овернулась, не сбавляя шага. Крик застрял в горле, а руки сами поднялись к глазам, лишь бы не видеть более зрелища, что предстало перед девушкой. Изуродованное человеческое тело было сплошь покрыто рыбьей чешуей, на руках и ногах виднелись перепонки. Из некоторых участков тела росли полипы, а с плеч ниспадали водоросли, от которых шел запах разложения и гнили. Лица чудовищ, или же наваждений расстроенного рассудка? - были сокрыты тьмой. Но все же тихий вскрик девушки сделал свое дело - заставил Ата повернуться, подняв факел выше, озаряя пространство спасительным светом, который больше не мог спасти людей. Рыбьи головы со стеклянными, мутными глазами, сочащимися слюной, что капала на холодный камень, пасти, ощерявшиеся в безумной улыбке, усеянные сотнями острых маленьких зубов. Вместо носа две прорези, больше напоминающие жабры, но спереди. И таких существ было больше десяти, и сколько еще их скрывалось во тьме - неизвестно. Трясясь от ужаса, давясь собственным воплем, Тайга бросилась к Ату, побежав мимо него, дальше во тьму. Вокруг нее сжимались хладные серые стены, покрытые полипами и увешанными дурно пахнущими водорослями. Под ногами захрустело, и девушка краем глаза увидела, что бежит по тысячам костям рыб и животных, а где-то возле стен можно было встретить желтые черепа людей, пролежавшие здесь неизвестно сколько лет. Их пустые черные глазницы и десятки трещин рядом, образовывали схожесть с рыдающей смертью. Люди, коих никто не вспомнит, никогда не предаст земле и не упокоит душу. Со всех сторон к девушке тянулись перепончатые лапы, скользили по ее коже. Сотни белых глаз выползали из самых темных мест, желая хотя бы увидеть бегущего человека. Ат бежал позади, высоко подняв факел, но видя лишь постоянно удаляющуюся спину девушки. Острые когти постоянно касались его плоти, оставляя алые следы, но мужчина продолжал бежать. Тьма клацала своими зубами позади, жадно чавкая своим рыбьим ртом. Достав клинок из ножен свободной рукой, Ат начал махать им из стороны в сторону, иногда даже задевая чужие тела, которые беззвучно падали во тьму. И тогда мокрые шлепки прекращались, а позади раздавался треск костей и рвущейся плоти, жадное хлюпанье - пиршество чудовищ над телом павшего родича. Постепенно догоняя девушку, Ат взглянул на лицо Тайги, не увидев в нем и проблеска разума, лишь животный страх и желание спастись. Плеск воды впереди подгонял людей бежать быстрее, но, сколько бы они не бежали, как бы быстро не пытались это сделать - позади всегда раздавались шлепающие звуки - ужас из глубин шел своей медленной походкой. Он не пытался их догнать, ибо знал, что их судьба предрешена, что нет спасения от водоворота смерти и страха. Выбежав из тьмы тоннеля, Ат запнулся об разбросанные по полу кости - их было слишком много; ковер, что проложен самой смертью. Или, быть может, чьей-то еще более злобной волей? Проехав на животе некоторое расстояние, царапаясь об острые кости, Ат выпустил факел, который, кувыркаясь, полетел вперед, а затем вниз, исчезая из виду. Вокруг все тут же погрузилось в полумрак. Поднявшись на ноги, мужчина быстрым шагом подошел к месту, где видел факел последний раз - впереди был лишь обрыв, а внизу бушевала морская вода. Ат обвел взглядом место, где оказался. Тоннель, ведущий из пещеры, привела их с Тайгой в грот, омывающийся водой из самой бездны. Черная, как тьма, вода, постоянно бушевала., выплескиваясь на стены внутри грота, создавая впечатление, будто бы люди попали внутрь чаши, которую безостановочно вертят в руках, расплескивая содержимое. Тайга продолжала бежать, пока ее не схватили за руку. Вопль все же смог вырваться из глотки, оглушительным вихрем распространившись по месту, куда девушка попала в приступе страха и отчаяния. Трясясь от ужаса, ожидая, как острые маленькие зубы вопьются в ее плоть, девушка резко повернулась к лику смерти, но обнаружила лишь не менее испуганного Ата. - Где мы? Что вообще происходит?! - Губы Тайги тряслись, ее била крупная дрожь. - Я не знаю... Не помню, чтобы этот грот был здесь, когда я шел по этому тоннелю в свой последний раз. - А когда ты шел последний раз по этим проклятым пещерам? Ат промолчал. Взяв Тайгу за руку крепче, он повел ее быстрым шагом к странным очертаниям, которые словно были укрыты простыней, сотканной из тьмы. Чем ближе люди подходили, тем явственнее становилось, что перед ними останки корабля, который некогда попал в грот, став безымянным памятником безымянным людям. Сгнившее сырое дерево, пробитый в десятках мест корпус, изорванная парусина, лежащая, как саван на лице мертвеца - все это не внушало никакого доверия к кораблю, но позади, из туннеля, вновь