За надстройками у разлома чудилось движение. У дальних знамён тоже кто-то стоял, но в струящемся мареве черты лиц расплывались...
Из разлома выбралось более крупное существо, подошло к чаше и опустило в неё нечто, вспыхнувшее алым огнём. Голоса отнёс ветер, но второе существо кивнуло и снова скрылось в провале. Первое же переложило что-то в чаше с места на место и вернулось туда, где стояло.
Фриссу издали казалось, что существо у разлома окутано раскалённым туманом и поневоле купается в огне, но он подошёл ближе и не почувствовал ни капли жара.
- Солнечная кошка вышла на дорогу! - произнёс он положенное приветствие и с изумлением понял, что фраза как раз к месту. У знамени стояла золотисто-жёлтая кимея в пёстром ало-чёрном одеянии.
- Это день золотого света, - серьёзно кивнула она. - Прости, что не могу угостить тебя ничем. Мой дом не здесь, а тут есть нечего.
Кимея была так спокойна, словно стояла не на краю разлома в огненном тумане, а на зелёном берегу Реки.
- У меня есть еда, не волнуйся за меня, - сказал Речник. - Моё имя Фриссгейн.
- Долог же был твой путь, - вздохнула кимея. - Меня зовут Огниста. Ты не заглядывал никогда в Викению? Чем-то лицо твоё мне знакомо.
- Надеюсь, путь ещё приведёт меня туда, - ответил Фрисс. - Что это за разлом, и что тут делают кимеи?
- А, ты не знаешь... Это Анави. Место, где добывают Огненный Анфракс - Земную Кровь. Рудник правителя Сиркеса. Хочешь посмотреть вблизи?
Фрисс подошёл и заглянул в пропасть. Надстройки оказались ненадёжными оградами и лестницами, ведущими в глубину. Где-то на дне мерцала магма, но она была гораздо глубже, чем казалось Речнику раньше. По крутым обрывистым стенам вились лестницы с грубыми каменными ступенями, и кое-где чернели дыры боковых туннелей. Ни один путь до магмы не доходил, и она не доставала до нижних ступеней, даже когда беспокойно шевелилась на дне и тянула к ним огненные щупальца. Внизу медленно бродили Существа Сиркеса, изредка поднимаясь на поверхность с найденным кристаллом Анфракса. Они были спокойны и сосредоточенны, и даже не обратили внимания на чужака. Даже для таких сильных демонов эта работа была нелёгкой.
Кимея терпеливо ждала, когда Существо Сиркеса принесёт ей камень. Она показала Речнику содержимое чаши - грубые обломки горной породы, из которых одним лишь краешком сверкал драгоценный Анфракс. Он горел, как глаз свирепого дракона, как магма на дне разлома, и цвет его был цветом крови.
- Наверное, они нечасто попадаются, - сказал Речник, глядя на камни с благоговением. На поверхности такой обломок можно было бы обменять на небольшой город.
- Раз в неделю, иногда реже, - кивнула Огниста. - Зато тут много обсидиана и матричного камня. Он тоже полезный.
- А давно тут этот рудник? Бывает же, что разломы извергаются, и что вы тогда делаете? - спросил Речник. - Это не опасно?
- Извергается он редко, - слегка нахмурилась кимея. - А сейчас - ничего. Там жарко, но Существа Сиркеса привыкли.
Фрисс ещё не привык, и жажда мучила его всё сильнее. Он полез в сумку за флягой, достал впридачу одну рыбину - слишком сухую и солёную, но выбора уже не было - выпил немного и предложил Огнисте еду и воду.
- Ты очень щедрый, путник, спасибо тебе, - кимея сделала один глоток и вернула флягу, но рыбу бережно спрятала в свою сумку.
- Мне так кажется, или Сиркес вовсе не кормит тех, кто работает в Анави? - нахмурился Речник, глядя по сторонам. Ничего съедобного рядом с разломом не было.
- Склады вон в той стороне, - указала кимея. - Нет, разумеется, он привозит каждую неделю мясо и овощи, а воду пополняют каждый день. Тут Существа Сиркеса, они без еды не работать будут, а друг друга есть. Но рыбы тут не бывает, и я по ней уже стосковалась. Что-то я могу сделать для тебя, воин Реки?
Фрисс на удачу не надеялся, но почему бы не попробовать?
- Огниста! Можешь пустить меня в разлом? Никогда не видел, как ищут Огненный Анфракс! У нас столько рассказывают про Земную Кровь...
Кимея насторожила уши.
- Фриссгейн, - она с сомнением покачала головой, - ты думаешь, тебе это точно нужно? Так рисковать головой в дыму и огне?
Она заглянула Речнику в глаза, но он не дрогнул.
- Мне дали карту, чтобы я мимо Анави не прошёл. Если я не посмотрю на всё вблизи, меня вся Река засмеёт! - сказал он, вспомнив то, что слышал о кимеях и их обычаях. - Скажут, что Речник Фриссгейн нелюбопытен, труслив и туп. Мне ваши драгоценности не нужны, мне нужно моё доброе имя...
Огниста решительно кивнула и призывно засвистела, негромко, но переливчато, склонившись над разломом.
- Нельзя спускаться в одиночку, даже мне, - сказала она на удивлённый взгляд Речника. - Ищу для тебя проводника. Кто-нибудь из Сурруков сейчас освободится. Они очень осторожны, видят сквозь камень... и потолковее Существ Сиркеса.
Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо - обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул - за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею...
- Огниста? - резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.
- Илмон! - кимея кивнула существу. - У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.
Илмон шевельнул хвостом.
- Можно... Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.
- Я не за драгоценностями, Илмон, - заверил его Фрисс. - Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно...
Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.
- Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.
Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня - тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.
- Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, - остановился для пояснения Суррук. - Наши находки можно и в руках донести.
Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.
- Не думай о ней, сейчас она спокойна, - сказал Суррук, заметив его растерянность. - Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.
- Ты не огненный демон, тебе не страшно тут? - спросил Фрисс, идя вслед за ним.
- Некогда думать, знорк, - вильнул хвостом Илмон. - Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки... Тебе какой туннель нравится?
Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.
- Вот этот, - Фрисс ткнул в стену наугад. - У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.
- А! Сейчас будет, - Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.
- Теперь иди за мной. Только молча! - сказал Илмон, вручив Речнику источник света.
Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.