— Смотрите.
Ребята заглянули вниз. В сумраке сарая они различили два больших горящих глаза. Потом увидели раскидистые широкие рога, образующие плоскую широкую корону.
— Вот так рога! — сказал Волька.
— Как думаете, — спросил Тимка, — кого видите? Послышались два возгласа:
— Это лось! — сказал Илька.
— Сохатый! — сказал Волька. — Откуда?
Тимка рассказал, как лось попал в музей и стал его «живым экспонатом». Это случилось осенью прошлого года.
…Осыпаются листья. Лес приобретает серую однообразную окраску, становится как бы прозрачным, просматривается на большую глубину. По утрам учащаются заморозки. Тонкая ледяная корка затягивает бочаги и болота. Кругом тишина.
Но утреннюю тишину вдруг нарушает шум ломаемого кустарника, легкий топот. Не разбирая пути, мчится сохатый через лесные чащобы. Он, очевидно, чем-то страшно напуган. С большой легкостью, даже неожиданной для такого мощного животного, он пробирается, скрываясь от опасности. Только мелькают высокие и сильные ноги, вперед устремлена вытянутая голова. Кто напугал лося? Трудно сказать: врагов у него много — волк, рысь, россомаха, медведь.
Со всего размаха лось врезается в трясину. Зыбкая, чуть подмороженная почва затягивает в себя. Но лось умеет постоять за свою жизнь: он опускается на задние ноги, вытягивает прямо вперед передние и таким образом перебирается. Так лось доходит до озерка и вступает на лед. Но здесь ему приходится туго: ноги скользят, и он грузно падает. Хрупкий лед ломается под тяжестью туши, лось проваливается, вылезает на лед и снова проваливается.
Проходит час, два, три. Сохатый выбивается из сил, уже один раз он хлебнул холодной озерной воды.
В это время шли на делянку лесорубы. Услышав треск льда, они подошли к озеру и увидели погибающее животное. Лесорубы накинули на рога веревки, вытащили лося из озера и повели его, чуть живого, под радостные крики ребятишек в деревню. Поставили лося в сарае, возле околицы.
Когда лось ожил, он очень буйствовал, пытался поднять своими могучими рогами крышу сарая. Долгое время он к себе никого не подпускал, не ел приносимую пищу — листья и ветки болотной ивы.
О своей поимке лесорубы сообщили в район. Узнал о ней и директор музея. Константин Павлович попросил передать животное в музей. Здесь лось стал охотно поедать приносимые ему ветви березы, осины, ясеня, клена, озерный камыш. Сохатый разрешал Константину Павловичу гладить себя, начал пить воду из ведра.
Все это было удивительно интересно!
На участке, неподалеку от сарая с лосем, были высажены новые культуры, которые появились в районе за последние годы. Рядом росли ветвистая пшеница, голозерный овес, кок-сагыз, арбузы, виноград, люпин многолетний. В отдельном углу близ деревьев рос бересклет бородавчатый.
— Его в деревне «волчьим глазом» зовут — цветок у него такой красный бывает, — сказал Волька.
— Все это хорошо. Но когда же мы доберемся до сокровищ? — задумчиво произнес Илька. — Рассказывай, пора.
Но до сокровищ они так и не добрались.
Уборщица Анфиса Семеновна стояла во дворе и кричала:
— Где товарищ директор? Народу приехало на грузовике видимо-невидимо.
— Что за народ?
Ребята заспешили к зданию музея.
В вестибюле музея всегда царил полумрак. Из узких окон под самым потолком свет падал только на лестницу, что вела на второй этаж, в залы. Константин Павлович у самого входа уже встречал гостей.
— Доброго здоровья, — говорил ему толстый усатый человек, — привез я к вам свою колхозную команду…
Тимка шепнул своим приятелям:
— Это — Сомов, председатель из Серебрянки.
Сомов указал на мальчиков и девочек в пионерских галстуках, в тюбетейках, в платочках, столпившихся возле лестницы. Среди них заметно выделялся паренек лет двенадцати, плотный, широкоскулый, глядел он умно и движения его были уверенно неторопливы. Он держал за руку веснущатого малыша, повязанного крест-накрест бабушкиным платком. Малыш дергал паренька за руку и между ними происходил такой разговор:
— Федь, а Федь… Пойдем домой.
— Подожди, Шурик.
— У меня живот болит — я щавелю объелся.
— Я же повязал тебе платок… Терпи!
— Все равно болит.
— А в музее я тебе волка покажу…
— Игрушечного?
— Нет, всамделишного.
— А медведя покажешь?
— Покажу.
Шурка успокоился и вместе со всеми пошел по лестнице. Федя обогнал малыша и подошел к Тимке поздороваться:
— А нас сюда привезли — это премия.
— Как так?
— Мы кок-сагыз пропололи — от околицы до врага — весь участок. Сомов выстроил нашу команду и сказал: «Благодарю вас от имени правления колхоза. Премирую поездкой в районный краеведческий музей».