— На-наверное, ему нужно еще подрасти, — выдавила она, побелев, осторожно засунула куст обратно за стекло и попятилась назад. — Сегодня утром с ним все было нормально.
Печальный гул сменился тихим довольным свистом.
Мисс Теннис посмотрела на Прю взглядом, в котором читалось изумленное недоверие. Прю улыбнулась и снова отвернулась к окну — за ним, превращаясь в лужи на сырых улицах, падал мокрый снег.
ЛИ БРИМ, ДИРЕКТОР СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ДЖОРДЖ
Дата: 2/15/-
Энн и Линкольну Маккил
Родителям Прю Маккил
Уважаемые мистер и миссис Маккил,
С самого начала учебы в нашей школе в прошлом году ваша дочь проявила незаурядный ум и самостоятельность. Несомненно, у нее большие перспективы.
Но я вынужден с прискорбием сообщить, что эти перспективы в последнее время несколько омрачены. С начала прошлого семестра ее оценки начали стремительно снижаться, а поведение в целом, судя по отзывам, стало очень необычным. Она не выказывает прежнего интереса к учебе и проявляет неуважительное отношение к учителям. Податель этого письма, мисс Дарла Теннис, пожелала сама поговорить с вами об этом, и мы надеемся, что ее вмешательство поможет найти выход из положения.
Мы понимаем, что ваша семья перенесла в этом году нелегкое испытание — исчезновение младшего сына. Мы также понимаем, какое влияние подобная травма может оказать на детей. Тем не менее мы хотели бы разобраться в этом деле и разрешить проблему в зародыше, пока она не стала непреодолимой и не привела к необходимости наказывать — или, хуже того, исключить — такую способную ученицу, как ваша дочь.
С уважением,
Прю опустила письмо, и над листом бумаги медленно возникли, будто три далекие луны какой-нибудь таинственной планеты, лица взрослых. В кухне стояла тишина — если не считать ритмичного крякающего звука, который исходил от качелей Мака, закрепленных на дверном косяке.
Прю пожала плечами.
— Что вы хотите, чтобы я сказала?
Кряк.
Ее мать и отец обменялись озабоченными взглядами.
— Солнышко, — начала мама, — может, ты…
Кряк.
Папа Прю отвернулся от жены и посмотрел на учительницу в цветастой тунике — третьего члена этого небесного триумвирата. Та стояла, прислонившись к холодильнику.
— Мисс… — начал он.
Кряк.
— Ну что вы, — перебила учительница, не отрывая глаз от маленького мальчика, подпрыгивающего в кресле, — зовите меня Дарла.
Она, казалось, ждала следующего громкого…
Кряк.
— Дарла, — продолжил папа Прю, — должен признаться, для нас это все очень неожиданно, то есть…
Кряк.
— …последние несколько месяцев, конечно, были нелегкими, но это объяснимо, учитывая, через какой кошмар…
Кряк.
— …мы прошли в начале года, и…
Кряк.
Он умолк, заметив, что Дарла невольно отвлекалась каждый раз, когда на качелях скрипела пружина.
— Милая, — сказал он наконец жене, — ты не можешь ненадолго вынуть Мака оттуда?
Когда мама извлекла Мака из качелей и вернулась в кухню, разговор возобновился.
— Послушайте, я понимаю, с чем вам приходится справляться — это нормально для ребенка ее возраста, — просто мы не хотим, чтобы она сильно отстала.
Прю молчала, пристально глядя на взрослых. Они говорили о ней так, будто ее вовсе не было в комнате. От этого участвовать в разговоре хотелось еще меньше. Она поковыряла носками сапог пробковый пол, пытаясь представить, как в доме начинается землетрясение и ее судьи тут же проваливаются в кривую трещину, разверзшуюся посреди кухни.
Дарла, видимо, заметила отстраненность Прю и начала говорить, обращаясь непосредственно к ней:
— Дорогая, твои результаты экзаменов в прошлом семестре — сплошное расстройство. Такое ощущение, что тебя в классе вообще нет, как будто голова твоя где-то в другом месте — очень-очень далеко.
«Как вы угадали…» — подумала девочка.
— Не говоря уже о прогулах, — добавила Дарла, переводя взгляд на родителей Прю.
— О прогулах? — спросила мама. — Каких еще прогулах?
Дарла посмотрела на Прю:
— Сама расскажешь?
— Ладно, — сказала та, поднимая глаза от пола, — пару раз…
— Пару? — тихо переспросил отец, глядя на нее с недоверием.
— Пару раз я немного опоздала к началу занятий, и так получилось, что не попала на классный час. А если я пропускаю классный час, то не успеваю доделать даже домашку по всемирной истории, а уж к математике вообще некогда подготовиться… — Она помахала руками у лица, будто пытаясь разогнать пелену густого тумана. — Короче, одно цеплялось за другое, как домино. Я решила прогулять и просто посидеть с книжкой в кофейне.