Он давно выпустил цепь из рук - и даже удивился, заметив, что демон остановился рядом с ним. Существо молча смотрело на воду, его мех шевелился на ветру, образуя рыжие волны. Речник вспомнил о ключе, снял цепь и перекинул через плечо - кусок металла стоил денег, не выбрасывать же! После переплавки станет честной сталью.
- Лети, не задерживайся здесь, - сказал Фрисс. - Под землёй-то спокойнее...
Алгана задержался на несколько мгновений, но ничего не сказал, и взгляд его не изменился. Он расправил кожистые крылья... и Фрисс только и успел заметить рыжую молнию, промелькнувшую над Рекой. 'Быстрый... Я бы тоже не задерживался, после такой-то встречи, - подумал Речник. - Лишь бы не стал гоняться за жителями...'
Он спустился к воде и нашёл полузатопленное каменное кольцо и свой корабль, замёрзший на ветру и опустившийся в тростники.
- Чародей-Речник! - ахнул житель. - Более сильный, чем сам Джерин Алга!
Фрисс покачал головой и отдал ему десять элов.
- Не подходите близко к замку. Речник Тивиан вернётся в Иртси - у него узнаете, что делать дальше, - сказал он, думая про себя, что воинский бальзам плохо лечит ожоги, но сами по себе они проходят ещё хуже. Плечо и спина болели всё сильнее, и лишний раз поднимать руку не хотелось.
До Замка, где были хорошие целители, чуть больше суток пути от Иртси. Но у Фрисса не было еды с собой, и он остановился за Островами Сарола, у наринексов, живущих на Левом Берегу. Долго остужал плечо в холодной речной воде, потом съел рыбную похлёбку из корней Зелы и купил несколько рыбин в дар Аойгену. Фриссгейн уверен был, что справиться с Джерином ему позволила сила Кьюнна (но какую благодарность примет кусок лучистого металла?!) и благосклонность Воина-Кота. И он остановился ещё раз - у полуразрушенного храма Аойгена, чтобы принести ему жертву.
Речник собирался заделать небольшой пролом в стене, но спина болела слишком сильно - он положил камень на камень, покачал головой и решил отложить работу до лучших времён.
- Маг, забывший законы, вынужден был вспомнить их и исполнить. Хвала тебе, Воин-Кот! - поклонился он статуе с неярко мерцающими глазами. - Если близится война, и тёмные силы против нас - не оставь нас в беде, властитель случая...
Несмотря на холодный ветер, свободно гуляющий по храму, внутри было тепло. Статуя не светилась сегодня, но жар исходил от неё. Речник согрел руки, благодарно кивнул и вышел, а на борту хиндиксы почувствовал, что его клонит в сон. Он причалил к Левому Берегу, привязал корабль к гигантским тростникам и спокойно уснул, а утром ожоги уже не причиняли ему боли... хотя рубец на плече и спине оставался, и немаленький.
Замок Астанена гудел, как растревоженный улей, множество кораблей раскачивалось в воздухе над причалом, и служитель Ир долго искал, куда пристроить хиндиксу Фриссгейна. Речник увидел знакомые корабли - и насторожился. Астанен, похоже, собирал в Замке предводителей отрядов - а это не к добру. Вернулись фарки, или пришли Квайет?..
Вниз по лестнице спускался Речник Фескет, выглядел он растерянным и подавленным. Фрисс окликнул его.
- И ты прибыл, Фриссгейн? Хорошо, - сказал Фескет, останавливаясь для короткой беседы. - Тебя тут не хватало. Я думал, в прошлом году всё было плохо - а оказывается, это была разминка. Мы с трудом удерживали пещеры Энергина - а какие пещеры нам удерживать теперь, когда враги зарождаются в каждой щели?! Из земли, из воздуха, из воды - отовсюду лезут эти твари, и где нам их ловить?!
- Что за твари, Фескет? Фарки? - встревоженно спросил Речник. - Или начали оживать мертвецы?
- А! Ты знаешь о фарках и даже о мертвецах? А говорили, ты весь в заданиях, - немного удивился Фескет, но веселее ему не стало. - А о драконах знаешь? Чёрные, злобные, крупнее наших. Дышат едким дымом и плюются огнём. Астанен приказал поднять всех драконов по тревоге, Речник Эгдис снова собирает крылатую армию!
