— Поосторожней, — сказал он кроту; тот поспешно скрылся в толпе.
Однако рыцари Подлесья подобным милосердием не отличались. Угроза сэра Тимоти, что все, кто не восстанет против Денниса Узурпатора, погибнут от рук рыцарей, приводилась в исполнение с удивительной тщательностью. Кертис все сильнее бледнел, глядя, как кроты набрасывались на врагов и буквально разрывали их на части любым оружием и всем, что попадалось под руку. По канавам узких улиц ручьями струилась кровь; в воздухе звенели леденящие кровь крики боли. В каком-то переулке стоял, дрожа от страха, маленький кротенок, потерявший родителей; на пороге горящего здания громко рыдала над телом павшего воина кротиха в запятнанном кровью платье. Кертис обернулся к Прю, которая совсем перестала изображать свирепость и вместо этого наблюдала за происходящим с отвращением и жалостью на лице.
— Кошмар, — сказала она.
Мальчик вернулся к ней в дальний конец зала и, встав рядом, окинул взглядом поле сражения. Кроты прорвались через вторую стену; от нескольких домов и церквей поднимались струйки дыма. Какофония звуков битвы, звон иголочных клинков и крышечных кольчуг эхом отдавался от стен.
— Мы не можем их остановить, как думаешь? — решившись, спросила Прю.
Кертис огляделся; улицы огромного города кишели сражающимися.
— Не знаю, — сказал он. — Наверное, придется ждать — пусть все идет своим чередом.
Третья стена пала; с нее посыпались тела погибших защитников.
Прю двинулась к городу, на каждом шагу глядя под ноги, чтобы не добавлять к царящему вокруг хаосу новых напрасных жертв.
— Не могу, — сказала Прю и целеустремленно двинулась к городу, на каждом шагу глядя под ноги, чтобы не добавлять к царящему вокруг хаосу новых напрасных жертв. Она легко перешагнула через первую стену; на этом ярусе уже почти никого не было — за исключением стонущих раненых. Защитников города потеснили на верхнюю площадку. Она миновала вторую стену и подошла к третьей. Постройки здесь стояли слишком плотно, и наступить было некуда. Поэтому девочка остановилась и обратилась к воинам.
— ХВАТИТ!
Но никто не отреагировал.
Набрав воздуха в легкие, она гаркнула так громко, как только могла:
— ХВАТИТ!
И снова никакого эффекта. Кроты, обезумевшие от крови и насилия, ее попросту не слышали. Группа защитников стреляла в нападающих рыцарей горящими стрелами; подкрепление спешило по вьющимся улицам в сторону битвы, чтобы присоединиться к своим собратьям. Прю подняла взгляд на верхушку башни, стоящей в центре города, и увидела там крота. Он был одет, кажется, в пижаму и наблюдал за событиями с равнодушным видом.
— Ты! — крикнула она. Хоть город и был относительно миниатюрным, до башни по-прежнему оставалось не меньше пятнадцати футов.
Кажется, крот ее услышал. Он слегка вздрогнул и повернул нос в ее сторону.
— А ну прекрати это! — Она могла только гадать, что это за крот, но, судя по тому, что он не участвовал в сражении и даже не особенно беспокоился, глядя, как у него под ногами гибнут бесчисленные толпы, это был кто-то важный.
Услышав ее приказ, крот только плечами пожал. Битва продолжалась.
— СЕЙЧАС ЖЕ! — заорала девочка, чувствуя, как лицо перекосило от жгучей ярости. Крот на верхушке башни, видимо, осознав ее гнев, тихонько пискнул, обернулся и нырнул в комнату.
— Ну уж нет, — прошипела Прю и двинулась вверх по уровням Кротграда.
Каждое строение, на которое опускались ее ноги, прогибалось — само собой, город не был построен с расчетом на человеческий вес. Однако она решила, что каждое разрушенное здание, каждый сарай или дом — это необходимая жертва во имя мира. Битва у Прю под ногами затихла: все кроты по обе стороны баррикад замерли, когда огромная Вышняя двинулась почти что по их головам к форту Клыккк. Девочка подошла к алюминиевой башне и встала к ней вплотную. Купол оказался точно на уровне ее глаз.
Внутри обнаружилась богатая спальня, увешанная роскошными гобеленами. Посреди стояла крошечная кровать с балдахином, а на кровати Прю увидела того самого крота в пижаме. Точнее, она увидела под покрывалом комок в форме крота, и комок этот дрожал от страха.
