- Нет, я просто Речник - хранитель и воин Реки, - покачал головой Фриссгейн. - Живу очень далеко отсюда. Главным можешь считать Речника Айому. На внешность внимания не обращай, он лучший воин на много участков вокруг. И он всегда поможет тебе. А Эмма - сильнейшая колдунья Фейра. А если ты думаешь заморочить ей голову и тихо удрать, лучше я сразу отвезу тебя к Провалу и верну в Крогзет.
- Я тоже маг, и я никому не морочу голову, - сердито ответил Ингейн. - Я не уйду, пока Эмма меня не выгонит.
Ещё сутки существо бродило по участку, присматриваясь к тому, что делают жители. Они быстро привыкли к нему, и никто не боялся его. Потом Фрисс взял его в степь - демон уже окреп и мог собирать траву. К тому же Ингейн мог рассказывать всякие истории жителям и развлекать их, когда Речник уставал от разговоров. Когда жители вернулись из этого похода, хеск начал обживать пещеру Фирлисов - и за дело он взялся всерьёз.
Всё, что годами гнило там по углам, было выкинуто вон, вместе с битыми горшками и парой бочек кислухи. Кислуху купили соседи, а ту, что осталась в пещере, Ингейн смешал с каким-то зельем. Фирлисы кривились, но пили её, и даже Речник видел, что зелье идёт им на пользу. Атун и Нарин даже помогали Ингейну и Эмме делать новые лежанки, полки, занавеси и подстилки. Из нескольких осколков стекла и прочных палок демон сделал ножи и копья, не хуже, чем у других жителей Фейра.
- Может, я магией зарабатывать смогу? - думал вслух Ингейн, сидя рядом с Речником Фриссом на гигантской коряге и следя за поплавком. - Или зельями? Эти люди слишком слабы, чтобы работать как следует, а один я столько денег не добуду...
- Они выживали как-то, вообще не работая, не первый год я смотрю на них, - пожимал плечами Фрисс. - А теперь, когда ты приставил их к делу, нужно только время - и через пару лет у вас будет своя хиндикса и пруд для Листовиков. Река щедра... А если хочешь зарабатывать зельями, я могу поговорить с речными магами или с верховным жрецом. Будешь получать заказы и отправлять готовое в Замок или на Острова. Какие зелья ты умеешь готовить?
Ингейн с сомнением посмотрел на Речника и ответил, что не успел ещё ознакомиться с местными растениями и минералами. Фрисс его не торопил.
Однажды Речник заметил странное - нарисованные углём на коряге мишени, в которые кто-то кидал ножи или дротики - остались следы уверенных попаданий. Кто здесь мог так тренироваться, Фрисс не знал. Спросил Ингейна - демон тоже удивился. Сошлись на том, что упражняется Речник Айому - больше версий не было...
Итак, Ингейн прижился на участке, и Фрисс мог не беспокоиться о нём. Ни фарки, ни бродячие мертвецы в округе не появлялись. Жизнь текла размеренно и спокойно, как сама Река. А значит, Фрисс мог слетать в местность Иртси и выполнить задание.
- Когда я вернусь, ты получишь последний дар, - сказал он Сьютару. - Готовьте всё для свадьбы.
- Рад, что ты не забыл об этом, - оживился приунывший было Скенес-старший. - Я, как главный жрец Фейра, устрою славный праздник!
- Успеешь ли к середине Иттау? - спросил Фрисс. - Хороший месяц, тёплый и цветущий.
- Может, в конце, чтобы успели приплыть Листовики? - предложил Сьютар. - Половину расходов мы возьмём на себя. Нельзя же, чтобы дочь Скенесов вышла замуж за корягой, как какая-нибудь Эмма Фирлис...
- Эмма и Ингейн не пригласят тебя главным жрецом, - покачал головой Фрисс. - Никогда.
- Да пусть Фирлисы делают что хотят... Ты увезёшь Кессу к себе? - Сьютар решил не обсуждать Ингейна и перевести тему.
- Да, на истоки. Там большая пещера, хорошо обустроенная. Пусть посмотрит и привыкнет до зимы, - кивнул Речник.
- Я стану... я стану Речницей?! - Кесса выглянула из-за дверной занавеси, и была она удивлена и напугана. - Но я ничего не умею! Ни сражаться, ни колдовать...
Скенес-старший рассмеялся.
- Кесса! Речница и жена Речника - не одно и то же, - сказал Скенес, сдерживая смех. - Тебе не придётся сражаться с демонами. Там, как и здесь, нужно готовить, убирать в пещере, шить одежду, запасаться на зиму...
Фрисс видел, что она не верит ни единому слову. Как всё перепуталось в головах жителей...
- Так что смотри, Фриссгейн. Не разоришься ли ты на всём этом деле? - сказал Сьютар, выходя в соседнюю комнату. Фрисс и Кесса переглянулись, потом Речник усадил её рядом с собой и начал тихий рассказ.
- Слушай, дочь Скенесов. Мой дом - у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых...
Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере - яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.
- Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала...
- Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?! - глаза Кессы стали ещё больше.
- Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться? - пожал плечами Речник. - Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север...
Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей - как недавно не понимал намерений Урана.
- Ты убьёшь этого мага, да? - еле слышно спросила она.
- Нет. Не за этим меня послали, - покачал головой он. - Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок... что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ - тогда ты сама выберешь, что тебе понравится...
- Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн! - прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.
...Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.
- Я не знаю, что делать, Сима, - потерянно сказала Кесса. - Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!
- Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать... совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, - азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!
...Не с лёгкой душой летел Фрисс над Рекой, но большая часть тяжёлых мыслей покинула его. Он захватил на участке несколько кусков ирхека и связку вяленой рыбы, так как не знал, быстро ли справится с Джерином Алга и сколько дней пробудет вдалеке от гостеприимных жителей.
В полёте он снова считал куны, хоть и нашлись бы люди, способные осудить его за это. Как ни крути, Кесса Скенесова обойдётся ему дороже, чем броня и оружие, вместе взятые. По его подсчётам выходило, что не рискуя разориться и остаться зимой голодным, он может бросить к ногам Сьютара Скенеса ровно полтысячи кун - жалование Речника за два года. Это поразит всех на участке. На этом пускание пыли в глаза можно и закончить.
Перед тем, как покинуть участок, он заглянул к Эльгеру. Куванцы к тому времени уже покинули причал. Аттис - средний сын Эльгера, хмурый куванец, лысый как коленка, - провожал последние плоты. Появление Речника совсем не понравилось ему, но потянуться к оружию он не решился.
- Ингэ! Я к Эльгеру, - миролюбиво сказал Фрисс. - Он там?
- Жаль, что ты не пришёл раньше, Речник! - сверкнул глазами куванец. - В былые времена таких, как ты, не подпускали и близко!
Фрисс молча смерил его взглядом и спустился в таверну. Аттис был для него безопасен и бесполезен.
Речник думал увидеть за стойкой Искену, младшую дочь Эльгера - обычно ей поручалось разливать по кружкам кислуху - но там стояла Инга, жена Аттиса. Она обрадовалась Речнику ещё меньше, чем муж.
- Ты не видела Эльгера? - спросил Фрисс, и не ожидавший тёплой встречи.
- Он там, - махнула рукой Инга.
- А с Искеной что? - поинтересовался Речник.
- Смылась, - ответила женщина и отвернулась, сделав вид, что вытирает кружки. Из соседней комнаты выглянул Эльгер, удивился, но не испугался.
- Ингэ, Фрисс. Пойдём, сядем и поговорим. Инга, знай своё дело, - сказал он, забирая с собой пару полных кружек.