'А вот и ящер с огнём,' - подумал Фрисс. Ему было очень тревожно. Если уж Речник Эгдис возглавил драконов... Он покачал головой.
- Но откуда вся эта пакость? - спросил он.
- Кто бы мне сказал! - вздохнул Фескет. - Они лезут отовсюду, просто выходят из пустоты. Как будто вся Река прорезана порталами, как земля - ходами червей! Полечу на участок, соберу жителей, будем укреплять пещеры и собирать ополчение. От фарков отобьёмся, надеюсь, драконов на нас не хватит...
Фескет торопился, и они с Фриссом попрощались, рассчитывая встретиться ближе к осени. А Речник пошёл дальше, отвечая на приветствия других воинов Реки. Они спешили к лестницам, чтобы вернуться на свои участки - только что завершилось собрание в Зале Сказаний. С растущей тревогой Фрисс смотрел, как покидают Замок простые Речники и предводители отрядов, маги, лучники и копейщики-олда.
- Мало всадников у нас, - услышал Фрисс слова одного из предводителей, Скавена Зигласа. - Фарки - слабые противники, но если с ними явятся улхи, жителям нелегко будет отбиться. Кольями, что ли, окружить побережье, и нанять стрелков-скайотов?
- Поговорю с Кааном Итонэ, чтобы прислал конницу, - ответил ему Астанен и закрыл дверь в Залу Сказаний. - Если бы знать, куда посылать её...
Он заметил Фриссгейна и кивнул ему.
- Вернулся? Расскажи, что ты успел сделать?
- Три тысячи кун у меня, остальное Джерин заплатит осенью, - ответил Фрисс и коротко рассказал, как было дело в замке Иртси. Правитель неопределённо хмыкнул, сейчас его занимала только война с неведомым врагом.
- Редкий год выдаётся спокойным, но эти фарки с их нашествием... - Астанен покачал головой и вздохнул. - Триста кун можешь получить в Подвале Ракушек, чем хочешь - хоть деньгами, хоть вещами. Ты затеваешь что-нибудь в этом году? Поход, приключения, поиски...
- Я затеваю только свадьбу, - ответил озадаченный Речник. - Вернусь сейчас в Фейр и буду защищать жителей от фарков. Так это действительно война? А кто наш враг? Откуда их принесло? Это вроде не хески...
- Ты прав, Хесс тут ни при чём. Но откуда они лезут, не понимает никто, - Астанен вздохнул ещё раз. - На ровном месте открываются порталы, и эти существа наводняют окрестности. Потом порталы схлопываются - и до сих пор никто не проник на ту сторону. У фарков на щитах намалёван череп... именно намалёван, видно, их конечности не приспособлены ни к чему, кроме копья. Оружие хорошее, но пользуются им прескверно, трусливы, но настырны. С ними бывают Чёрные Драконы, только слишком мелкие для настоящих хесских драконов. Наши Белые с ними справляются один на один. На земле их поддерживают улхи... Менн Морнкхо считает, что они так называются, а выглядят они, как Существа Сиркеса, только не бурые, а серо-зелёные. Ходят на четвереньках, огнём не дышат, очень сильные, не чувствуют боли. Хорошо бить их магией или искать метких лучников - кожа улхов толстая, стрелять надо в глаз или в горло. Никакой магии за фарками и их союзниками пока не замечали, а вот яд на оружии бывает. Или просто не чистят годами. Расскажи всё это жителям своего участка, помоги им вооружиться и предупреди, чтобы от пещер поодиночке не отходили. Многие участки столкнулись с фарками и улхами - и без потерь прогнали их в степи. Думаю, Река выстоит против новой угрозы... Да, думаю, выстоит.
Уверенности в голосе Астанена не было.
- И никто не объявил нам войну, не сказал, чего он хочет, не присылал послов? И фарки молчат о своих намерениях, и у них нет вождей? И маги тоже ничего не выяснили? - Фрисс чувствовал, что погружается в туман. Странная какая-то война...
- Нет... Нет, Фриссгейн. На все твои вопросы у меня есть только такой ответ, - Астанен был растерян не меньше Речника. - Ты предупредил командира 'Идис' о нашествии? Никто, кроме тебя, не говорит с ним...