Речник выбрался из скафандра, спасшего ему жизнь, и закатал рукав - рука до сих пор горела и ныла. На коже чернел отпечаток в форме знака 'U' - почти что символ города Ураниум-Сити, сарматской столицы. Ну вот, обзавёлся клеймом, как какая-нибудь Двухвостка... Фрисс сунул руку в прохладную воду, и жжение постепенно прошло, но знак на руке остался.
Он прислушался к ощущениям - странная сила бродила в его крови. Фрисс учился магии, но стать настоящим магом не мог при всём желании... а сейчас он чувствовал, как большая магическая мощь просыпается в нём. Её хватило бы на вызов ливня или даже грозы. Похоже, часть энергии Кьюнна перешла к нему, пока он заглядывал в шкатулку. Странно...
После краткого отдыха Речник спрятал подальше и кольцо, и дозиметр, поднял в воздух хиндиксу и уже без остановок долетел до участка Фейр. Что-то подгоняло его.
Сверху он видел скопление куванских плотов вокруг голой скалы посреди Реки. В скале этой находился постоялый двор, известный как 'Куванский Причал' и принадлежащий безродному куванцу Эльгеру. Сейчас кто-то из его сыновей пытался расположить чужие плоты так, чтобы они ненароком не оказались на крыше. Он вопил на куванцев, они огрызались. Из-за половодья камень едва виднелся над водой, и тревога не была напрасной. Кува легко сядет на крышу, как на мель - и будет там болтаться до нового половодья...
Интересно,что заставило куванцев собраться? Их племена и общины на дух друг друга не переносят. Фрисс хотел навестить Эльгера, но подумал,что куванцу это совсем не понравится. Возможно, у него гости... скажем, загадочные ханаги-контрабандисты, куванцы с притоков или посредники... а то и проклятые фарки!
Поэтому он собрал своих людей для совещания. В такое время для куванцев нет ничего хуже, чем вдруг увидеть Речника. Потревоженные ханаги вообще способны на всё. А если они обвинят Эльгера в том, что он их предал, завёл дружбу с Речником... Эльгер долго не проживёт, но и Фрисс может не отбиться. Он спросит, в чём дело, когда куванцы разойдутся. А пока Эльгер пусть разбирается сам...
Жители столпились на берегу Реки, рассматривая что-то на песке. Речнику снова стало не по себе, и он окликнул одного из жителей - Хельга Айвина, который мог бы привязать корабль. Юноша поднял голову, что-то прошептал и поспешил к причальному кольцу. Лицо Хельга было перепуганным, жителю не терпелось что-то рассказать. Он привязал корабль к экхе и с нетерпением ждал, пока Фрисс спустится на берег.
- Что случилось? - громко спросил Речник. Люди расступились, пропуская его в круг, и притихли.
Фрисс стоял на кровавом песке, а перед ним лежало существо - не то рослый человек, не то двуногий ящер - покрытое крупными синими пластинами брони. Некоторые из них отошли, из-под них сочилась кровь. Существо слабо стонало и иногда бросалось в сторону, так и не приходя в сознание. Трое жительниц сидели на песке рядом с ним: Кесса Скенесова придерживала существо, когда оно начинало метаться, Сима Нелфи жевала листья целебных трав, а Эмма Фирлисова прикладывала нажёванное к трещинам в броне и привязывала листьями Руулы. Речник, выкинув из головы все лишние мысли, опустился рядом и быстро проверил, целы ли кости существа. Кровь текла слабо, даже когда ящер метался и сдирал повязки, и должна была скоро остановиться. А вот лихорадка Фриссу не нравилась.
- Эмма! Это воинский бальзам, - он вручил колдунье сосуд с зельем и огляделся по сторонам. - У кого есть ивовый отвар?
Хельг Айвин поспешил к своей пещере, жители зашевелились и перестали так испуганно смотреть на существо и Речника.
- Сделайте переноску, ему нельзя лежать на холодном песке, - продолжил Фрисс раздавать указания. - Отнесём его в пещеру. Он серьёзно ранен и нескоро поправится. Кто возьмёт его к себе?
Жители переглянулись.
- Я возьму! У нас много места, - сказала Эмма. - Я буду смотреть за ним!
