Уже знакомые зелёные сферы небольшой стаей вились вокруг одного из домов, то влетая в окна, то вылетая из прожжённых в стенах отверстий. Несколько Ацолейтов неохотно пятились от здания, пригибаясь к земле при каждом движении сфер. Через несколько мгновений Пик Огня дрогнул от мощного удара - дом взорвался, и камни вспыхнули на лету белым пламенем, разлетаясь по округе каплями расплава. Здесь многие строили из красного гранита, а он умел плавиться, только Фрисс боялся даже думать, как сильно он должен был нагреться...
Испуганные, а потом и возмущённые крики доносились от места взрыва. Но Речник не мог никому там помочь. Он вспомнил, зачем его позвали наверх, и поднёс гнутую железку к белому лучу. В ушах запищало почти сразу же, видимо, загадочные Арнигиль и Джарнек ждали Монту давно.
- Эссейхар, куда ты делся? - неведомое существо говорило неразборчиво, шепелявя и присвистывая. - Что с кристаллом?
- Кристалл проснулся, - громко и внятно сказал Речник, не понимая, как работает связь Пика, но надеясь, что он ничего не напутал. - Монту просил не мешкать. Когда и где вас ждать?
Далёкий голос замолчал, и Фрисс испугался, что существо оборвёт связь, но нет - вскоре оно ответило, старательно выговаривая слова:
- Завтра в Акене Летучей Мыши ждите нас у Пруда Пылающих Чаш. Мы, Джарнек и Арнигиль, прибудем вместе и со снаряжением. Надеемся, что дорогу нам покажут...
На обратном пути Речник встретил Эссейхара - тот сидел на крыше своей пещеры и пытался проснуться.
- Что там, знорк? Я слышал взрыв... - он встряхнулся, отгоняя сон. - Из Теу тебе ответили?
- Всё в порядке, Монту, и зря ты не спишь, - усмехнулся Речник. - Прибудут в Акене Летучей Мыши к Пруду Пылающих Чаш, вместе и со снаряжением. А взрыв был. Опять дикая энергия. Чей-то дом рассыпался в щебёнку...
- Ахррр... Хифер точно свалит это на меня, - мотнул головой Эссейхар и спрыгнул в пещеру. Когда Речник заглянул в люк, намереваясь прыгнуть следом, Монту уже дремал на столе, раскинув крылья. Фриссгейн осторожно прошёл по его спине и нашёл себе ложе в углу пещеры.
Когда Речник проснулся, Эссейхар встретил его радостным оскалом. Хеск уже успел подняться на Пик, собрать все рассыпавшиеся камни и штыри, уничтожить две сферы дикой энергии и принести воды Двухвостке. Ночной взрыв не напугал Флону, она спокойно дремала там же, где Речник оставил её.
- И ничего не сделать с этими кристаллами? - после ночного происшествия Речник был встревожен. - Тут же у вас сарматы живут. Они знают толк в установках, делающих энергию! Может, ваши кристаллы надо расплавленным ипроном залить?
- Без сарматов зальём, - сузил глаза Ацолейт. - Им до чужих установок дела нет! Ночью прибудут Йенса, они знают, как гасить кристаллы. К утру управимся. Вот только... не хочешь помочь мне в одном деле? Со связью у тебя хорошо получилось, а тут ещё проще. Очень выручишь весь город и меня вместе с ним...
- В чём помочь-то? - спросил Речник, удивлённый и обрадованный тем, что Эссейхар уже нашёл и способ убрать дикую энергию, и тех, кто это сделает. Он готов был остаться в Сиртисе ещё на пару дней, если это поможет городу.
- Йенса не будут работать бесплатно, а у меня нет лишнего мешка денег. Спроси с Хифера нашу законную награду! Скажи, что погасишь кристалл, и узнай, сколько он предложит. Сам я сходить к нему не могу - меня на подлёте пристрелят, - с сожалением сказал Монту. - А тебя он не тронет, ты же посланник Эглая...
- Пусть не тронет, но и награду мне он давать не обязан, - покачал головой Речник. - Мне нравится то, что задумал ты, но ничего не обещаю...
Против ожидания, в Храм его впустили. Пришлось помахать Верительной Грамотой - и дыхание холодной и бурной Реки было столь сильным, что пламя на стенах пирамиды заметалось и потускнело, а жар сменился мягким теплом. Фрисс прошёл по раскалённым коридорам, не опалив лица, и встретился с Хифером.
