- Мощь Кеоса! - сердито рыкнул он. - Эта дрянь неистребима!
- Что это такое? - с любопытством спросил Речник.
- Думал, ты знаешь, маг с поверхности, - пристально поглядел на него хеск. - Ты вроде знал, что делаешь!
- Я не маг, просто мирный путник, - покачал головой Фрисс. - Это было существо или вещество?
- Это была энергия, - пламя вокруг Ацолейта усилилось и сердито загудело. - Очередной выброс. Спящие кристаллы просыпаются, теперь такого много. Тебе, мирный путник, не следует тут задерживаться.
Фрисс кивнул. Сфера ему не понравилась, слово 'выброс' напомнило о мёртвой воде с сарматских станций, и Пик Огня тоже не внушал доверия.
- Скажи, где найти Храм Кеоса, и я тут не задержусь.
- Хиферу не говори, что помогал мне, - прогудело существо, указывая вдаль по улице.
Высокая ступенчатая пирамида, по стенам которой стекало пламя, находилась совсем рядом. Она казалась раскалённой добела, и Фрисс подошёл к ней с большой опаской. Однако Двухвостка ничего опасного не чувствовала, и он успокоился.
Как выяснилось, напрасно. Двое вооружённых Ацолейтов шагнули к нему, преграждая дорогу, и Флона попятилась, жмурясь от бьющего в глаза огня.
- Друзьям Эссейхаров запрещено входить в Храм, - прорычал один из хесков. - Иди своей дорогой!
- Я посланник Великой Реки, и верховный жрец Хифер меня ждёт, - сказал Фрисс, не прикасаясь к оружию.
- Хифер жалеет, что поверил Иррилою на слово, - оскалил клыки Ацолейт. - Он не знал, что ты на стороне Эссейхара. Теперь он посылает тебя в Пик Огня и передаёт тебе эту еду, чтобы Иррилой не говорил, что он о посланниках не заботится. Но в Храм ты не войдёшь. Проси ночлега у Эссейхара в Пике Огня!
- Странно у вас всё устроено, - хмыкнул Речник, пристраивая большой закрытый горшок на спине Двухвостки и надеясь, что через панцирь горячая глина не обожжёт её. Из горшка пахло жареными грибами, мясом и пряными травами. Фрисс посмотрел на Ацолейтов, на Храм, на подарок Хифера - и развернул Двухвостку носом к Пику Огня. Видимо, Хифер сам как-то узнал, что Речник помог тамошнему обитателю, и говорить не понадобилось. Интересно, чем же он Хиферу не угодил...
Фрисс не думал, что Пики Огня населены изнутри и вообще предназначены для жизни - по его мнению, там было жить так же удобно, как в кратере вулкана или сердце альнкита. Он боялся даже, что жар Пика не даст подойти к нему близко, не то что проникнуть внутрь. Но огонь оказался не таким уж сильным, и Фрисс спокойно подошёл к Пику и нашёл в его основании большую каменную дверь. Он постучал в камень рукоятью меча, не особенно надеясь, что ему откроют - но вскоре дверь повернулась на шарнирах, и наружу выглянул знакомый Ацолейт в поцарапанной броне.
- Не могу сказать, что я не предупреждал, - вздохнул он, рассматривая гостя. - И чем я могу тебе помочь?
- Пусти переночевать, - попросил Фрисс. - У меня есть еда с поверхности и вкусные приправы. И Хифер подарил какое-то варево...
- Проходи, коли не боишься, - дружелюбно оскалился Ацолейт и отступил в полумрак. Речник оказался на лестнице, ведущей вниз, в небольшую пещеру у основания Пика - там жил его новый знакомый, Эссейхар по имени Монту.
Флона в пещеру не поместилась. Фрисс привязал её к основанию обелиска длинной, но не слишком прочной верёвкой - если будет выброс дикой энергии, Двухвостка сможет убежать и спастись. Он оставил ей кадку с водой и охапку стеблей тростника. После сухой и терпкой сердцевины Менси Двухвостка с радостью жевала подвядшую траву...
- Ничего не понимаю. Чем жрецу не нравится твоя работа? Он думает, что не нужно распределять энергию по городу? - Фрисс пожал плечами в недоумении. - Или что за Пиками следить не нужно?
- Да нет, я не знаю, что он там думает, но жалование нам всем урезали - и все умные ушли в Теу, осталось по одному Эссейхару на Пик - так, чтобы всё не повзрывалось, - со вздохом ответил Монту, облокотившись на каменный стол. - Хифер спохватился и больше нас не трогает. А в Храм нас не пускают уже лет триста... будто Кеос Всеогнистый живёт в этом Храме! Древний Владыка без Хифера знает, кому помогать...
