– О как, – сказала Клавдия Ивановна. – А вы сами-то откуда будете?
– Из военкомата, – отрубил Компостер.
– О как, – повторила Клавдия Ивановна, но в голосе ее заметно прибавилось дружелюбия. – Вы что же, забрать его пришли? А я вас на пороге держу! Да вы проходите, проходите, гости дорогие!
– Мы здесь постоим, – сказал Компостер. – И в армию не забирают, а призывают, между прочим. Вы случайно не знаете, дома он или, может, вышел куда-нибудь?
– А куда ему выходить? – изумилась Клавдия Ивановна. – Из института поперли его, а для дискотеки ихней рано совсем. Дома он, дома.
Вообще старушки являются кладезем самой разнообразной информации. Иностранные шпионы, вербуя агентов, делают ставки совсем не на тех людей. Вместо того чтобы пытаться за бешеные деньги купить кого-нибудь из ученых или чиновников, им стоит потратиться лишь на пачку чая и коробку шоколадных конфет, напроситься в гости к какой-нибудь старушке, выдав себя за работника собеса, и завести разговор о погоде. И через сорок минут выяснится, что у старушки есть подруга, чья знакомая работает уборщицей в засекреченном институте ядерной геологии и в курсе всех последних разработок в этой области.
– А мы чего-то звоним, а никто не открывает, – простодушно сказал Компостер.
– Давайте я попробую, – сказала Клавдия Ивановна. С резвостью, наводящей на мысль о чудотворном избавлении от ревматизма, старушка проковыляла до Лешиной двери, нажала на звонок и проговорила неестественно добрым голосом, о существовании которого Леша даже не подозревал: – Алешенька, внучок, открой дверь, пожалуйста, это я, соседка твоя, баба Клава. Я тут варенье собралась варить, а у меня соль кончилась. Будь хорошим мальчиком, насыпь хоть полгорсточки.
Такого коварства от старушки Леша не ожидал. Компостер же, повидавший на своем веку и не такое вероломство, стоял с совершенно невозмутимым лицом, участковый за его спиной сложился пополам и пытался замаскировать истерический смех взрывами истерического кашля. Как мы уже упоминали выше, с маскировкой у милиционера было туго.
– А соль в варенье зачем? – спросил Компостер.
– Для достоверности, – сказала старушка. – Алешенька!
– Здесь я. – Выдержать такое более минуты Леша бы не смог, и прекрасно это понимал. Военком и мент – это одно, но эта баба-яга… – Уберите старушку.
– Спасибо, Клавдия Ивановна, – сказал Компостер. – Дальше мы сами.
Военком понимал, что выиграл только первый бой. Между ним и призывником по-прежнему находилась обычная для московских домов тяжелая металлическая дверь с деревянной облицовкой. Враг имел неосторожность обнаружить свое присутствие, но до полного разгрома далеко.
– А я что? – спросила Клавдия Ивановна. – Я могу и дальше.
– Спасибо, – еще раз сказал Компостер.
– Как знаете, – неодобрительно сказала старушка и скрылась в своей квартире.
Впрочем, Леша готов был биться об заклад, что дальше смотрового глазка она не уйдет.
– Алексей, – сказал Компостер, – открой дверь.
– Зачем? – спросил Леша, понимая глупость подобного вопроса.
– Надо, – сказал Компостер.
– Кому надо? – спросил Леша.
– Большей частью тебе, – сказал Компостер.
– Сомневаюсь, – сказал Леша.
– Зря, – сказал Компостер. – Поначалу все сомневаются, но потом они убеждаются в моей правоте.
– Я пока не убежден, – сказал Леша.
Наступила тридцатисекундная пауза. Стороны обдумывали свои следующие шаги.
– Алексей, – убежденно сказал Компостер, – каждый сознательный россиянин должен отдать священный долг Родине, которая родила, воспитывала и обучала его.
– Меня мама родила и воспитывала, – сказал Леша.
– Ересь, – сказал Компостер. – Родина-мать зовет.
– Не слышу, – сказал Леша.
– Открой дверь и услышишь, – сказал Компостер. Это была угроза.
– Я вас не знаю, – сказал Леша. – А меня с детства учили дверей незнакомым людям не открывать. А вдруг вы не военный, а бандит или террорист чеченский?
– Глупости, – сказал Компостер. – Хочешь, я тебе удостоверение покажу?
