Сомов внимательно посмотрел на ребят. Лица мальчиков были бледны, глаза смотрели встревоженно.
— Только послушайте, что скажу. — Тимка на минуту замялся и сразу выпалил:
— Пулеметы мы в подземелье нашли…
— В каком подземелье?
— В Соколиных Горах. Эти пулеметы прячет человек, что у нас в машине.
— А ты откуда знаешь?
— Мы с ребятами все проследили, Волька видел, как эта Серая Шляпа в башню приходила. Мы, дядя Сомов, его не первый день ловим.
Сомов недоверчиво покачал головой и еще раз внимательно осмотрел Тимку. Похоже было, что мальчишка говорит правду.
И тут же Сомов решительно произнес:
— Едем в Соколиные Горы.
Лицо председателя было спокойным. Он неторопливо, деловито подошел к машине и открыл дверцу кабины.
В машине все было попрежнему. Мирно дремал шофер. В кузове незнакомец, положив под голову плащ и закрыв лицо от солнца шляпой, лежал на сухой траве.
Волька и Илька не спускали глаз с незнакомца, следя за его малейшим движением. Полкан разомлел от жары и тяжело дышал, прижавшись к борту машины. За бортом показалась Федина голова, мальчик с трудом забрался в машину, так как карманы его были набиты камнями.
Сомов тихо сказал несколько слов шоферу. Тимка уловил лишь обрывок фразы: «На полной скорости».
— Садись, орел, в кабину на мое место, — сказал Тимке Сомов, а сам поставил ногу на резиновую шину, подтянулся руками за борт и очутился в кузове.
Машина затарахтела, сделала разворот и понеслась по проселочной дороге. Незнакомец лежал на сене и, казалось, не замечал, что грузовик мчался теперь в обратном направлении.
Мальчики глядели на Сомова, ожидая от него команды. Федя уже вытащил из кармана камень побольше. Ильке думалось: «Сейчас он, наверное, скажет: «Вперед, ребята, на врага, не робейте»… Видно, важную птицу поймали. Иначе, зачем бы Сомову садиться в кузов». Такие же мысли бродили и в голове у Вольки. «Наконец, — думал он, — удастся мне проявить свой героический характер».
Но Сомов никакой команды не давал, о чем-то напряженно раздумывая. Вольке стало немного досадно, и, чтобы снова настроить себя на воинственный лад, он стал негромко, но довольно лихо насвистывать песенку: «Ах, попалась, птичка, стой»…
Машина мчалась со все увеличивающейся скоростью. Один за другим мелькали телеграфные столбы, ветер тормошил волосы, хлестал по лицу.
На ухабе машину тряхнуло, незнакомца подбросило, шляпа скатилась с его головы. Он даже охнул от неожиданного толчка, но потом протер глаза и весело обратился к своим спутникам:
— А я, кажется, задремал.
Ему никто не ответил.
Тогда незнакомец спросил:
— До Серебрянки еще далеко?
— Отсюда далеко, — заметил Сомов, и, немного помедлив, сказал;
— Разрешите ваши документы, гражданин.
Незнакомец ничуть не растерялся и совершенно спокойно расстегнул пиджак и вынул удостоверение — маленькую книжечку с золотым тиснением. Мальчишки успели заглянуть в нее — с фотокарточки глянуло на них лицо незнакомца, полузакрытое большой печатью. Документ был как будто бы правильный.
Сомов надел очки и прочел вслух:
— Фотокорреспондент Аркадий Шолков.
С удивлением поглядели друг на друга мальчики. Федя хотел что-то спросить, но Аркадий Шолков огляделся по сторонам и закричал:
— Да мы никак в Соколиные Горы вернулись!
Потом он потер лоб рукой и заметил:
— Ничего не понимаю.
Машина полным ходом приближалась к старой крепости. Вот и ров, заполненный водой, блестит на солнце Зеленая башня…
— Почему машина повернула в обратную сторону? — спросил Шолков удивленно.
— А зачем вы в Зеленую башню приходили? — вопросом на вопрос ответил Волька.
Илька подхватил:
— А ну, скажите, зачем?
Шолков совершенно спокойно ответил:
— Зеленую башню я фотографировал для альбома «Памятники архитектуры».
Федя ехидно спросил:
— А подземелье вам тоже для альбома понадобилось?
Шолков удивился:
— Какое подземелье?
Мальчик прикусил язык, боясь выдать тайну незнакомому человеку.
— Здесь, я вижу, происходит какая-то удивительная история, — сказал Шолков.
— Да, — подтвердил Сомов, — дело пока темное.
Машина въехала в крепость. На крыльце стоял Константин Павлович. Он улыбался ребятам, еще не зная, какие новости они привезли с собой.
Большое ожидание
Машина встала, ребята повыскакали на траву, за ними сошли взрослые. С фотокорреспондентом Константин Павлович поздоровался, как со старым знакомым:
— Шолков, здравствуй! Опять к нам пожаловал?