ающие звуки. Выхода не было, и людям ничего не оставалось, как спуститься к останкам из дерева, заползая внутрь. Внутри пахло гниющей рыбой и водорослями. Соленая вода давным-давно пропитала все вокруг. Темнота вновь сомкнулась над людьми, на этот раз, даруя им тщетную надежду на спасение. Из тоннеля один за другим, словно косяк, выходили чудовища из пучины. Ат и Тайга, взглянув на них мимолетным взглядом, поспешив скрыться вглубь трупа, созданного руками человеческими. Каждый шаг отдавался скрипом прогибающихся досок. Любой шаг мог стать последним - несколько раз доски ломались под ногами Тайги и Ата, открывая черноту неизвестности. Непонятно откуда постоянно капала вода, либо же стекала по сгнившему дереву маленькими ручейками. Внутри корабля было еще холоднее, нежели в тоннеле или гроте. Тайга несколько поежилась, обхватив себя руками. Колючие ощущения начинали все больше и больше пронзать ее тело, чем глубже они заходили внутрь корабля. Помещение, в котором они оказались, спасаясь от глубоководных, напоминало трюм. Где-то на верхней палубе что-то упало, проламывая доски. Корабль будто бы накренился, а за его стенами раздался крик чаек и шум волн, но люди тут же отмахнулись от иллюзии. Где-то позади них раздался шорох, заставив Тайгу и Ата одновременно развернуться. Перед людьми стоял старый сундук, сплошь покрытый тиной, водорослями и отваливающимися от него полипами. - Он... был здесь? Я не помню, чтобы замечала его. - Тайга отступила на несколько шагов назад, прижав руки к груди. - Я тоже не могу припомнить, чтобы видел его, когда мы зашли в это помещение. - Медленно выскользнувшее из ножен лезвие меча на секунду блеснуло, словно крючок, тут же погрузившись в темноту, как в воду. Из сундука началось раздаваться слабое гудение, и чем дольше Тайга с Атом наблюдали за происходящим, тем громче оно становилось. Тонкие струйки воды, вытекающие из под крышки, начали превращаться в ручейки, а затем они все слились в единый бесконечный поток. Треск, напоминающий ломающиеся кости, оглушил людей, а затем запечатанный сундук открылся, явив новый ужас перед глазами и без того напуганной Тайги и еле держащего себя в руках Ата. Выползшее из нутра сундука существо напоминало одновременно и человека, и краба. Синяя кожа утопленника слазила с костей - никаких следов мяса; безумный взгляд глаз, растущих из двух отростков, торчащих из ранее человеческих глазниц. Безумная улыбка из сгнивших от цинги, черных и желтых зубов прорезала от уха до уха лицо чудовища. Медленно из ниоткуда появились несколько крабьих лап, поднимая над полом сундук, заставляя его перевернуться. Теперь же человеческое тело, или же его верхняя половина, свисало вниз. Голова с хрустом поднялась, ломая шейные позвонки, но уставившись на трясущуюся в ужасе Тайгу. Издавая щелкающие звуки, существо раскачивалось из стороны в сторону, иногда делая шаг той или иной лапой. Ат тяжело дышал, усталость от бега начала медленно давить на него. Чудовище резко остановилось, бросившись на человека, вытянув человеческие руки вперед в надежде схватить Ата за шею. Схватив мужчину за плечи, Тайга заставили его отойти буквально на пару шагов, и тут же перед лицом Ата промелькнула огромная заостренная клешня, разрезая воздух перед ним. На секунду обернувшись, он кивнул спасшей его Тайге, обхватив рукоять меча двумя руками и готовясь продолжить схватку. Вода не переставала бежать из сундука, но тут же пропадала в дырах среди досок, однако ее вполне хватило, чтобы утопить ноги Ата. Передвигаться становилось все тяжелее и тяжелее, и новый рывок чудовища оказалось избежать куда сложнее. Пригнувшись, Ат успел проскользнуть под клешней, нырнув прямиком к человеческому телу в сундуке. Взмахнув клинком, мужчина постарался отсечь голову, однако чудовищный краб смог сделать несколько шагов назад, и клинок прошел рядом с головой, задев лишь один отросток с глазом, срубая его. Черная сукровица брызнула в лицо Ату, а на его спину, вскользь, опустилась клешня. Падение на пол стало сопровождаться потрескиванием досок, которые только и ждали стимула, дабы треснуть. Схватив Ата за ноги, девушка с необычайной силой потащила его по затопленному трюму в сторону лестницы. Круша все подряд, краб медленно начал проваливаться вниз. Вокруг стал раздаваться бесконечный шум воды, стекающий в бездну, и треск досок, больше не способных выдержать вес чудовища. Поднявшись на четвереньки, Ат пополз по лестнице вверх, вслед за Тайгой. Обернувшись на мгновение, мужчина увидел, как бездонная чернота поглощает в себя краба, и словно в силках, уволакивает на дно, которого нет. Оказавшись на верхних палубах, люди перевели дыхание. Не выпуская меч из рук, Ат медленно стал продвигаться в сторону дальней каюты. Вокруг свисали сети и гамаки, разломанные ящики и останки нескольких бочек устилали пол. Черные проходы пугали, но стоило пройти мимо них, как становилось понятно, что внутри абсолютно пусто. У корабля больше не было живых обитателей в лице людей. Дверь же последней каюты была на месте. Покрытая мхом и неизвестными наростами табличка должна была символизировать, что это место жительство не обычного матроса, однако узнать кому она принадлежала было невозможно. Коснувшись гнилой двери, Ат удивился, что та не развалилась от одного его касания. Со скрипом отворившись, она пропустила людей внутрь, где все было завалено книгами, сломанными полками, столами - все это было, конечно же, пропитано морской водой. Громкий и неожиданный удар за спиной Тайги сигнализировал, что дверь захлопнулась. Сглотнув, люди двинулись вглубь каюты, ибо где-то вдалеке сиял слабый солнечный свет, однако их ждали. В кресле, стоявшем посреди хаоса, сидел человек, которого скрывала темнота, и он явно знал о гостях.