Полумрак сгустился в пещере. Вдоль стен были прикреплены крупные яркие цериты, но сейчас Монту накрыл их колпаками, чтобы ручные летучие мыши не боялись света. Единственный кристалл остался над столом, и в его свете Фрисс не мог различить, чьё мясо в горшке, подаренном жрецами. О нравах Ацолейтов он знал мало и очень надеялся, что не съел сейчас разумное существо...
В Пике Огня еды не было, о чём сразу сказал смущённый Монту. Ацолейты были очень сильными демонами, из тех, которые едят только для удовольствия, а жизнь свою питают чистой энергией. Монту жил у самого мощного источника энергии в округе, еда у него появлялась только случайно. Фрисс подумал, что это не страшно - надолго Речник тут не задержится, а на пару дней ему хватит своих припасов.
- Теперь вас мало, и вам не сдержать энергию? Откуда её столько? - спросил Фрисс, думая о сияющей сфере, которую недавно уничтожил. Очень она была похожа на бесплотного хранителя станции 'Идис'...
- Спящие кристаллы просыпаются, я же говорил, - тяжело качнул головой Монту. Он осоловел от непривычной еды, Фриссу казалось, что Эссейхар сейчас уснёт прямо на столе.
- Они внизу, под городом. Там очень опасно, - с трудом открыл глаза Ацолейт, когда Речник потянул его за крыло. - Энергия течёт вверх, потоками и лучами, а потом исходит из иглы, и мы делим её между всеми. Сейчас её слишком много, и камни Пика плавятся. Я собираю их обратно и склеиваю вместе, и так день за днём. Мне пора выйти на связь, пришелец, а я не могу головы поднять, куда это годится?!
Ацолейт протёр глаза кончиком крыла и попытался встать. Фрисс подставил ему руку, но слишком поздно вспомнил, что демон тяжелее его в несколько раз. Монту снова опустился на стул, Речник потёр ушибленное плечо.
- Так ты никуда не выйдешь, - сказал он. - Ты был ранен, и ты устал, почему ты не можешь отдохнуть этой ночью? Скажи, с кем выходить на связь, и я это сделаю за тебя.
Он сам потом удивлялся, что предложил Эссейхару такую помощь - но сходство Пика, гудящего от потоков энергии, с сарматской станцией заставило его предположить, что на связь тут выходят не силой магии, а с помощью механизмов... так почему бы Речнику не использовать механизм и не позволить Монту выспаться хотя бы одну ночь? Тяжело, наверное, каждый день собирать Пик по кусочкам...
- Ну, попробуй, - Эссейхар слишком хотел спать, чтобы спорить с добровольным помощником. - Будешь лезть наверх - держись за камни, не за металл, не то сожжёшь руки. В зелёный свет не лезь, в красном не задерживайся. В самом конце откроешь люк и встанешь у иглы. На ней белые камни, они светятся. Держи, это усилитель луча. Подставляешь под луч и направляешь на Теу... примерно вон туда. Ждёшь до писка в ушах, на писк говоришь 'Пик Монту вызывает Йенса'. Тебе ответит либо Арнигиль, либо Джарнек, либо кто-то от их имени... скажи им, чтобы не мешкали, кристалл уже проснулся. И запомни, когда и куда они прибудут...
Ацолейт опустил голову на стол и тут же захрапел. Летучие мыши под потолком заметались и чередой вылетели в незаметный ранее люк над головой хеска. Фрисс посмотрел на спящего, на гнутую железяку с мутной линзой, которую сжимал в руке - и последовал за мышами. Над ним сверкал многоцветными огнями Пик, пустой внутри. Спирали из огромных кристаллов и каменных пластин вились по его стенам, и Речник медленно полез наверх, цепляясь за камни и остерегаясь металлических проводов и штырей. Все камни были тёплыми, от каждой железки несло испепеляющим жаром, и Фрисс постоянно чувствовал, как сила бьётся под его руками, подобно живой крови. Пик был очень высоким, Речнику показалось, что он ползёт целую вечность, но в конце концов стены сблизились - и завершились кристаллической крышей с неприметным люком в ней. Фрисс удивился, что ширококрылый и широкоплечий Монту пролезает в такую узкую дырку - там еле хватало места для человека.
Люк открылся на удивление легко, и Речник выбрался наружу. Весь Сиртис лежал под ногами, рыжеватая дымка клубилась над головой, а рядом сверкала и еле заметно дрожала игла обелиска. Речник стал искать, в какой стороне Теу, посмотрел вниз и нахмурился.