— Ты не понимаешь, — птиц аж подпрыгнул на ветке, расправив крылья. — Это другое. То испытание, которое ты проходишь сейчас, — это скорее формальность, чтобы ввести тебя в мир Подземелий, и оценивать твой результат, скорее всего, будут даже не модераторы, а какая-нибудь искусственно выведенная личность типа меня-фамильяра, только с гораздо большими полномочиями. А сферы испытаний — это испытания, которые предлагают игрокам боги, достойно награждая победителей. Всего их бывает девять типов: от белой, самой лёгкой до чёрной, предлагающей пройти самые тяжёлые испытания, но и награда там наивысшая.
— А какие испытания там ждут?
— Не знаю, — снова расправил крылья птиц. — Сам видишь, это белая сфера, да ещё в нулевой аномалии, скорее всего, там что-то совсем не сложное, как приз за усердие в выполнении первого задания. Ведь если бы ты собрал необходимые десять штук цветов и ушёл, то я бы сферу не обнаружил.
— Понятно. Что нужно сделать, чтобы пройти испытание?
— Подойди к сфере, положи на неё ладонь сверху и чётко произнеси: «Я желаю пройти испытание богов».
— И что будет дальше?
— Не знаю!
— Понятно… что всё загадочно. Ты пойдёшь со мной?
— Не знаю.
— Звучит оптимистично.
Чуть помедлив и подстегнув себя известной поговоркой: «Если уж назвался груздём — полезай в кузов», я начал спускаться в яму. Ворон тут же спрыгнул с ветки и спланировал ко мне на правое плечо. Вот и славно, с ним мне как-то спокойнее. Присев на корточки перед сферой, я только понял, что до сих пор зажимаю в ладони костяной нож. Подумав, что всё же негоже идти на испытание с ним в руках, убрал сумку. И, собравшись с духом, положил правую ладонь на сразу остановившуюся под ней сферу, на ощупь, оказавшуюся чуть тёплой.
— Я желаю п-пройти испытание б-богов! — как не желал, чтобы мой голос звучал уверенно, я всё же споткнулся пару раз.
Яркая вспышка заставила меня зажмуриться. А когда я открыл глаза — оказался совершенно в другом месте. Я попал в комнату, стены которой были выложены плохо оттёсанным серым камнем, сводчатый низкий потолок был тоже каменным. Закреплённые в специальных держателях факелы, разгоняли темноту. Почему-то мне сразу подумалось, что горят они тут чуть меньше вечности. Но тут же логика опровергла эту мысль: хотя факелы находились почти под самым потолком, пятен копоти на его камнях я не видел. К тому же в комнате не было никаких окон или дверей, и как я не присматривался, — других отверстий для вентиляции не увидел. А вот дышалось тут легко и свежо, как если бы с сорокоградусной жары резко попасть в комнату с рабочим кондиционером.
— Приветствую тебя, претендент! — раздался вдруг красивый мужской голос, непонятно откуда идущий.
Невольно обернувшись, никого не увидел:
— Здрасти, — немного ошарашенно ответил я.
— Желаешь проверить свою удачу, претендент?
— Ну… да. Зачем тогда я сюда пришёл? — продолжая крутить головой, буркнул первое, что пришло на ум.
Может, эту фишку действительно придумали боги, но сейчас, как мне кажется, со мной говорил очередной ИИ. Больно уж у него голос был неэмоциональный, что ли. Будто давно прописанные фразы воспроизводил. Такое же чувство у меня возникало, когда я просматривал ролики формата нейро-новостей, набирающих всё большую популярность в интернете.
— Посмотри на стену перед собой.
А чего на неё смотреть-то, стена как сте… Была до этого момента. Прямо у меня на глазах на стене появился круг, точнее, барабан, разделённый на сегменты: красные, синие и зелёные. А нет, вон ещё один сегмент вижу: белый, с крупной цифрой «0» чёрного цвета, и на противоположной от него стороне жёлтый с надписью «х2». Остальные сектора тоже были пронумерованы, при этом цифры не повторялись. Ещё была неподвижная стрелка, видимо, указывающая на выигрышный сектор и ручки, расположенные по периметру круга. Всё понятно: крути барабан и с затаив дыхание жди, какой же тебе выпадет сектор. В общем, такое себе «Поле чудес». Будет прикольно, если сейчас ИИ голосом Якубовича закричит: «Автомобиль!» Но нет.
— Круг поделён на сектора, — начал об очевидном голос, — красный цвет — боевое развитие, синий — магическое, зелёный — ремесленное. Если выпадет белый сектор — твоя удача на сегодня от тебя отвернулась, а если жёлтый — получишь приз с двух секторов, примыкающих к жёлтому. Выпасть может что угодно: умение, профессия, артефакты, оружие или броня. Вопросы есть?
— Нет.
— Раскручивай барабан.
Раз предлагают, то почему бы и нет? Я подошёл к стене, взялся за ручку и раскрутил. Барабан пошёл очень легко, прямо на глазах набирая скорость. Поэтому результата ждать пришлось довольно долго.