послышались шлепающие звуки. Выхода не было, и людям ничего не оставалось, как спуститься к останкам из дерева, заползая внутрь. Внутри пахло гниющей рыбой и водорослями. Соленая вода давным-давно пропитала все вокруг. Темнота вновь сомкнулась над людьми, на этот раз, даруя им тщетную надежду на спасение. Из тоннеля один за другим, словно косяк, выходили чудовища из пучины. Ат и Тайга, взглянув на них мимолетным взглядом, поспешив скрыться вглубь трупа, созданного руками человеческими. Каждый шаг отдавался скрипом прогибающихся досок. Любой шаг мог стать последним - несколько раз доски ломались под ногами Тайги и Ата, открывая черноту неизвестности. Непонятно откуда постоянно капала вода, либо же стекала по сгнившему дереву маленькими ручейками. Внутри корабля было еще холоднее, нежели в тоннеле или гроте. Тайга несколько поежилась, обхватив себя руками. Колючие ощущения начинали все больше и больше пронзать ее тело, чем глубже они заходили внутрь корабля. Помещение, в котором они оказались, спасаясь от глубоководных, напоминало трюм. Где-то на верхней палубе что-то упало, проламывая доски. Корабль будто бы накренился, а за его стенами раздался крик чаек и шум волн, но люди тут же отмахнулись от иллюзии. Где-то позади них раздался шорох, заставив Тайгу и Ата одновременно развернуться. Перед людьми стоял старый сундук, сплошь покрытый тиной, водорослями и отваливающимися от него полипами. - Он... был здесь? Я не помню, чтобы замечала его. - Тайга отступила на несколько шагов назад, прижав руки к груди. - Я тоже не могу припомнить, чтобы видел его, когда мы зашли в это помещение. - Медленно выскользнувшее из ножен лезвие меча на секунду блеснуло, словно крючок, тут же погрузившись в темноту, как в воду. Из сундука началось раздаваться слабое гудение, и чем дольше Тайга с Атом наблюдали за происходящим, тем громче оно становилось. Тонкие струйки воды, вытекающие из под крышки, начали превращаться в ручейки, а затем они все слились в единый бесконечный поток. Треск, напоминающий ломающиеся кости, оглушил людей, а затем запечатанный сундук открылся, явив новый ужас перед глазами и без того напуганной Тайги и еле держащего себя в руках Ата. Выползшее из нутра сундука существо напоминало одновременно и человека, и краба. Синяя кожа утопленника слазила с костей - никаких следов мяса; безумный взгляд глаз, растущих из двух отростков, торчащих из ранее человеческих глазниц. Безумная улыбка из сгнивших от цинги, черных и желтых зубов прорезала от уха до уха лицо чудовища. Медленно из ниоткуда появились несколько крабьих лап, поднимая над полом сундук, заставляя его перевернуться. Теперь же человеческое тело, или же его верхняя половина, свисало вниз. Голова с хрустом поднялась, ломая шейные позвонки, но уставившись на трясущуюся в ужасе Тайгу. Издавая щелкающие звуки, существо раскачивалось из стороны в сторону, иногда делая шаг той или иной лапой. Ат тяжело дышал, усталость от бега начала медленно давить на него. Чудовище резко остановилось, бросившись на человека, вытянув человеческие руки вперед в надежде схватить Ата за шею. Схватив мужчину за плечи, Тайга заставили его отойти буквально на пару шагов, и тут же перед лицом Ата промелькнула огромная заостренная клешня, разрезая воздух перед ним. На секунду обернувшись, он кивнул спасшей его Тайге, обхватив рукоять меча двумя руками и готовясь продолжить схватку. Вода не переставала бежать из сундука, но тут же пропадала в дырах среди досок, однако ее вполне хватило, чтобы утопить ноги Ата. Передвигаться становилось все тяжелее и тяжелее, и новый рывок чудовища оказалось избежать куда сложнее. Пригнувшись, Ат успел проскользнуть под клешней, нырнув прямиком к человеческому телу в сундуке. Взмахнув клинком, мужчина постарался отсечь голову, однако чудовищный краб смог сделать несколько шагов назад, и клинок прошел рядом с головой, задев лишь один отросток с глазом, срубая его. Черная сукровица брызнула в лицо Ату, а на его спину, вскользь, опустилась клешня. Падение на пол стало сопровождаться потрескиванием досок, которые только и ждали стимула, дабы треснуть. Схватив Ата за ноги, девушка с необычайной силой потащила его по затопленному трюму в сторону лестницы. Круша все подряд, краб медленно начал проваливаться вниз. Вокруг стал раздаваться бесконечный шум воды, стекающий в бездну, и треск досок, больше не способных выдержать вес чудовища. Поднявшись на четвереньки, Ат пополз по лестнице вверх, вслед за Тайгой. Обернувшись на мгновение, мужчина увидел, как бездонная чернота поглощает в себя краба, и словно в силках, уволакивает на дно, которого нет. Оказавшись на верхних палубах, люди пер