- Сила Реки со мной. Я берусь погасить кристалл под вашим городом и избавить вас от взрывов и разрушений, - сказал Речник, протягивая Грамоту крылатому жрецу. Тот коснулся её - и отдёрнул руку.
- Тысяча проклятий на голову Эссейхара! Где он тебя нашёл?! Скажи ему - если он и его богомерзкие союзники тут не появятся, а кристалл погаснет, тебе я вручу семьсот кун. Никто не скажет, что Хиферу нет дела до городских бед!
- Никто и не говорит, - склонил голову Речник и попрощался с Ацолейтом. Жрецы проводили его до переулка, но никто ничего ему не сделал и не сказал...
Ярко одетая кимея с мокрой взъерошенной шерстью сидела на крыльце и что-то увлечённо записывала в свиток, не замечая ничего вокруг. Речник чуть об неё не споткнулся, но в последний момент остановился и аккуратно обошёл кимею. 'Жарко им тут, - подумал он рассеянно. - И как они огня не боятся...'
- Семьсот кун! Что ты сказал ему, знорк? - Монту в изумлении замахал крыльями, спугнув летучих мышей с потолка. - Мы поделим награду на четверых, это точно...
День прошёл спокойно, хотя для этого Эссейхару и Речнику пришлось до вечера сидеть внутри Пика. Снаружи разбирали обломки, оставшиеся после взрыва дома, и Монту опасался, что жители сорвут злобу на нём или на знорке-чужестранце...
В самый глухой час ночи двое стояли на берегу тёмного пруда, окружённого пылающими деревьями Тунги. Монту, пробираясь к пруду, замечал в переулках Ацолейтов в жреческих украшениях, всеми силами пытался 'стряхнуть их с хвоста' и надеялся, что это ему удалось.
- Слишком любопытен наш Хифер, - ворчал он, скрываясь в неверных сполохах Тунги.
Яркая белая вспышка рассекла мрак. Это был не выброс дикой энергии - это прибыли союзники Эссейхара, невысокие люди-ящеры с прохладной кожей и мягкими движениями. Прозрачные гребни колыхались на их головах, тела скрывались под бронёй из белесого хуллака - странной ткани, гасящей любое пламя - а за плечами покачивались тяжёлые на вид сумки из драконьей кожи.
Один из пришельцев улыбнулся, оскалив иглоподобные зубы, и шагнул к Монту.
- Мы договорились о встрече. Джарнек и Арнигиль, Мастера Кристаллов. Эссейхар Монту?
- Хорошо, что вы здесь, - прогудел Ацолейт. - Я Монту. Мой спутник - Фриссгейн, учёный путешественник. Мы вне закона, но пусть это не беспокоит вас. Ночь коротка, а дел полно.
Джарнек и Арнигиль переглянулись.
- Ты прав, Эссейхар. Кристалл ждать не будет, - сказал один из них. - Показывай дорогу.
Они быстро и тихо шли за Ацолейтом. Фрисс только старался не отстать. Путь привёл их не к Пику Огня, как думал Речник, а на задворки, где среди плит мостовой притаилась тяжёлая каменная крышка люка, покрытая хесскими письменами. У Монту нашёлся ключ от колдовского замка - и вскоре трое хесков и человек спустились в глубокое подземелье, полное света и огня.
Когда невидимые щупальца жара потянулись к лицу Фрисса, а перед глазами зарябили зелёные искры, Речник поспешно надел шлем. Ацолейт насмешливо приоткрыл пасть, зато двое Мастеров переглянулись и надели маски, закрывающие глаза толстым тёмным стеклом. Они не были созданиями Кеоса и не хотели обуглиться заживо!
Жутко и красиво было внизу, среди кристаллических столбов, белых, золотых, алых и тёмно-багровых. Одни кристаллы были так велики, что казались гранёными колоннами, другие росли друзами и достигали Фриссу до колена. Все они обжигали даже сквозь скафандр, и ни один не был достаточно мал, чтобы незаметно отломить его и унести. А Фрисс долго выглядывал мелкие кристаллики... нет, он не надеялся разбогатеть, продав их, интересы у него были строго научные. Сила, текущая здесь, чересчур похожа была на силу сарматской станции. Где-то шли знакомые реакции распада, и Речник подозревал, что кристаллы не сами выросли, а были выращены - как не растут сами сарматские установки...
'Гедимина бы сюда, он бы разобрался, что как работает,' - печально подумал Речник. 'И кристалл бы погасил, ну или зажёг...'