— Ворон, — позвал я негромко, — ты меня слышишь? Вопрос есть.
— Какой? — птиц, оказывается, сидел неподалёку на ещё одном пеньке.
— Хм, я думал, ты летаешь, травы ищешь, а ты на пеньке сидишь, прохлаждаешься.
— Так, я пока не материализуюсь, дальше, чем на пятьдесят метров от планшета отлетать не могу. А что такое пятьдесят метров для ворона? Несколько секунд полёта. Те цветы, которые увидел, обозначились у тебя на мини-карте. Как их срежешь и дальше пойдёшь, сразу взлечу.
— Ладно, убедил. Ты, случайно, не знаешь, какую длину стебля надо оставлять при срезании? В задании ничего об этом не говорится. Но я тут вспомнил, что в одной книжке героиня буквально линейкой вымеряла длину собираемых растений. Вот и подумал, может быть, тут также есть какие-то условия? А то соберёшь, а окажется, что неправильно, и весь труд насмарку.
— Я уж думал, ты не спросишь? — ворон посмотрел на меня, склонив голову набок. — Хотел тебя дома заставить, цветы перебирать — так, по моему мнению, ты лучше урок запомнишь. В тексте условия испытания чётко сказано: «венчик иридия». А венчик — это…
— Я знаю, что такое венчик, — перебил я птица, — приспособление для взбития яиц, при приготовления омлета.
— Кха-кха! — поперхнулся птиц. — Страшный ты человек, Руслан.
— Вот и не умничай сверх меры.
Я быстро срезал венчик под самые чашелистики зелёного цвета, да-да, я помню строение цветка ещё из школьной программы, тычинки там разные, пестики. А потом аккуратно положил цветок в первый отдел сумки. Всё — дальше будет работать магия. С почином меня.
Сбор десяти венчиков иридия голубого не занял много времени. Чего сложного-то в том, что ходить по меткам и собирать. Благо, что цветы росли недалеко друг от друга, а в некоторых местах вообще по две штуки рядом.
Скажу честно, поначалу стрёмно было. Всё-таки лес — он живой. То тут дерево скрипнет неожиданно, то там сверху шелуха посыплется. Вот и начинаешь непроизвольно жути нагонять: всё кажется, что сзади на тебя кто-то смотрит. Я даже оборачивался первое время, но никого не увидел. С другой стороны, даже в нашем пригородном лесу можно лосей встретить или кабанов запросто. Чего уж говорить про этот — аномальный. Но у меня вся надежда на ворона была что, то кружил между деревьями, то усаживался или на пенёк, или мне на плечо. Должен, если что, заранее опасность увидеть и подтвердить. Кстати, хорошо ещё, что он не материальный, пока когти куртку не рвут. А как заматереет — придётся что-то думать.
— Это десятый, — каркнул пролетавший мимо ворон.
— Ага, — убирая срезанный цветок в сумку, подтвердил я.
— Что делать решил?
— Как что? Дальше собираем. Если и получать награду, то полную.
— Кха! Мне это нравится! Кха!
А мне-то как! Я ещё в обычных играх грёб всё, до чего только дотягивался мой автолут. И потом ловил особый кайф, разгребая завалы в своём инвентаре. А уж тут, в реале, сам бог Рандом велел.
— Руслан! — услышал я каркающий, вернее, пока ещё имитирующий карканье, голос ворона. — Иди сюда, быстрее.
Определиться на слух, в какой стороне был ворон, я не смог. Дёрнулся сначала в одну сторону, потом в другую. Наконец-то сообразил посмотреть на мини-карту: он на ней был обозначен, в виде зелёного контура, парящей птицы, и находился сейчас в метрах тридцати от меня справа. То и дело посматривая себе под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь торчащий корень, по ходу отмечая месторасположение цветков иридия, я поспешил на зов.
— Что у тебя стряслось, что пришлось орать на весь лес?
Ворон, весь какой-то взъерошенный, сидел на тонком стволе упавшего, но зацепившегося за ветки других деревьев, подроста. Птиц был не просто взъерошенный, он ещё и с лапы на лапу переминался в нетерпении.
— Вон туда посмотри, Руслан.
Я встревоженно перевёл взгляд в направлении, указанном клювом ворона. Первым, что я увидел, был лесной гигант, рухнувший на землю и вывернувший свои корни наружу. Это произошло уже давно, яма, оставшаяся после этого, уже осыпалась и заросла невысокой травой. И вот среди травы, в сантиметрах двадцати над землёй, висела вращающаяся вокруг своей оси чуть светящаяся сфера белого цвета, напомнившая мне артефакт из фильма Сталкер.
— Что это, ворон?
— Сфера испытаний…
— Не много ли испытаний для одного меня?