Мальчики поудобнее уселись на диване. Делать нечего, приходилось слушать.
— Местечко Соколиные Горы, — начал Константин Павлович свой рассказ, — было встарь грозной крепостью. Основание ее относится к седой древности. Сначала это была простая лесная засека — сторожевой пост на границе княжества. На высоком дубу в прочном гнезде сидел наблюдатель и зорко смотрел вдаль. Если он замечал, что на горизонте курится дымок, то знал: это условный сигнал — к родимым землям приближаются враги. Сейчас же на поляне зажигался костер из сухого валежника и сырой травы, дым от которого поднимался высоко в небо. Таким образом следующий сторожевой пост извещался о приближении кочевников. Весть о противнике быстро доходила до городов. Поднималась могучая рать…
— Настоящий беспроволочный телеграф действовал, — заметил Тимка.
— Здорово было придумано, — подтвердил Волька.
Разговор затянулся. Константин Павлович рассказывал, как была выстроена крепость, сначала дубовая, а затем — каменная. Безвестные русские мастера с замечательным искусством возводили высокие башни и терема.
Рассказ тимкиного отца оказался интересным. Даже Волька-непоседа слушал Константина Павловича, затаив дыхание. В таком удивительном месте могли, конечно, быть сокровища. Где же их и прятать, как не здесь?
Дождь не утихал весь день, и Константин Павлович не выходил из квартиры. Ребята рассматривали тимкины экспонаты, листали толстые книги.
Вечером Константин Павлович сел за рояль.
— Подтягивай, песельники!
Тимка выбежал на середину комнаты, пошевелил плечами, развел руки и запел, к удивлению мальчиков, сильным и звонким голосом. Все подхватили песню, и стало в доме еще радостней и теплей.
А о сокровищах в этот день так и не поговорили.
В старой крепости
Утро сверкало солнечными лучами, щебетало птичьими голосами, пахло мятой, полынью, гречихой. Земля радовалась теплу и свету. Ребята, довольные хорошей погодой, выбежали на двор и начали кувыркаться по влажной траве. Волька ходил на руках и громко кричал:
— Хотите — на голове «барыню» спляшу?
Мальчики подняли такой гвалт, что сторожиха Анфиса Семеновна прибежала и спросила:
— Вы что, ровно гусята, раскричались?
Волька сразу с головы стал на ноги.
Все притихли и несколько минут сидели молча. Анфиса Семеновна погрозила им пальцем и медленно пошла по направлению к музею.
Ребята собрались в кружок.
Тимка о чем-то напряженно думал. Илька нетерпеливо насвистывал песенку. Волька хотел немедленно узнать, где и какие хранятся сокровища. Он с нетерпением поглядывал на Тимку и, наконец, не выдержал:
— Когда рассказывать будешь?
— Следуйте за мной! — ответил Тимка коротко. — Следопыт должен вначале всякого дела изучить окружающую обстановку.
По ветхой галлерее мальчики добрались до высокой башни, поднялись по замшелой, почти отвесной лестнице на верхний ее ярус, откуда в узкую бойницу можно было хорошо разглядеть окрестности.
Старую крепость окружал глубокий ров, залитый водой. Ров пересекала широкая насыпь-дорога, ведущая к главному входу. Отвесные стены десятиметровой высоты образовали правильный четырехугольник. По углам высились сторожевые башни с флюгерами. В центре крепости стояли каменные палаты, в которых разместился теперь музей. Маковки двух церквей блестели на солнце, буйный хмель вился по дубовому частоколу сада.
За крепостными стенами расстилался луг, разукрашенный пестрыми цветами. Легкий пар поднимался над землей. Вдалеке виднелась опушка березовой рощи, кустарник…
Тимка молчал и задумчиво глядел вдаль.
Ребята ждали терпеливо. Но Тимка внезапно сорвался с места и быстро двинулся опять на галлерею, с галлереи соскочил во двор.
— Куда ты идешь? — спросил возмущенно Илька. — Опять фокусы?
— Потерпи, — сказал Тимка, — наше домашнее чудо хочу вам вначале показать.
Во дворе Тимка остановился у высокого сарая. Дверь строения была заложена толстым брусом и для верности подперта колом. Тимка поглядел на нее с опаской. Видно, что в сарае находилось что-то такое большое, что может, пожалуй, выскочить наружу и натворить всяких бед.
Тимка подставил к слуховому окну лестницу и крикнул:
— Прошу!
Илька и Волька уже взбирались по лестнице за ним следом, желая быстрее увидеть что-то очень интересное. Но наверху сарая, на чердаке, кроме вороха старого сена, ничего не было.
Тимка приподнял две доски пола и сказал: