- Мы, Йю, защищаем своих гостей, как себя самих, - сказал он. - Мирной ночи!
...Красное солнце заглянуло в окно, и Фрисс не сразу понял, где он. Ночью снилось странное. Некоторая слабость сохранялась в теле, даже после того, как Речник съел груду лепёшек с сиропом и кусок ирхека.
- Ветка Тунги только в вашем городе обозначает постоялый двор? - спросил он, неспешно собираясь в дорогу.
- Нет, это повсеместно, от Мэйсина до Крайна, - ответил Ирдин, собирая для Речника дорожную еду.
- А ты путешествовал когда-нибудь? - спросил Речник, думая, что в Крайне этот Йю не был точно. Слишком далёкая земля, только Вольт и забирался туда...
- Ходил в Вайтар, - кивнул Ирдин. - Алхимик Дамвен живёт в Вайтаре, он в роду Фаэл приёмный, но меня знает. Назови ему моё имя, и он тебя примет как гостя.
Фрисс хотел спросить об алхимике, но тут скрипнула дверь, и на пороге без стука вырос незнакомый Йю с такими же шрамами на лице, как у Фаэла.
- Ирдин, мы собираемся против Мингана, - заявил он, бросив равнодушный взгляд на Речника.
- Подойду чуть погодя, - пообещал Йю.
- Не торопись, просто имей в виду, - махнул рукой гость и вышел за дверь.
- Всё-таки решили выкинуть Мингана из города? - обрадовался Фрисс. - Ничего, если я на это посмотрю?
- Сколько хочешь, - согласился Ирдин и накинул чёрную кожаную куртку. - Тогда идём, все уже там, наверное.
За ночь провал на окраине расширился и превратил в груду камня ещё один дом. Несколько жителей разбирали руины и пытались успокоить женщину-Йю, рыдающую среди камней. У самого же провала стояла толпа горожан. Часть одета была в чёрные куртки, другая - в одежды из мягкой узорчатой ткани, на вид дорогие и пышные. В толпе слышались злые голоса.
- Что там делят, червяка? - шёпотом спросил Фрисс. Ему стало слегка не по себе из-за враждебности, разлитой в воздухе у провала.
- Примерно, - вздохнул Ирдин, вглядываясь в толпу. - Там князь Айвен и Риликс Фаэл, наш предводитель...
Вслед за ним Фрисс подобрался поближе к правителям и услышал, о чём говорят.
- Так что скажешь, Риликс? - князь Айвен, немолодой Йю, очевидно был зол. - Есть хоть какой-то смысл в вашем пребывании в Хьюрти? Мало того, что вы испортили нам репутацию, так вы ещё и не платите за это!
- За что мы должны платить, Айвен? - Йю неопределённого возраста пожал плечами. - Ты вытесняешь нас из Хьюрти. Твои крестьяне будут защищать тебя - но не мы.
Толпа зашумела с удвоенной силой. Фрисс услышал злые выкрики с обоих сторон.
- Минган перекопал полгорода. Риликс! Что нужно, чтобы твоё сборище вампиров начало работать? Сейчас не время ссориться, иначе все мы переселимся в Уктар. Потом мы с тобой обсудим и нашу репутацию, и ваше место в Хьюрти, - немного отступил Айвен.
- Наши услуги дорого стоят, - хмыкнул Риликс. - Ты лишил работы некоторых из нас. Мы не можем бесконечно поддерживать их.
- Сколько их? - спросил, поморщившись, Айвен.
- Восемь, - Риликс перечислил имена. - Восстанови их в правах и заплати каждому сорок кун.
- Это лишнее, - качнул головой правитель.
- Тогда нам не о чем разговаривать, - Риликс сделал шаг назад.
Они разошлись. Некоторое время было тихо, затем Айвен повернулся к Риликсу.
- Тридцать кун. Но тогда я оставлю вас в покое на два года.
- Хорошо. За работу ты дашь нам семьсот кун.
- Молчи, Риликс! Откуда я столько возьму?!
- Пошли отсюда, - обернулся Йю к своим. - Айвен сам не знает, чего хочет.
Айвен вполголоса обсудил это с фермерами и подошёл к Риликсу.
- Хозяева кузницы согласны дать вам заказ на семь возов горного угля и воз матричного камня.
- Такой заказ стоит четыреста кун, не больше.
Эти расчёты никоим образом не касались Фрисса, и он начал поглядывать по сторонам. Плачущая женщина успела уйти. Йю собирал уцелевшие после нападения Мингана вещи...
Две группы разошлись на небольшое расстояние.
- Заказ и двести кун - вот моё последнее слово. Если послезавтра Минган останется в Хьюрти - я найду других воинов...
