— Джоффри, шо ты там делаешь?
А потом он проснулся.
Стук продолжался. Антэнк был в своем кабинете. Влагой у него на щеке на самом деле оказалась не кровь, а удивительное количество слюны, которая натекла изо рта, собираясь в лужицу на кипе бумаг, служившей ему подушкой; на самом верху лежал чертеж зубчатого колеса Мебиуса. В приступе паники он схватил собственный галстук и кончиком стер влагу, с облегчением заметив, что не размазал никакой важной детали или уравнения.
Стук раздался снова.
— Джоффри! Дверь заперта. Я знаю, шо ты там.
Это была Дездемона, и стучала она в дверь его кабинета.
— Я задремал, — ответил он хрипло. — Что случилось?
— Тот господин пришел, — сказала она. — Роджер. Помнишь?
Антэнк, выпучив глаза, посмотрел на календарь у себя на столе («В день по шутке!» от создателей радиопередачи «Компаньоны») и обнаружил, что сегодня среда. Пятый день срока. Дедлайн для изготовления колеса.
Охнув, он уперся ладонями в стол и огляделся вокруг.
— Ага. Давай, веди его сюда.
Джоффри поправил галстук, еще мокрый от того, что им протирали бумаги, и пригладил взлохмаченные волосы. Потом встал из-за стола, подошел к двери кабинета и отпер ее.
Вскоре дверь распахнулась. Дездемона с порога окинула его быстрым изучающим взглядом, а потом пригласила посетителя внутрь.
— Роджер, — сказал Джоффри, изо всех сил стараясь изобразить предупредительность. Над ним, мешая окончательно вернуться в реальность, еще висел покров сновидения, который никак не удавалось до конца стряхнуть.
Гость был одет в тот же старомодный костюм; на переносице у него по-прежнему сидело пенсне.
— И? — спросил он почти сразу же. — Вы закончили деталь?
Коротко и широко улыбнувшись Дездемоне, Антэнк прогнал ее из кабинета и закрыл дверь.
— В этом-то и загвоздка, Роджер, — сказал он. — Я подобрался совсем близко.
— Близко? — посетитель собирался было сесть в одно из кресел, но это заявление заставило его замереть. — В каком смысле «близко»?
— Это восхитительная штука, вот что я вам скажу. Одна на миллион. По-моему, тот, кто ее придумал, должен получить Нобелевскую премию. До такой степени она хороша.
Даже сам Джоффри понимал, что заговаривается.
— Слушайте, мистер Антэнк. Вы либо сделали колесо, либо нет. Да или нет?
— Нет. — От этого признания неожиданно полегчало на душе.
— И почему же?
— Мне нужно больше времени.
— Больше времени? — Лицо Роджера основательно покраснело, аккуратная бородка подергивалась. — У нас нет больше времени.
— Деталь такой сложности, сэр… Я не могу себе представить, чтобы ваши конкуренты справились быстрее.
— Мои конкуренты мертвы, — сказал Роджер.
Антэнк сглотнул — один раз и очень громко.
— Ясно, — выдавил он.
— Но нет никаких гарантий, что их место не займет кто-нибудь другой. Изготовить колесо нужно прямо сейчас, мистер Антэнк. Или я найду другого производителя.
Что с ним будет, если его уволит этот странный мстительный человек, Джоффри не хотелось даже представлять. Предположительные последствия казались весьма серьезными.
— Не думаю, что это потребуется. Я…
Его сбивчивые возражения прервал громкий стук в дверь. Антэнк робко улыбнулся Роджеру и крикнул:
— Что такое?
— Джоффри, милый, — раздался голос Дездемоны. — К тебе пришел мистер Уигман.
Роджер вскинул бровь. Антэнк почувствовал, как на лбу выступил пот.
— Скажи ему… — начал он. Неожиданный визит главы титанов? Осажденный со всех сторон Джоффри тут же почуял беду. — Скажи, что я занят.
В дверь снова постучали. На этот раз стук был куда громче и происходил, видимо, от кулака намного более крупного, чем изящная ручка Дездемоны Мудрак.
— Комплектующие! — раздался громоподобный голос, заставивший Антэнка содрогнуться от ужаса. Это был Брэд Уигман собственной персоной.
— Скорей! — прошипел Джоффри. — В шкаф!
Роджер смерил его оскорбленным взглядом.
— С чего вдруг… — начал он, но Антэнк уже толкал посетителя к дверцам.
— Антэнк, я вас слышу, — снова донесся до них голос Уигмана. — Что происходит? — Он подергал ручку, но Антэнк запер дверь за Роджером. — Джоффри, да впустите меня, черт побери!
Тот одновременно пытался засунуть Суиндона в шкаф и пресечь тихие восклицания протеста.
— Поверьте, — шепнул Джоффри. — Лучше, чтоб он о вас не знал.
Мужчина в пенсне наконец сдался и позволил закрыть себя в шкафу, полном коробок от картриджей для принтера и ящиков с газировкой «Лимонный драйв».