Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере — яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.
— Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала…
— Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?! — глаза Кессы стали ещё больше.
— Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться? — пожал плечами Речник. — Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север…
Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей — как недавно не понимал намерений Урана.
— Ты убьёшь этого мага, да? — еле слышно спросила она.
— Нет. Не за этим меня послали, — покачал головой он. — Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок… что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ — тогда ты сама выберешь, что тебе понравится…
— Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн! — прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.
…Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.
— Я не знаю, что делать, Сима, — потерянно сказала Кесса. — Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!
— Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать… совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, — азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!
…Не с лёгкой душой летел Фрисс над Рекой, но большая часть тяжёлых мыслей покинула его. Он захватил на участке несколько кусков ирхека и связку вяленой рыбы, так как не знал, быстро ли справится с Джерином Алга и сколько дней пробудет вдалеке от гостеприимных жителей.
В полёте он снова считал куны, хоть и нашлись бы люди, способные осудить его за это. Как ни крути, Кесса Скенесова обойдётся ему дороже, чем броня и оружие, вместе взятые. По его подсчётам выходило, что не рискуя разориться и остаться зимой голодным, он может бросить к ногам Сьютара Скенеса ровно полтысячи кун — жалование Речника за два года. Это поразит всех на участке. На этом пускание пыли в глаза можно и закончить.
Перед тем, как покинуть участок, он заглянул к Эльгеру. Куванцы к тому времени уже покинули причал. Аттис — средний сын Эльгера, хмурый куванец, лысый как коленка, — провожал последние плоты. Появление Речника совсем не понравилось ему, но потянуться к оружию он не решился.
— Ингэ! Я к Эльгеру, — миролюбиво сказал Фрисс. — Он там?
— Жаль, что ты не пришёл раньше, Речник! — сверкнул глазами куванец. — В былые времена таких, как ты, не подпускали и близко!
Фрисс молча смерил его взглядом и спустился в таверну. Аттис был для него безопасен и бесполезен.
Речник думал увидеть за стойкой Искену, младшую дочь Эльгера — обычно ей поручалось разливать по кружкам кислуху — но там стояла Инга, жена Аттиса. Она обрадовалась Речнику ещё меньше, чем муж.
— Ты не видела Эльгера? — спросил Фрисс, и не ожидавший тёплой встречи.
— Он там, — махнула рукой Инга.
— А с Искеной что? — поинтересовался Речник.
— Смылась, — ответила женщина и отвернулась, сделав вид, что вытирает кружки. Из соседней комнаты выглянул Эльгер, удивился, но не испугался.
— Ингэ, Фрисс. Пойдём, сядем и поговорим. Инга, знай своё дело, — сказал он, забирая с собой пару полных кружек.
— Это всё, что ты можешь предложить? — кисло спросил Речник и понюхал мутную жидкость. Обычно куванцы не пили такую плохую кислуху.
— Можем поменяться, — пожал плечами Эльгер и показал, что у него в кружке ровно то же. — Всё выпито, Фрисс.
— У вас было большое собрание. Верно, приходили ханаги? — без особого любопытства спросил Фриссгейн.
— Очнись, Речник! — куванец нахмурился. — Я не общаюсь с ханагами. Разве ты видел их здесь?
— Я много чего не видел, Эльгер, — задумчиво сказал Фрисс. — Что произошло?
— Это из-за сарматов! — куванец стиснул зубы и проглотил целую фразу, прежде чем продолжить. — "Скорпион" обвинил нас в нападении на рабочих. Никто из моих куванцев такого не делал. Но сарматам, похоже, всё равно. Я сказал своим, чтобы затаились. Какая тварь потревожила станции?!
— Ох ты… — Фрисс тоже проглотил несколько слов. — Это фарки, чужаки. Внешне они похожи на вас. Если удастся, мы уговорим сарматов оставить вас в покое.
Вот этого Речник и боялся. Сарматы не поверили Фанстону, Ингвару и Гедимину и нашли более близких и понятных врагов. Речнику не было жалко куванцев, они много зла причинили мирным жителям, но это не повод травить их, как бешеных зверей! А Фрисс знал, как сарматы поступают с врагами…