— Что за твари, Фескет? Фарки? — встревоженно спросил Речник. — Или начали оживать мертвецы?
— А! Ты знаешь о фарках и даже о мертвецах? А говорили, ты весь в заданиях, — немного удивился Фескет, но веселее ему не стало. — А о драконах знаешь? Чёрные, злобные, крупнее наших. Дышат едким дымом и плюются огнём. Астанен приказал поднять всех драконов по тревоге, Речник Эгдис снова собирает крылатую армию!
"А вот и ящер с огнём," — подумал Фрисс. Ему было очень тревожно. Если уж Речник Эгдис возглавил драконов… Он покачал головой.
— Но откуда вся эта пакость? — спросил он.
— Кто бы мне сказал! — вздохнул Фескет. — Они лезут отовсюду, просто выходят из пустоты. Как будто вся Река прорезана порталами, как земля — ходами червей! Полечу на участок, соберу жителей, будем укреплять пещеры и собирать ополчение. От фарков отобьёмся, надеюсь, драконов на нас не хватит…
Фескет торопился, и они с Фриссом попрощались, рассчитывая встретиться ближе к осени. А Речник пошёл дальше, отвечая на приветствия других воинов Реки. Они спешили к лестницам, чтобы вернуться на свои участки — только что завершилось собрание в Зале Сказаний. С растущей тревогой Фрисс смотрел, как покидают Замок простые Речники и предводители отрядов, маги, лучники и копейщики-олда.
— Мало всадников у нас, — услышал Фрисс слова одного из предводителей, Скавена Зигласа. — Фарки — слабые противники, но если с ними явятся улхи, жителям нелегко будет отбиться. Кольями, что ли, окружить побережье, и нанять стрелков-скайотов?
— Поговорю с Кааном Итонэ, чтобы прислал конницу, — ответил ему Астанен и закрыл дверь в Залу Сказаний. — Если бы знать, куда посылать её…
Он заметил Фриссгейна и кивнул ему.
— Вернулся? Расскажи, что ты успел сделать?
— Три тысячи кун у меня, остальное Джерин заплатит осенью, — ответил Фрисс и коротко рассказал, как было дело в замке Иртси. Правитель неопределённо хмыкнул, сейчас его занимала только война с неведомым врагом.
— Редкий год выдаётся спокойным, но эти фарки с их нашествием… — Астанен покачал головой и вздохнул. — Триста кун можешь получить в Подвале Ракушек, чем хочешь — хоть деньгами, хоть вещами. Ты затеваешь что-нибудь в этом году? Поход, приключения, поиски…
— Я затеваю только свадьбу, — ответил озадаченный Речник. — Вернусь сейчас в Фейр и буду защищать жителей от фарков. Так это действительно война? А кто наш враг? Откуда их принесло? Это вроде не хески…
— Ты прав, Хесс тут ни при чём. Но откуда они лезут, не понимает никто, — Астанен вздохнул ещё раз. — На ровном месте открываются порталы, и эти существа наводняют окрестности. Потом порталы схлопываются — и до сих пор никто не проник на ту сторону. У фарков на щитах намалёван череп… именно намалёван, видно, их конечности не приспособлены ни к чему, кроме копья. Оружие хорошее, но пользуются им прескверно, трусливы, но настырны. С ними бывают Чёрные Драконы, только слишком мелкие для настоящих хесских драконов. Наши Белые с ними справляются один на один. На земле их поддерживают улхи… Менн Морнкхо считает, что они так называются, а выглядят они, как Существа Сиркеса, только не бурые, а серо-зелёные. Ходят на четвереньках, огнём не дышат, очень сильные, не чувствуют боли. Хорошо бить их магией или искать метких лучников — кожа улхов толстая, стрелять надо в глаз или в горло. Никакой магии за фарками и их союзниками пока не замечали, а вот яд на оружии бывает. Или просто не чистят годами. Расскажи всё это жителям своего участка, помоги им вооружиться и предупреди, чтобы от пещер поодиночке не отходили. Многие участки столкнулись с фарками и улхами — и без потерь прогнали их в степи. Думаю, Река выстоит против новой угрозы… Да, думаю, выстоит.
Уверенности в голосе Астанена не было.
— И никто не объявил нам войну, не сказал, чего он хочет, не присылал послов? И фарки молчат о своих намерениях, и у них нет вождей? И маги тоже ничего не выяснили? — Фрисс чувствовал, что погружается в туман. Странная какая-то война…
— Нет… Нет, Фриссгейн. На все твои вопросы у меня есть только такой ответ, — Астанен был растерян не меньше Речника. — Ты предупредил командира "Идис" о нашествии? Никто, кроме тебя, не говорит с ним…
— Гедимин всё знает, — кивнул Фрисс. — Другие сарматы, надеюсь, тоже.