Айвен ушёл в окружении горожан. У провала остались только сородичи Индиса. Все остальные, опасливо косясь на них, последовали за Айвеном.
Риликс опустился на землю. Ирдин наконец-то пробился к нему и протащил Фрисса.
- Ирдин? - еле заметно улыбнулся Фаэл. - Я рад, что ты пришёл. Слышал наш разговор?
- Айвен никогда не платил вовремя, - покачал головой Йю. - Но ты много из него вытряс. Познакомься, это Фрисс. Он поселился у меня.
- Рад тебя видеть, - рассеянно кивнул Риликс, пожимая руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.
- Лиан, ты один говорил с Минганом. Расскажи, что знаешь, - попросил он, обращаясь к одному из Йю.
- Он готовится к почкованию, говорить с ним сейчас невозможно, - Лиан был в растерянности. - Он с берегов Огнистой, и он со дня на день разделится натрое. Мне с ним не столковаться.
- Тогда придётся его переносить, - нахмурил брови Риликс. - Кто сегодня готов к работе?
Только несколько Йю отрицательно покачали головой. Риликс поднялся.
- Не имеет смысла тянуть. Перебросим его сейчас. Кто почувствует, что готов, может подойти ко мне. Лиан, ты можешь передохнуть. Ирдин, что будем делать с твоим гостем?
- Я хотел бы помочь вам в вашей затее, - сказал Фрисс. - В своей стране я неплохой воин, и магии тоже обучен. Мои мечи и заклинания вам пригодятся, как я думаю.
Ирдин и Риликс переглянулись, затем старший Йю ухмыльнулся, глядя Речнику в глаза.
- Не нужны ни мечи, ни заклинания. А вот энергии лишней у тебя много, её мы и возьмём. Запомни, что я был тебе благодарен.
Йю кончиками пальцев дотронулся до груди Речника, Фрисс почувствовал обжигающий холод, резкую слабость, и улица качнулась перед глазами, а потом утонула во мраке...
Очнувшись, он снова увидел мрак - тёмное безлунное небо расстилалось над ним, резко пахли кусты мерфины над головой, и громко чавкала Двухвостка, объедая посевы Руулы. Фрисс лежал на её спине, глядя на звёзды, среди дорожных припасов, под его рукой оказалась сумка, а на соседнем шипе панциря болталось четыре сосуда из высушенных плодов Кими. Фрисс, преодолевая слабость, сел и ощупал себя. Ничего ему не откусили, и ничего у него не выросло, и даже вещи и деньги были на месте - к ним ещё добавили лёгкие фляги из Кими. Речник открыл одну из них и обнаружил там ягодное вино, и жадно пил его, заедая куском сушёной рыбы, пока слабость не отступила. По его ощущениям, прошло уже три дня с тех пор, как он потерял сознание, а лежал он посреди дороги в полях, ведущей из Хьюрти в Вайтар.
Он задумчиво посмотрел туда, откуда увезла его Двухвостка. Странно он расстался с Ирдином и другими Йю, но выяснять, как всё было на самом деле, совсем не хотелось. 'Значит, они не такие вампиры, которые кровь пьют. Эти силой питаются,' - подумал Речник и пожалел, что не подсунул им Кьюнн - пусть бы обуглились до костей от излучения! Вот так и предлагай существам помощь...
Почуяв шевеление на панцире, Двухвостка радостно всхрапнула и вскинула голову, пытаясь увидеть Речника. Тот погладил её по шее и лёгким пинком послал вперёд по дороге. Покопавшись в памяти, он нашёл там имя алхимика Дамвена Фаэла, держателя постоялого двора. В Вайтаре живут не Йю, а Йюнекси, и, наверное, среди них вампиры тоже встречаются. Но выбор у Речника был невелик...
Поля и пустоши сменяли друг друга, иногда у небольших прудов попадались сады Тунги, Хумы или Деревьев Ифи. Вдали паслись Двухвостки, а в воздухе над кустами мерфины реяли канзисы, странные и опасные летучие медузы. Жгучий куст был облеплен их ядовитой икрой, но Фриссу это не мешало - он и так, и так не собирался трогать мерфину. Надев перчатку, он снимал с Двухвостки налетевших канзис и выкидывал обратно в кусты - ничего больше с ними сделать было нельзя.
Невдалеке от Вайтара Фрисс наткнулся на остатки небольшого каменного здания прямо у дороги. Он остановился и обошёл руины со всех сторон. Кажется, тут был маленький храм, но кому из богов могли поставить храм так далеко от города? Фрисс на всякий случай плеснул на алтарь немного вина и положил крошки ирхека.