Сима хотела возразить, но Фрисс остановил её.
- Хорошо, Эмма. Я наведу у тебя порядок и найду свободное место.
- Освободи ближнюю кровать! - посоветовала колдунья. - Можешь скинуть всё на пол.
Желающих идти с Фриссом в пещеру Эммы не нашлось. Двое пошли за переноской, девушки остались с существом.
В пещере, задумчиво потягивая кислуху из чашки, сидел Атун Фирлис. Он попытался подняться навстречу Речнику, но предпочёл вернуться на пол. Фрисс кивнул ему, быстро убрал с кровати все старые листья и смахнул травяной мусор.
- Да, Атун, к тебе только раненых относить! У крыс в Старом Городе и то чище норы! - в сердцах сказал Речник. Ему хотелось зажечь десяток лучин, но он понимал - светлее и чище не станет.
Когда Фрисс вернулся на берег, жители посильнее уже укладывали существо на волокушу из веток и соломы.
- Осторожно! - говорила Эмма. - Фрисс, ты знаешь, что делать дальше?
- Пока ничего, - сказал Речник. - Я прослежу за ним...
Нескоро удалось им пристроить существо. Атун Фирлис онемел от удивления и путался под ногами.
- Кажется, так хорошо? - нерешительно сказала Эмма, глядя на притихшего ящера.
- Да, - кивнул Фрисс, уже не беспокоясь за существо. - Пусть полежит. Ты колдунья, должна знать зелья. Воинский бальзам я тебе оставлю. Не усердствуй. Демоны, они живучие. У него расколота броня, но это не смертельно. Только учти: дня через три он проснётся и захочет есть...
Эмма коснулась брони существа.
- Не беспокойся, Фрисс. Я позабочусь о нём. Никогда таких не видела! Ты знаешь, кто это?
Канфен рассказывал Речникам о многих демонах. Никогда не знаешь,что может пригодиться! На дне памяти Фрисс нашёл и это существо.
- Это Ингейна, - уверенно сказал он. - Ингейна живут так глубоко, что никто из людей там не был. Хотел бы я знать, что он тут делает...
Высокий панцирный демон казался гораздо более сильным, чем Инальтек и даже Алдер. Кто справился с ним? Опять проклятые фарки?!
Кесса, Сима и Хельг стояли у входа в пещеру и впитывали каждое слово. Они были взбудоражены. Не каждый день на участке находят странного демона в синей броне! Мир Речников, полный тайн и приключений, словно расширился и принял в себя участок.
- Когда он очнётся, узнаем больше, - заключил Речник, потрогав броню существа и заметив, что его больше не лихорадит. - Теперь нам осталось только подождать. Пусть лежит в тишине и покое, завтра я проверю, затянулись ли раны.
Они вышли из пещеры на свежий воздух и откинули завесу, чтобы существо не задохнулось внутри.
- Сима, это всё очень странно! - вскрикнула Кесса. - Речник Фрисс, демоны идут на землю?
- Спроси об этом нашего Ингейна, - махнул рукой Фрисс. - Пока есть только одна причина опасаться. Я расскажу, когда все соберутся.
Встревоженные жители собрались в пещере Скенесов. Пользуясь удобным случаем, туда проскользнула Эмма, неохотно покинув Ингейна.
- Как видишь, Фриссгейн, не только в вашем мире случаются странные вещи, - сказал Сьютар Скенес, хозяин этой пещеры. - Что ты расскажешь нам?
Речник вздохнул и обвёл взглядом жителей. Хорошо, что все они тут.
- Новый народ пришёл на Реку. У них тела людей и волчьи лапы, стальные копья в руках и гниль в душах. Они более подлы и жестоки, чем куванцы. Даже на сарматов они нападают, не смущаясь ни беззащитностью путников, ни могуществом их народа. Их много, больше сотни. Не уходите далеко от пещер и всегда носите оружие! Речник Айому, проследишь за ними?
Некоторые жители усмехнулись, услышав имя Айому. Никто здесь не видел, как он страшен в бою. Многие считали, что он только и умеет ловить рыбу, жарить и есть - сковорода за сковородой, а потом заедать тем, что поднесут ему в гостях. А вот Фрисс сражался с ним бок о бок и знал - Айому в одиночку может защитить участок.