— Думаю, — твердым голосом высказал свое мнение Илька, — думаю, что оружие прячут шпионы-диверсанты…
Наступило долгое и значительное молчание.
— Ребята, — сказал Тимка. — Поклянемся, что мы этих самых владельцев оружия выловим?!
Старинные часы на здании музея пробили полночь.
Лежа на сене, под теплыми одеялами, ребята вырабатывали план героических действий.
— Начнем с того, — говорил Тимка, — что установим возле башни круглосуточное наблюдение. Выставим пост.
— Каждый должен отстоять в сутки по восемь часов.
— Как придут, — размечтался Волька, — мы их, как мышей, накроем.
— Попались, супчики-голубчики!
— Это, братцы, не то что для музея кости искать.
— Кости мамонта тоже интересно искать, — обиделся Тимка.
— Не в интересе дело, — ответил Илька. — Мы можем подвиг совершить. За такое дело — орден могут дать. Много ли на свете мальчишек имеют боевые награды! Раз-два да и обчелся.
Нет, в эту ночь не спалось ни Тимке, ни Ильке, ни Вольке. Далеко летели мальчишечьи мечты о славе.
В окно следом за звездами заглянул и месяц, холодный свет его упал на дощатый пол сарая. Где-то далеко прокричала неведомая птица. Усталость брала свое.
— Завтра я первым пойду на дежурство, — пробормотал, засыпая, Волька.
Поутру Илька был разбужен глухим рычанием. Открыв глаза, он ахнул от неожиданности — в пяти шагах от него стояла, ощетинившись, огромная собака. Она скалила острые зубы и как будто готовилась с минуты на минуту броситься на мальчика. Илька со страху закрыл глаза: «Сейчас искусает, — подумал он, — наверное, бешеная!».
Но собака кусаться не собиралась. Илька приоткрыл сначала один глаз, потом другой. Собака в упор смотрела на него. Илька сделал попытку подняться, чтобы выпрыгнуть в окно, но собака двинулась вперед и остановилась на расстоянии одного шага от мальчика. «Погиб»! — решил Илька.
Вдруг сзади взлетело кверху одеяло и покрыло страшную собаку.
— Держи!
Это находчивый Волька, проснувшись, быстро сообразил, в чем дело, и бросился к товарищу на выручку. Откуда, подумалось Вольке, здесь взяться собаке?
— Держи, говорю! — отчаянно закричал он Ильке, который еще не мог опомниться от страха.
Собака зарычала под одеялом, закрутилась волчком. Илька сел на нее верхом. Собака просунула морду в дырку, защелкала зубами, вырвалась и стремглав бросилась на Вольку.
И тут спокойный голос сказал:
— Полкан, тубо!
Собака с глухим рычаньем отошла в сторону. На лестнице показался улыбающийся Тимка:
— Что здесь такое происходит?
Взволнованные мальчишки в один голос заявили:
— На нас напала собака. Наверное, бешеная или наученная.
— Сама напала?
— Ну да, мы хотели накрыть ее одеялом — она рычала. Непонятно, как собака забежала на сеновал.
— Это я ее привел, — сказал Тимка, — как же можно вести поиски шпионов и диверсантов без собаки! Сегодня мы ее приучим ходить по следу, а завтра…
Напали на след
— Ты знаешь, как дрессируют собак?
— Нет.
— Тогда я тебя научу. Пойдем в поле.
Кузнечики весело трещали в высокой траве, жаворонки вились в небе, теплый ветер волнами ходил по полю. Вдалеке, возле лесной опушки, виднелись первые копны свежего сена.
Легко и весело было мальчикам на этом приволье.
Тимка держал на веревке Полкана.
— Прежде всего, — горячо объяснял Тимка, — дрессировщик должен любить свое дело. Он должен быть энергичным, решительным, требовательным, настойчивым, и, в то же время, терпеливым.
— Ну, эти качества у нас есть, — решительно сказал Илька, боязливо поглядывая на огромного Полкана. — Давай дальше.
— Не показывай страха перед собакой, — сказал Тимка. — Дрессировщик должен быть сначала смелым и уж потом осторожным.
Возле первых кустов орешника на опушке леса мальчики остановились. Тимка привязал Полкана к молодому деревцу.
— Начнем. Сейчас мы будем учить Полкана ходить по следу, — сказал Тимка. — Ты, Илька, начинай дразнить Полкана и приведи его в ярость.
— В ярость? — переспросил Илька, подумав, — А если он меня укусит?
— Повторяю, дрессировщик должен быть бесстрашным.
— Можешь и не повторять, — рассердился Илька. — Мне это и так ясно.
— Затем ты побежишь по направлению ветра, возле леса круто поворотишь и спрячешься где-нибудь в кустах, — продолжал наставления Тимка.
— А дальше?
— Дальше Полкан пойдет по следу.
— А еще дальше?
— А потом он найдет тебя и вступит с тобой в борьбу.