Фораннка в сплетённой из травы накидке стояла на невысоком балконе и смотрела на прохожих. Она помахала рукой Речнику, он помахал в ответ - и вдруг понял, что Фораннка очень хороша собой, и в общем-то от человеческой девушки не отличается, и если она не будет против... Сообразив, что думает о демонессе с клыками, кошачьей головой, хвостом и огненным гребнем вдоль спины, похожей на человека ещё меньше, чем Двухвостка, он сильно смутился и уставился в мостовую. Слишком долго он не был наверху, это добром не кончится...
Он миновал 'опасный' балкон, глядя в спину ближайшему Форанну. И только поэтому он успел остановить Двухвостку в шаге от хеска, когда тот остановился, пошатнулся и упал на мостовую.
Огненный гребень за спиной Форанна померк и превратился в ряд длинных шипов, на бронзовой коже проступили сплетения чёрных узоров, а из лопаток начали прорастать костяные остовы крыльев. Существо закричало от боли, царапая когтями мостовую. Оно билось о камни так, что могло размозжить себе все кости - и Фрисс быстро спрыгнул на мостовую и схватил существо, не давая ему удариться о мостовую. Второй Форанн подоспел вовремя - Речник не удержал бы сильного и тяжёлого демона.
Знакомый неприятный жар окутал руки Фрисса, когда он дотронулся до существа. ЭМИА-излучение было здесь, и счётчик Конара немедленно отозвался тихим, но неприятным писком. Он пискнул всего два раза, а потом жар развеялся, и Форанн обмяк и перестал биться. Шипы и узоры на коже бесследно исчезли, золотистое пламя снова поднялось за спиной. Фрисс и Форанн-помощник помогли хеску подняться с мостовой.
- Иди домой, - посоветовал помощник. - Постарайся не выходить сегодня. Доберёшься сам?
Первый Форанн молча кивнул и тут же свернул в переулок. Второй посмотрел на Речника и вздохнул.
- Девятый случай только на моём участке. Хорошо, что моя смена уже кончилась. Но они с этим не считаются. Странно, что ты не испугался. Обычно все разбегаются.
- Что это за напасть? Болезнь или проклятие? - спросил Речник, жестом приглашая Форанна сесть верхом на Двухвостку. - Могу отвезти тебя домой, раз твоя смена закончилась...
Что-то родное он почувствовал в этом Форанне, и очень быстро выяснилось, что Речник не ошибся: Каген - так звали хеска - тоже был 'Речником', только здесь орден защитников и стражей назывался 'Ханг-орт'. Они обсудили меж собой тяготы службы, причуды правителей и сошлись на том, что Речником быть непросто. К этому выводу они пришли уже в башне Кагена, сидя на расстеленных на полу шкурах, попивая мутную брагу и закусывая лепёшками с солью и камти. Больше у Форанна ничего не было - жрецы объявили в Форайлите пост перед праздником, весь город сидел на хлебе и воде.
- А в Джангер ты не пройдёшь, - сказал Каген, отставив кувшин в сторону. - А пройдёшь, так пожалеешь. Там уже второй месяц война, еле успеваем расселять беженцев. Конечно, ты идёшь в Кигээл, но я бы на твоём месте так не спешил...
Меньше Акена пути осталось до Джангера, и тут это... Фрисс нахмурился.
- Теперь к Гванахэти выворачивать... Не ожидал такого промедления! Но и пережидать войну у меня времени нет. Спасибо за угощение, Каген, но мне пора.
- Постой. Я знаю, что тебе делать, - Форанн тоже поднялся с пола. - Завтра выйдет караван в Ойти, повезут оружие. Три повозки, поедут быстро. Там мой друг, тоже Ханг-орт, он тебя возьмёт с собой. Так безопаснее...
- Было бы хорошо, - кивнул Речник, понимая, что с самыми медленными попутчиками он попадёт в Ойти быстрее, чем если вздумает сам наугад искать дорогу. - Что Ханг-орты принимают в награду?
- Ничего не надо, это мне нетрудно, - отмахнулся Каген, и тут очень неприятная мысль отразилась в его глазах. - Вот же проклятие Бездны...
- Что? - с тревогой спросил Речник.
- Караван не выйдет, пока в городе беспорядки. Ойти боятся, что это зараза, и что мы её к ним привезём. Никого к себе не пускают.
