— Здравствуйте! — позвала Прю.
Тот остановился и внимательно пригляделся к ним, кажется, сбитый с толку их появлением.
— Вы что тут делаете? — спросил он.
— Мы можем спросить у вас то же самое, — парировал Кертис.
— Я работаю, — объяснил парень.
— Это Южный лес? До усадьбы далеко? — лопнуло терпение у Прю, уставшей от блужданий по подземным коридорам.
Этот вопрос окончательно поверг незнакомца в изумление.
— Чего? — только и выдавил он.
— Южный лес. Мы под ним? — повторил Кертис, раздраженный его непонятливостью.
— Я не знаю, про что вы. Это Олд-таун. Ну, район такой, в Портленде. Я несу бухло наверх.
Тут удивились уже Прю с Кертисом.
— Что? — спросили они хором.
— Пиво несу. В холодильник. В бар наверху. — Видя, что ответ их не удовлетворил, он попытался зайти с другой стороны. — Слушайте, я новенький. Только неделю работаю. Так что если вы надо мной издеваетесь… — Тут вдруг ему, похоже, пришла в голову какая-то мысль; у него сделался такой вид, будто его осенило. — А, понял! Вы, ребят, с экскурсии по этим, как их, шанхайским туннелям? Заблудились?
Кертис по-прежнему стоял с раскрытым ртом. Прю же сориентировалась быстрее.
— Да, — кивнула она. — Извините. Просто запутались немножко. Вы не видели, куда остальные пошли?
Под старой частью Портленда располагалась система туннелей; все их звали шанхайскими. Прю ходила туда в прошлом году с родителями. Они выбрали экскурсию про привидений, поэтому гид, курчавый парень с усами, все время налегал на рассказы о том, что подземные переходы полнятся духами. Предположительно эти туннели использовали, чтобы похищать пьяных матросов — накачанные спиртным, те просыпались уже далеко в открытом море, на кораблях, плывущих в Вест-Индию. По крайней мере, так гласили легенды. Если подумать, тот экскурсовод со всеми своими историями о ловушках и мстительных полтергейстах представить себе не мог и половины всего, что тут на самом деле творилось.
— Да даже не знаю. Я только спустился. Можете выйти наверх со мной, если хотите. Хотя вы маловаты для бара. — Заметив Септимуса, он добавил: — Да и к нам нельзя с животными.
— Ну и правила, — сказал Септимус. Парень побелел.
— Что? — спросил он озадаченно. Кертис предостерегающе дернул плечом и ответил:
— Я сказал, ну и правильно. Что нельзя.
Того подобное объяснение не удовлетворило, но, судя по всему, он предпочел скорее смириться, чем поверить в говорящую крысу.
— Можем найти вам другой выход, если надо.
Прю бросила взгляд на зеленый кабель зодчего; он убегал вдаль по туннелю, соседнему с тем, через который вошел парень.
— Да нет, — сказала она. — Мы их нагоним.
— Ладно, — кивнул тот и посмотрел на Кертиса. — Кстати, классная куртка у тебя. Где взял?
Кертис опустил глаза: под обильным слоем грязи и пыли обнаружился военный мундир с парчовыми обшлагами и золотыми эполетами. Вразумительного ответа не придумалось.
— У разбойников.
— А, — сказал парень, не моргнув глазом. — Ясно.
Снова принявшись свистеть, он поднялся по шатким ступенькам и скрылся из виду.
— Септимус! — Кертис повернул голову к крысу. — Так нельзя.
— Как?
— Говорить нельзя. Мы же Снаружи. Тут все слишком сложно.
Крыс недовольно фыркнул:
— А что мне тогда делать?
Кертис на мгновение задумался.
— Не знаю. Пищать, наверное.
— Пищать? — повторил тот. — Это не по мне.
— Тогда не открывай рот, — вмешалась Прю. — Неважно. Главное — не вызывать подозрений.
— Понято, — кивнул крыс. — Буду пищать.
Кертис положил ладонь на кирпичную стену туннеля; грубая поверхность холодила пальцы.
— Значит, мы в Олд-тауне, а? Так странно.
— Ага, — сказала Прю. — Культурный шок.
— Получается, ходы, по которым мы сюда добрались… соединяются с шанхайскими туннелями?
— Получается так.
— Я думал, они фальшивые. Для туристов только.
Девочка пожала плечами:
— Я тоже так думала. По большому счету так и есть. Люди же не знают, куда они реально ведут. Видно, никому не пришло в голову их хорошенько обследовать.
— Интересно, а магия внешнего пояса…
— Я тоже про это думала. Действует ли она под землей.
— Жалко будет, если люди найдут этот проход.