Глава V Тоннель
Внизу было еще хуже, чем Тайга себе представляла. Под ногами омерзительно хлюпало и чавкало от каждого движения, со стен стекали тонкие ручейки грязной воды, переплетаясь между собой в диковинные узоры, словно орнамент в храме одного из безумных богов. Влажная и склизкая растительность закрывала большую часть стен, и, иногда, под напором воды, что текла здесь вечно, и будет течь еще долгие-долгие годы, отваливалась, падая в воду, словно омерзительная личинка огромного насекомого. Порой девушке казалось, что тот или иной кусок растительности скрывался во тьме, уползая, словно червь или многоножка, и последнее сравнение пугало Тайгу не на шутку, ибо вновь будило страшные воспоминания. Вскоре каменистая порода стала превращаться в творение рук человеческих: стены стали булыжниками, а на полу образовывалось некое подобие дороги, хоть и истертой годами, да и к тому же - затопленной. Тайге вспомнились некоторые легенды из книг и манускриптов, что они с Атом порой умудрялись добыть, о древних городах, построенных еще при становлении человечества, и как эти города постепенно пустели и терялись в заросших джунглях и пустынях, а некоторые - скрывались под водой. Но сколько бы Тайга со своим учителем не бродили по миру, сколько бы артефактов и сокровищ они не нашли - затерянные города, оставленные людьми в незапамятные времена, они так и не сумели найти. Даже их следов или какого-то намека, ни одной разрушенной колонны в песках, ни одного полуразвалившегося храма, заросшего лианами. Возможно, что оно и к лучшему, ведь никто не мог сказать, что хранили в себе эти постройки и на сколько древний ужас мог остаться в них дожидаться человека, дабы поработить его ум и душу. Вскоре дорога перестала быть подводной, если так можно было о ней вообще выразиться, и начала подниматься вверх. Воды на стенах, как и растительности, становилось все меньше и меньше, но булыжник не превратился в полностью сухую стену, как и дорога под ногами девушки, оставаясь сырым. Это было странно, словно бы Тайга шагнула с холодной болотной тропинки на обычную дорогу, что пролегает между городами и деревнями на поверхности, связывая человеческие поселения между собой. Глаза девушки наконец-то привыкли к темноте, и теперь она могла без труда разглядеть очертания спины учителя. Постепенно приближаясь к Ату, Тайге становилось все больше и больше не по себе. По ее коже начинали пробегать мурашки, а чувство тревоги и желание кинуться обратно нарастало, но все же рука Тайги похлопала мужчину по спине. Обернувшееся существо не было Атом - это было очередное козлиное воплощение демона из леса, но еще более омерзительное, чем его собраться, ибо оно пародировало человеческое обличие, искажая его. Лицо, что ранее было человеческим, вытянулось, глаза янтарного цвета с черной вертикальной полоской уставились на девушку, что уже отступила на несколько шагов назад. Вытянутый череп и торчащие изо лба и затылка рога развивались в разные стороны причудливым сплетением ветвей. Кожа, словно козлиная борода, свисала с человеческого подбородка, мотаясь из стороны в сторону, оголяя кровоточащее мясо. - Йа! Йа! Йа, Шубб-Ниггурат! Козел с легионом младых! - Выкрикивая восхваления сущности, от которой у Тайги помутнело в глазах, существо быстрым шагом приближалось к девушке. Схватив ее за одежды, оно подняло теряющую сознание Тайгу над землей. - Шубб-Ниггурат требует! Требует! Требует! После этих слов девушка помнила лишь то, как могучий бросок козлиного демона отправил ее в полет, от которого она начала падать во тьму, холодную и жидкую, как начало тоннеля, по которому она шла. Чей-то знакомый голос вырывал сознание из цепких лап тьмы разум Тайги. Он звал ее, снова и снова, а затем и сама пустота, в которой пребывала девушка, начала медленно крутиться из стороны в сторону. Черные когти небытия цеплялись за нее тем сильнее, чем больше Тайга им сопротивлялась и желала выкарабкаться. В какой-то момент девушка всем своим нутром почувствовала, что голос стал ближе и громче, и тогда она изо всех своих сил бросилась к нему, однако чье-то холодное и скользкое касание не дало ей этого сделать, и Тайга вновь сорвалась в бесконечную тьму пустоты. Чем больше она погружалась в ничто, тем сильнее мерзкое касание сдавливало ее ноги, а затем к одной хватке присоединилось множество ей подобных. Словно рыбья чешуя, они скользили по девушке, которая не могла даже закричать от ужаса, который потопил ее с головой. Голос, такой знакомы - ее единственная надежда на спасение, становился все тише и тише, а тьма обрушилась бесконечной волной. Шум в ушах, словно Тайга погружалась в пучину морскую, вызвал неконтролируемый ужас, сопровождавшийся хаотичными попытками выбраться из этого состояния. Где-то под девушкой что-то булькнуло, и снизу начали подниматься пузырьки. Новая волна отчаяния и животного страха подавили все желание человека обернуться, ибо если бы Тайга увидела то, что под ней - ее рассудок мог навсегда изменить своей хозяйке. Сверху раздался всплеск, и девушка почувствовало, как что-то подплывает к ней. Снизу забурило от явного негодования. Раздался звук, будто бы со дна поднялось нечто огромное, на столько исполинское, что могло затмить свет солнца на все поле зрения человека. Сквозь шум воды и негодующую ауру, Тайга почувствовала, как ее подхватывает множество рук, унося все дальше и дальше от бездны, в которую она погружалась. Вскоре давление на рассудок девушки неожиданно кончилось, и ей пришла на ум мысль, что существо под ней не заинтересованно в судьбе человека. Тайга скосила глаза на бок, увидев лишь очертания неестественной архитектуры на скалах, покрывающих в пучину бездны, но ей и этого хватило, чтобы на мгновение потерять контроль над собой и впасть в беспамятство, очнувшись лишь тогда, когда тьма небытия закрыла ее взор. И хотя теперь Тайге было легче, ощущение опасности никуда не ушло, ибо она чувствовала, что что-то еще подбирается к ней. Нечто так же обитающее в пучинах хаоса и небытия, но не столь могущественное, как существо на дне. Однако, обладающее силой завести разум человека в подводную ловушку отчаяния. Подъем вверх ускорился, Тайга чувствовала, что сила, которая вытаскивает ее из тьмы, торопится. Под спиной девушки что-то скользнуло, словно гигантская рыба. Ужас заполнил разум Тайги, ибо после очередного касания в ее ушах, сквозь бульканье и шум воды, пробилась одна единственная фраза, которая повторялась вновь и вновь. - А йа Дагон... Козлиное блеяние раздалось прямо над головой девушки, столь громкое и резкое, что Тайга наконец смогла открыть глаза.