство, но дверной проём будто был затянут серебристой с зелёными проблесками мерцающей дымкой.