Мальчики обиделись:
— Мы вовсе и не собираемся драться.
Но вахтенный матрос не поверил и скомандовал:
— Марш в каюту!
В Соколиные Горы приехали поздно ночью.
Прямо с пристани послали телеграмму Лагунову. Один из пассажиров показал мальчикам дорогу к дому Токмаковых:
— Слышите, собака лает — туда и идите.
Хотелось спать, мальчики мечтали о теплом ночлеге. Ветер сдул холодные звезды с неба, с востока шли тяжелые тучи.
В ночном сумраке темнели ворота старой крепости.
Идут дожди
На рассвете крупные капли дождя зашлепали по земле. Вода забарабанила по железной крыше, шумными ручьями потекла по желобам, быстро переполняя широкие кадки. Ливень все усиливался, словно в небе перевернулось кверху дном огромное озеро.
Под шум дождя в сарае, на душистом сене, под теплыми одеялами мальчикам спалось хорошо. Долго не могли проснуться друзья-товарищи.
Первым сбросил с себя одеяло хозяин — Тимка Токмаков — долговязый худенький паренек лет двенадцати. Черты лица у него были тонкие, а кожа так бела, что казалась прозрачной. Блестящие карие глаза — задумчивы, но возле губ постоянно блуждала веселая улыбка. Вид у Тимки был несколько рассеянный, но, когда он начинал говорить, в голосе слышалась сила.
Жил он в старой крепости вместе с отцом Константином Павловичем — директором краеведческого музея-заповедника, Тимка рос настоящим краеведом. Он собирал гербарии цветов и трав, коллекции минералов.
Под кроватью у него бережно хранились две банки с образцами почв района.
Проснувшись раньше своих приятелей, Тимка лежал молча, скучал и досадовал — он забыл захватить книгу. Хорошо было бы почитать с полчасика!
Где-то рядом горланил петух, гоготали гуси, недовольно тявкала собака — на нее прикрикнул сердитый женский голос.
Наконец, Илька и Волька проснулись. Увидев, что Тимка уже не спит, мальчики потребовали:
— Давай скорей рассказывай, в чем дело… Вчера твой отец нам помешал.
— Одевайтесь, лежебоки, — ответил Тимка, — пройдем ко мне в комнату — там поговорим. Теперь нам никто не помешает.
Дождь все стучал по железной кровле, шумел в листве деревьев… По земле струились мутные потоки…
Мальчики помчались босиком через двор. Уже возле порога запыхавшийся Тимка еще раз шепнул ребятам:
— О сокровищах — ни-ни!
На крыльце появился Константин Павлович. Он улыбался добро и весело:
— Как спали, дорогие гости?
— Очень хорошо, — сказал Илька.
— Отлично, — заявил Волька.
— На бессонницу они не жаловались, — доложил Тимка.
— Смею спросить, — сказал Константин Павлович за завтраком, — чем думают заниматься в Соколиных Горах уважаемые путешественники?
Илька взглянул на Тимку, не зная, что ответить Константину Павловичу. На помощь пришел находчивый Волька.
— Думаем собирать травы и коренья, — заявил он.
— Будем изучать флору и фауну здешних мест, — подтвердил Илька.
Константин Павлович одобрительно посмотрел на ребят.
— Что ж, дело затеяли хорошее, — сказал он. — Кому что нравится. Кому корешки, кому вершки. Только вот сыро сейчас очень, дожди.
В самом деле, дождь не прекращался. Водяные струи бежали по стеклам, позвякивая, будто разговаривая друг с другом — весело и быстро. Тимка настежь распахнул раму и закричал скороговоркой:
И все мальчики разом подхватили:
Дождь послушался и стал хлестать сильнее. Приходилось отсиживаться дома.
— Пойдем, расскажи о сокровищах, — шепнул Илька Тимке.
Но Константин Павлович, как на зло, вместе с ребятами прошел в тимкину комнату. Она была похожа на библиотеку и школьный музей сразу. Над дверью на легкой полочке стояло чучело совы. У окна лежал волк со стеклянными глазами. Тимка умел сам набивать чучела и очень гордился этим.
На стене висела большая карта звездного неба, а рядом с ней — раскрашенная таблица, на которой Тимка отмечал, как изменяется цвет поверхности планеты Марс в зависимости от времени года. Научно-приключенческие книги, описания всевозможных путешествий, справочники по ботанике, зоологии, астрономии, минералогии заполняли полки и столы.
— Пока дождь не пускает нас на свет вольный и мы принуждены отсиживаться дома, — сказал Константин Павлович, — давайте поговорим о месте, в котором мы с вами находимся.