Она проснулась посреди ночи. Огонь в печи вновь догорел, как и вчера, за стенами дома была тишина. Казалось, что сама тьма поглощает все звуки, которые могли донестись из вне. Сонливость вновь начала поглощать девочку, когда та заметила, как одеяло на кровати матери медленно поднимается, а за ним и сама женщина. Сон испарился, будто его и не было. Поднявшаяся с постели женщина медленно развернула голову в сторону ребенка и, чуть помедлив, встала на пол. Ее тело покачивалось из стороны в сторону, а руки свисали, как ветви ивы. Девочка попыталась закричать, но ей это вновь не удалось. Она не сводила глаз с матери, начав задыхаться от страха. Кузнец спал рядом, но он даже и не думал просыпаться. Тем временем женщина подняла голову, и девочка вновь могла увидеть улыбку до ушей. Мать медленно поднесла сжатую руку с поднятым пальцем к губам, показывая, чтобы девочка не шумела. Испуганно смотря в сторону женщины, ребенок ухватился за кочергу, лежавшую рядом, и со всей силы ударила ей о железную полоску под печкой. Ей так повезло, что кровать находилось прямо рядом с печью, и проделать эти движения не заняло много времени. Проснувшийся кузнец тут же бешено замотал головой, а увидев девочку с кочергой, сразу нахмурился, но вовремя увидел, что та показывает куда-то пальцем. Повернув голову в то место, куда испуганная девочка показывала, он увидел стоящую женщину. Ее волосы закрывали лицо, да и стояла она на ногах не крепко. - Простите, я поднялась и пошла к кровати своей дочери, но она, видимо, меня не узнала. - Зачем вы поднялись в таком состоянии? - Кузнец уже стоял в полный рост, он был на две, если не три головы выше женщины. - Мне захотелось посмотреть на свою спящую дочку, провести рукой по ее волосам. Обычные женские капризы. Видимо, она с испугу решила разбудить всю округу этой железкой. - Ничего. Что ж, если вы чувствуете себя лучше, то я, пожалуй, пойду. Ах, да, ваша дочь потеряла голос сегодня. - Правда? Как же это случилось? - В голосе женщины слышалась скорбь и удивление, но за ними, словно змея, проскользнуло ехидство. - Никто не знает, она кричала так громко... а затем я нашел ее у дверей. Думаю, ей что-то привиделось. Она все утро работала под солнцем. Женщина лишь кивнула, вернувшись обратно в постель. Кузнец был уже почти в дверях, когда кочерга вновь опустилась на железную полоску. Мужчина удивленно развернулся, и увидел на лице девочки настоящий ужас, граничащий с истерией и безумием. Она бешено мотала головой из стороны в сторону, показывая пальцем на лежащую женщину. Медленно кивнув, кузнец развернулся и сел рядом с печкой. Никто из них троих больше не смыкал глаз этой ночью.
После рассвета кузнец спросил разрешение у матери девочки забрать ребенка на поля, чтобы та уже училась на них работать. Получив согласие, он взял девочку за руку и увел к себе домой. - Я поговорю со знахарем о тебе и твоей маме, хорошо? Если что, то ты останешься жить пока что у меня. Согласна? - Девочка без раздумий закивала головой. Голос к ней так и не вернулся. Кузнец жил почти в центре деревни, в полном одиночестве. Супругой ему была наковальня, дочерью - меха, а сыном - молот. Этого было вполне достаточно мужчине, чтобы чувствовать себя лучше многих других жителей. Дом его был в два раза больше, с несколькими комнатами, некоторые из которых были завалены разными произведениями его работы: молотки, кирки, ножи. В одной из дальних комнат девочка нашла целые залежи различного оружия и доспехов. Зачем они кузнецу - девочка не знала. Да и вряд ли кто-то вообще знал о том, что кузнец был таким мастером. В деревне он слыл как самый обычный человек, просто ковать всякую мелочь нужную умел, вот и все. Когда время начало подходить к вечеру, кузнец вернулся домой, принеся с собой несколько кусков