— Здравствуйте! — крикнула она, испугав антилопу до полусмерти. — Это я, Прю!
Животное вздрогнуло, пригнувшись к земле, готовое в любой момент молниеносно броситься бежать. Но стоило ему увидеть девочку, и на лице его появилось изумленное выражение.
— Полукровка! — воскликнул зверь. — Как я рад тебя видеть!
Прю жестом позвала Кертиса, чтобы он вылез из укрытия.
— Что вы здесь делаете? — спросила она.
— Я думал, никогда не найду! Собирался обыскать весь лес, до последнего кустика.
— Вы искали нас? — спросил Кертис, вставая и отряхивая штаны от снега.
— Да. — Изумление на лице антилопы внезапно сменилось печалью. — Я — Тимон. Старейшина мистиков послала меня найти вас. И предупредить.
Прю замерла, озаренная вспышкой молчаливого понимания. Он мог больше ничего не говорить — ей все было ясно. Этого она и ожидала, это предрекли деревья.
— Ифигения, — сказала она.
Тимон скорбно кивнул и вдруг, согнув колени, осел на землю.
— О нет, — протянул он, качая головой, — о нет…
— Что с ней?
— Ох, Прю, — выдохнул мистик, с головой окунувшись в свое горе. — Милая Прю…
Переглянувшись с Кертисом, девочка подошла к Тимону и, присев рядом с ним, принялась гладить его покрытую жесткой шерстью шею.
— Успокойтесь, — сказала она, стараясь придать голосу сочувствие, вспомнить, как это выходило у родителей — как они гладили ее по спине, когда она горевала из-за сбежавшего щенка или потерявшейся игрушки. — Не надо, — снова и снова повторяла девочка. — Все будет хорошо.
Тимон поднял копыто к лицу и смахнул со щеки слезу.
— Я просто не знаю что сказать; до этого момента я не позволял себе даже думать о том, что случилось. Единственной мыслью было найти тебя, выполнить просьбу старейшины. И дело казалось безнадежным, но по крайней мере мне было на чем сосредоточиться, чтобы не вспоминать этот ужас.
— Какой ужас? — спросила Прю. Кертис как раз присоединился к ним и вопросительно посмотрел на подругу. — Что с Ифигенией?
— Я не знаю, — сказал мистик. — Когда я оставил ее, за ней гнались. Она велела найти тебя. Это было последнее, что я от нее услышал. «Найди полукровок. Предупреди их». Но не успел я убежать далеко, как деревья скорбно закричали. Боюсь, она могла погибнуть. — И он снова зарыдал.
Кертис гневно пнул землю носком сапога.
— Это все та лиса, да? Женщина-лиса?
Тимон, собравшись с духом, кивнул.
— Грозный враг, — сказал он. — Мы одолели ее собратьев, но она оказалась слишком сильна и быстра.
— Сколько их было? — спросила Прю.
— Трое: двое мужчин и женщина.
— Дарла, — сказала Прю. — Дарла Теннис.
— Вы знакомы? — удивился Тимон.
— Да, она вела у нас естествознание.
Тимон поднял на нее озадаченный взгляд.
— Значит, она жива? — вмешался Кертис.
— Да, — кивнул мистик. — И их может быть больше. Кицунэ не нападают стаями больше чем по трое. Их подготовка строится по стратегическому принципу треугольника. Так что даже если двоих напарников она лишилась, у нее наверняка есть еще.
— Все ясно, — подытожил мальчик, пытаясь осмыслить новости. В голосе его звучало почти что облегчение. — Значит, можно возвращаться в лагерь.
Прю, проигнорировав его слова, обратилась к Тимону:
— Как вы себя чувствуете? Сможете добраться обратно на север?
Мистик выпустил облачко пара из ноздрей и поднялся на копыта.
— Хорошо, — ответил он. — Сил еще полно, так что да.
— А с двумя седоками на спине сможете?
— Погоди-ка, — перебил ее Кертис. — Ты слышала, что он сказал? Там, на севере, кицунэ. Они ищут нас. Ты хочешь им себя на блюдечке подать?
— Я тебе уже сказала: выбора у меня нет, — возразила Прю. — Мне надо туда попасть, пусть даже меня там подстерегает учительница. Если хочешь, оставайся. — И добавила, обращаясь к Тимону: — Вы возьмете меня с собой?
Тот неуверенно хмыкнул и стукнул землю копытом.
— Если ты уверена, Прю, — сказал он. — Хотя ты подвергаешь себя огромной опасности.
— Я уверена.
— Хорошо, — кивнул Тимон и пригнулся, давая ей залезть на свою узкую спину. Кертис постоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты с нами или нет? — спросила Прю.
Он обвиняюще ткнул в нее пальцем.
— Ты! Ты меня бесишь!
Выразив таким образом свое негодование, Кертис сдался и тоже сел верхом. Крепко обхватив Прю за пояс, он стиснул зубы, и Тимон побежал рысью на север. Крыс ловко прыгал по веткам чуть впереди путников.