– Зачем?
– Мне нужен верный напарник. Моя идея уникальная, но одному, пожалуй, не справиться.
– Тогда расскажи, в чем дело.
– Потом. Сейчас ты дашь мне согласие, я расскажу обо всем Светлане, сообщу, что мы едем вместе.
– Пашка, а я знаю, зачем тебе это нужно.
– Зачем?
– Ты боишься, что Светлана тебя одного не отпустит. Признавайся немедленно! Или я с тобой не поеду.
– Значит, поедешь! Жди меня здесь. Я побежал к Светлане.
Вышел он от Светланы минут через десять. И тут же, поманив Алису за собой, побежал к стоянке флаеров.
– Что она тебе сказала? – спросила Алиса.
– Разве это так важно? Главное – мы с тобой вдвоем отправляемся в невероятное и удивительное путешествие к центру Земли.
Глава 2
Кузнец Семен Иванович
– Сейчас ты увидишь гения, – сказал Пашка Гераскин, направляя флаер вниз, к тихой извилистой речке, отороченной ивами. Речку пересекала запруда, у которой стояла старая седая мельница. Водяное колесо медленно вращалось, с него, сверкая под солнцем, стекали струи прозрачной воды.
За мельницей была видна крыша еще одного дома – тоже старого, бревенчатого, под тесовой крышей. Из трубы поднимался дым.
– Что это такое? – удивилась Алиса.
Ничего не ответив, Пашка посадил флаер на площадке перед мельницей. Слышно было, как из дальнего домика раздаются гулкие короткие удары.
– Пошли! – Пашка первым направился туда. Широкая дверь была распахнута. Над ней прибита вывеска:
– Семен Иванович! – сказал Пашка, заглядывая внутрь. – Можно к вам?
– Заходи, коль не шутишь, – раздался в ответ сиплый голос. И снова послышались быстрые удары.
Они вошли внутрь кузницы. Она была невелика и заставлена, завалена железными предметами так тесно, что посреди нее только-только оставалось место для горна и наковальни, возле которой стоял сам кузнец и небольшим молотом стучал по раскаленной докрасна старинной алебарде.
Кузница была удивительной. В первое же мгновение Алиса увидела в ней множество вещей, которые встречаются только в музеях. Там лежала груда лошадиных подков, наконечников копий, алебард, стояли прислоненные к стене решетки и спинки железных кроватей, на гвоздях, вбитых в стены, висели амбарные замки и стремена…
Но удивительнее всего был сам кузнец.
Он был не очень высок ростом, но казался великаном, которого так стукнули по голове молотом, что он вдвое уменьшился, раздавшись во все стороны. Математик бы сказал, что этот человек точно вписывается в куб. Алиса подумала, что этот человек похож на старинный сундук.
– Ну что, решился? – спросил кузнец у Пашки.
– Я ни минуты не сомневался.
– Тогда погоди, – сказал кузнец. – Я еще обед себе не заработал, а уже умираю от голода.
Руки его не переставали работать. Левая быстро и точно двигала раскаленную алебарду, а правая ловко постукивала по ней молотком.
– Павел, – приказал кузнец, – шуруй!
Пашка, видно, был здесь не в первый раз. Он кинулся к мехам и начал работать ими. Кузнец прикрикнул на Пашку:
– Смелей, немощь городская!
Пашка не обиделся.
– Помочь тебе? – спросила Алиса.
– А ты, девочка, иди собирай цветочки! – сказал кузнец, и этим Алисе сразу не понравился.
Но сам он сразу же забыл об Алисе, потому что снова принялся молотить по железу.
– Все! – закричал он торжествующе и сунул алебарду в бочку с водой.
Поднялось облако пара. Пашка распрямился, потер руки – ему было приятно чувствовать себя помощником кузнеца.
– Ну и как? – спросил он. – Получилось у нас?
Кузнец ничего не ответил. Срывая на ходу фартук, он побежал к мельнице.
– Пошли за ним, – сказал Пашка.
– Но он не звал.
– Он никогда не зовет.
Они вошли в старую мельницу. Внутри обнаружилась обширная кухня. На стеллажах вдоль стен бесконечными рядами стояли банки и бутылки с приправами, специями, вареньями, соленьями, маринадами и соками. С потолка свисали длинные связки лука и чеснока, сушеной мяты и укропа. А вдоль стены тянулся длинный широкий стол, на котором стояли кастрюли, миски, чайники, котлы и сковородки. Еще больше их было на старинной плите с шестью конфорками.
– Зажигай! – приказал кузнец, кидаясь к столу и начиная быстро разделывать карпов, которых вытаскивал из ведра.
Пашка наклонился к сложенным у плиты полешкам, ловко наколол лучины, заложил в плиту и разжег ее.
Алиса глазам своим не верила. Она, честно говоря, впервые в жизни видела, как разжигают плиту, только в сказках об этом читала. И было непонятно, зачем же жечь дрова, если еду приготовит электровакуумный комбайн?
Кузнец, который все еще чистил рыбу, словно угадал ее мысли.
– Чепуха! – зарычал он. – Ты эти современные штучки-дрючки брось. Это, прости, не продукт получается, а самоубийство. Может, для вас, людишек умственного труда, роботы-шроботы и нужны, а нам это без надобности! Больше огня, Пашка!
– Слушаюсь, капитан! – ответил Пашка, подбрасывая поленья в плиту.
– Девчушка, как тебя кличут? – спросил кузнец.
– Алиса Селезнева.
– Алиска, хватай ведро, беги к колодцу, одна нога там, другая здесь.
– А где колодец?
– Найдешь, не слепая!
Кузнец весело улыбался. Он был совсем не такой страшный, как в кузнице. Голова его казалась полушарием, вросшим в покатый холм плеч. Короткопалые руки были подобны слоновьим ногам. И вообще он был больше всего похож на слона, вставшего на задние ноги, только вместо хобота торчал красный носик, по сторонам которого яростно горели круглые голубые глазки.