- Ты о том, что с тем несчастным было? Можешь рассказать побольше? Мне нетрудно доехать до Гванахэти одному, но такие происшествия не нравятся нам, Речникам...
Эти странные, болезненные припадки Форанн называл Искажением. Они поражали хесков неожиданно, без разбора, каждый день и каждую ночь, и только один народ страдал от них. Некоторым после припадка так и не удалось вернуться в нормальный облик. Каген знал, что пока никто не переживал два припадка, но все, особенно пережившие это однажды, очень боялись превратиться навсегда. Происходящее с Фораннами пугало других демонов, и они старались уйти из города, и торговцы уже обходили Форайлит стороной.
- А за пределами города такое случалось? - спросил Речник, вспоминая жар на руках и писк дозиметра.
- Ни разу, - ответил Каген, хмуро глядя в кувшин. - Неужели придётся уходить...
- Не надо уходить никуда, - покачал головой Фрисс. - Где-то у вас излучатель стоит, и похоже, что с ЭМИА-излучением. Найдите и выкиньте к Вайнегу в Бездну, пока тут всё не засветилось!
Фрисс думал, что Фораннам ещё повезло - они, в отличие от людей, не сгорали заживо в опасных лучах, Сиджен действовал на них, как слабое превращающее заклятие, быстро, неприятно, но не смертельно. А вот ему надо бы надеть скафандр, пока излучатель не зацепил его мимоходом. И не задерживаться в Форайлите...
- Излучатель? ЭМИА? - Каген в изумлении потряс головой и пристально взглянул на Речника. - Уверен?
- У меня есть сарматский прибор, - Фрисс показал хеску дозиметр. Число на экране было немаленькое, но стрелка, указывающая на источник излучения, задумчиво качалась и никакого направления показать не могла.
- Так эта штука пищала тогда рядом с тем беднягой... - Форанн провёл пальцем по экрану и отдёрнул руку от потянувшейся к нему стрелки. - Если тут стоит такая пакость, то её наверняка притащили Йналла! Дрянные муравьи-переростки, только им такое может в голову прийти! Где же теперь искать-то его...
- Прибор покажет, - Фрисс опять поднялся с пола. - Да и свечение выдаст, если это ЭМИА. Я пойду с тобой, помогу искать.
- Так для вас, знорков, Сиджен вроде опасен? - немного удивился Форанн.
- Поэтому и помогу, - сказал Речник. - Один ты будешь искать долго, многие успеют попасть под луч.
- Как знаешь. Тогда погоди, сейчас никакого свечения не видно. Выйдем, когда стемнеет, - предложил Форанн, и Речник согласился.
Они выпили ещё немного, и Каген отодвинул кувшин подальше. Фрисс наблюдал за пламенем на его спине - оно лизало стену, не оставляя на ней следов.
- Зря мы столько пили! - сказал Форанн, выбираясь в сумерках на улицу. Он готов был идти куда угодно, вот только ноги не слушались. Фрисс понимал его - от форайлитской браги в голове не туманилось, цифры перед глазами не расплывались, зато мостовая так и норовила сбежать из-под ног.
Они бродили по окраинам долго, вскидываясь на каждый блик и вспышку, но холодного зелёного свечения так и не обнаружили. Прибор тоже молчал и показывал то, что и должен был показывать в Форайлите.
- Что же мы кружим? Тут и не было никогда Искажений. Пошли к центру! - спохватился Каген.
Они так и сделали - и Фрисс увидел, как выросло излучение, и как стрелка, неуверенно дрогнув, повернулась к центральной площади. Каген заглянул в экран через плечо Речника.
- Что сказала эта штука?
- Мы правильно идём, - ответил Фрисс. - Можешь найти дорогу вокруг площади, но не по ней самой?
Стрелка поворачивалась по мере их движения, и Речник уже не сомневался - излучатель в центре круга. Они вышли на площадь, и стрелка уверенно указала на ярко освещённый храм. Цериты на его стенах так полыхали, что могли скрыть любое ЭМИА-излучение.
- Где-то тут... - Фрисс выдвинул чуткие 'усы' прибора и стал водить им вдоль стены - так на его памяти делал Гедимин. Весь храм не мог быть излучателем, значит, сам источник невелик...
- Может, оно внутри? - предположил Каген, изнывая от нетерпения. - Ханг-орт имеет право взломать дверь!