– А оно поддельное, – сказал Леша.
– Разумно. – сказал Компостер. – Но своего участкового ты в лицо-то должен знать, а?
– Должен, – неохотно признал Леша. – Но, с другой стороны, вы могли его обмануть.
– Я нашего военкома двадцать лет знаю, – сказал участковый и сразу потерял львиную долю Лешиных симпатий. – Он и меня в свое время убедил пойти служить.
– Все равно не открою, – сказал Леша.
– Почему? – спросил участковый.
– Разве ты не хочешь отдать священный долг? – спросил Компостер.
– Не хочу, – сказал Леша. – Меня с детства пичкали всякой ахинеей о дедушке Ленине и прочем таком, а потом оказалось, что все это чушь. Почему я оказался что-то должен стране, которая меня с младенчества обманывала?
– Идеология тут ни при чем. – На Компостера подобная демагогия никакого впечатления не произвела. За тридцать лет работы на этой должности он наслушался и не такого. – Речь идет о твоей стране. Страну не выбирают.
– Четыре волны эмиграции могут с вами поспорить, – сказал Леша. – И вообще, я в армии служить не могу.
– Почему? – ласково поинтересовался Компостер, почувствовав, что враг слабеет.
– Потому что я больной. Инвалид.
– Вылечим, – пообещал Компостер.
– И я пацифист, – неуверенно добавил Леша.
– Переубедим, – заявил Компостер.
– И я там никого не знаю.
– Познакомим, – посулил Компостер.
– Я наркоман.
– Отучим, – заверил Компостер.
– Я строем ходить не могу, в ногу не попадаю.
– Научим, – не дрогнул Компостер.
– И вообще, я – голубой, – решился Леша.
– Переборем, – сказал Компостер.
Леше стало любопытно. В его голове (как и в голове автора, не ожидавшего подобного оборота) моментально нарисовалась картина роскошнейшей блондинки, все одеяние которой состоит из распахнутой шинели и папахи. Но даже сие привлекательнейшее зрелище вряд ли перевешивало находящуюся за дверью угрозу.
– Гм, – сказал Леша. Аргументы у него закончились.
– Откроешь? – спросил Компостер.
– Нет, – слабо сказал Леша.
– И не надо, – сказал Компостер. – На этот случай у меня с собой представитель органов имеется. Знаешь ли ты, Лешенька, что уклонение от призыва в армию ныне расценивается как уголовное преступление?
Леша знал, поэтому и промолчал.
– Знаешь, – констатировал Компостер. – А посему в присутствии районного участкового я в последний раз предлагаю тебе открыть дверь, иначе я вызову слесаря из ЖЭКа и он эту дверь взломает. Понимаешь меня?
– Понимаю, – уныло сказал Леша.
Сломанной двери, установка которой обошлась его родителям в четыреста с лишним долларов, ему не простят. Лучше уж в армию.
– У тебя есть десять секунд на размышление, – сказал Компостер. – Время пошло.
– Свинство какое, – сказал Леша тихо, так, чтобы за дверью его не услышали.
Как ни крути, а перспектива кирзовых сапог и покраски травы неотвратима, так чего ж комедию ломать? Рука уже потянулась к замку, как вдруг…
Атмосферу комнаты сотрясли звуковые колебания средних частот, вызванные аппаратом японской фирмы «Панасоник», собранным, несомненно, по лицензии в Китайской Народной Республике. Иными словами, телефон зазвонил.
– Я отвечу, – сказал Леша Компостеру и участковому.
Поскольку те промолчали, Леша счел это за знак согласия и пошел брать трубку.
– Алло, – сказал он в трубку.
– Судя по исходящим от вас стрессовым эманациям, – сказал голос в трубке, – вы находитесь в весьма затруднительном положении.
Голос Леша не узнал. Голос был странным. Он словно принадлежал рекламному агенту, ну, знаете, одному из этих парней в белых рубашечках и галстуках на резиночках, которые подходят к вам на улице с маниакальным блеском в глазах и огромной черной сумкой на плече и заговорщическим шепотом сообщают, что их шеф сегодня, похоже, сошел с ума и предлагает два комплекта электрических ложек и вилок, столь незаменимых в быту любого человека, по цене одного. Но только голос принадлежал не самому этому агенту, а его дедушке или, может быть, даже прадедушке, ибо голос был стар и немного посипывал.