мяса, хлеб и кувшин с молоком. Поставив это все на стол, он пригласил к нему и девочку. Разложив продукты на тарелки и разлив молоко по кружкам, они принялись за трапезу. - Прости, что нет ничего другого. Я ведь даже предположить не мог, что кто-то будет жить в моем доме помимо меня. - Девочка лишь отрицательно помотала головой, давая понять, что все в порядке. - У тебя ведь есть имя? Ты сможешь его написать? Малышка отложила кусок мяса на тарелку, немного подумала и снова отрицательно покачала головой. - Не научили, да? Что ж, жаль. Тогда в свободное время, если ты хочешь, я могу этим заняться. - Получив утвердительный кивок, кузнец немного улыбнулся и продолжил. - Я поговорил со знахарем. Когда поешь, мы наведаемся к нему, он тебя посмотрит, а затем сходит к твоей маме, а ты пока побудешь у меня. Все понятно? Вместо слов вновь кивок. «Что ж, возможно так даже лучше. Меньше будет шума» - подумалось кузнецу, когда он вел девочку к дому знахаря. Дом знахаря был на другом конце деревни от дома девочки. Идти от кузнеца было не далеко, поэтому время прошло для малышки незаметно. Осмотрев девочку, знахарь отвел кузнеца в сторонку, что-то шепнув. Тот шепнул что-то в ответ, но получил лишь отрицательное мотание головой и разведенные в сторону руки. Вдруг за окном раздался гром, оглушив всех, кто стоял в комнате. - Что-то боги сегодня решили разойтись. - Проворчал знахарь, собирая сумку для похода к матери девочки. - Неужели прогневали их чем-то? - Это чем же? - Кузнец сложил руки на груди, посмотрев в окно, где уже сверкали молнии, однако дождя до сих пор не было, - А мне почем знать? Я знахарь, а не ведьмак какой. - Старец пожал плечами, вздохнув. - Человек сам себе враг. Сделает глупость - а потом ходит из угла в угол да корит себя за сделанное. А назад-то уже ничего не вернуть. - Хорошо сказано. - Кузнец поджал губы, соглашаясь со словами старика. - Чай не первый день землю топчу. - Знахарь махнул рукой, открыв дверь, как у порога уже стоял мальчик лет десяти. - А тебе-то чего надо? - Странник идет! - Мальчик задыхался, говоря эти слова. Было видно, что он бежал от дома к дому, разнося эту новость. - Кто идет? - Знахарь чуть нахмурился, наклонившись к мальчику. - Странник! Он с собой дождь несет. - Бросив эти слова, мальчишка побежал к оставшимся домам, стуча в двери и говоря их жителям те же самые слова, что только что слышали трое в доме знахаря. - Что это еще за странник, который несет дождь? - Кузнец нахмурился, сжав руки в кулаки. Незнакомцы появлялись тут не часто, а если и приходили - то были это или шарлатаны, или разбойники. - Понятия не имею, но давай сходим и посмотрим. Быть может, что-то из порочного круга да выйдет хорошее. - Знахарь двинулся в сторону дома девочки. Кузнец держал открывшую от удивления рот девочку за руку, да и сам он чувствовал себя странно. По дороге к деревне шел человек, весь в черном одеянии. Лишь за спиной болтался боевой топор да сумка, явно набитая чем-то тяжелым. А прямиком над ним шла грозовая туча, и дождь лил прямиком на незнакомца. - Ох, не к добру он идет. - Знахарь покачал головой, повернувшись к кузнецу. - Стой тут, поговори с ним. Чего надобно, откуда пришел и куда бредет. Ты мужик крепкий, тоже жизнь повидал, знаю. Может, и не так все плохо. А девочка пусть со мной идет к матери. Замотав головой, дитя лишь крепче вцепилось в край рубахи кузнеца. - Чего это с ней? - Понятия не имею. Как нашел ее вчера подле дверей ее дома, так и ведет себя странно. Раньше же такого не водилось за ней? Может, случилось с ней что-то на солнце? - Кузнец аккуратно потрепал девочку по волосам. - Может и случилось. Ну, бывайте, я пойду. Время у меня не вечное. Махнув рукой на прощание, знахарь двинулся в сторону гор. Кузнец же с девочкой остались дожидаться странника.