- Это мы успеем, - остановил его Речник, следя за растущим числом на экране.
Выпуклые линзы из прозрачного хрусталя украшали кое-где стену, и мозаика из золотых пластинок и мелких церитов, окружающая их, изображала расходящиеся лучи. Под каждой линзой сверкал яркий оранжевый или красный кристалл. Один из них был немного темнее, чем другие, и окрашен не столь равномерно. Фрисс коснулся 'усами' линзы - и вздрогнул от резкого предупреждающего писка. Речник отпрянул в сторону и отступил на пару шагов, хотя понимал, что смысла в этом немного.
- Вот оно! Каген, уйди. Излучение слишком сильное!
- А как ты её будешь вытаскивать, знорк? - Форанн сильным ударом сбил линзу со стены и враждебно взглянул на излучатель. - Вместе начали, вместе закончим.
Кто-то вплавил излучающий кристалл в стену - Каген, при всей его силе, переломал все когти и еле-еле вытянул камень из ниши. Сигнал дозиметра не умолкал, и Фрисс не мог вспомнить, как он выключается.
- Что дальше? Как их уничтожают? - спросил Форанн, растерянно глядя на Речника.
Тот подобрал линзу, отброшенную Кагеном, огляделся, нашёл каменное крыльцо и предложил пока засунуть всё лишнее под него. Он боялся, что ЭМИА-лучи доберутся до Кагена, пока они оба думают, что делать теперь.
Штука была похожа на один из кристаллов, дающих энергию Сиртису, и притом была невелика. 'Вот бы отнести её Гедимину!' - думал Речник с тоской, понимая, что живым с такой ношей не дойдёт. Её бы в ипрон закатать, а где тут взять ипрон?..
- Обычно сарматы закапывают такие вещи, - сказал он Форанну. - Чем глубже, тем лучше. Или подсунуть кому-нибудь... думаешь, это вещь Йналла?
Форанн ухмыльнулся.
- Их, больше некому такое творить. Так и сделаем! Погоди, я гляну, есть ли повозки из их селений...
Он быстро ушёл, а Фрисс остался при излучателе. 'А когда я вернусь наверх, флоний мне уже ничем не поможет...' - думал он и пожимал плечами, заглядывая под крыльцо. Опять какое-то сарматское задание, и Гедимин далеко, и никто не скажет Речнику, правильно ли он поступает...
Ханг-орт вернулся через четверть Акена с потёртым кошелём и обрывками тряпья в руке.
- Что-то мне странно... - пожаловался он, протирая глаза и встряхивая головой. - Завернём эту штуку и пристроим в повозку.
- ЭМИА-излучение, - поморщился Речник. - Мне тоже странно. Что тут делают, когда облучаются?
- Чтоб я знал, путник... - Форанн растерянно посмотрел на него и завернул кристалл и линзу в тряпки. В кошель они поместились с трудом.
Фрисс пошёл за Кагеном к повозкам, но тот оставил его в тени башни, а с Йналла, похожим на гигантского муравья, пошёл разговаривать сам.
Йналла дёрнулся на оклик, но тут же сел обратно на повозку.
- Житель, зачем пугаешь? Чего тебе приспичило среди ночи?
Форанн перешёл на шёпот. Йналла издал скрежечущий смешок и сунул переданный свёрток под поклажу.
- Не беспокойся, - заверил он, - передам в лучшем виде! Мы уходим завтра утром.
- Кеос, наш владыка, тебя не забудет, - сказал Каген, вручая ему горсть мелочи.
За городской стеной Форанн и Фрисс снова встретились, и Каген с силой хлопнул Речника по плечу.
- Я скажу правителю, что мы сделали! Но один день мы выждем. Вдруг Искажения проявятся снова?
- Не должны, - Речник бережно спрятал дозиметр в сумку. - Разве что другой излучатель мы пропустили...
Добравшись до башни, Фрисс провалился в сон без сновидений. Форанн тоже сильно устал этой ночью, но тем не менее проснулся раньше - и ушёл к правителю Форайлита. Вернулся он не один, а с отрядом из пяти Ханг-ортов, они разбудили Речника и увели знакомиться с правителем.
Вернулись они за полночь, и ноги у Фрисса заплетались посильнее, чем прошлым вечером. Он ничего не записал в дневнике и впоследствии никому не рассказывал о том, как отметили победу над Искажениями. Известно только, что в эту ночь Мирни Форра отправил на счёт Речника двести кун, а на пальце Фрисса появилось массивное серебряное кольцо. Форанн почему-то напирал на то, что эта вещь не отлита из серебра, а выкована из самородка, и называл её каким-то странным словом, которого Фрисс не запомнил.
Речник верно определил причину Искажений - ни одного из них не произошло в городе с тех пор, как повозка Йналла увезла излучатель прочь.
Оружие и броня Фрисса были приведены в наилучший вид, сам он наконец искупался в горячей воде и даже капнул на себя благовонное масло, укрепляющее дух и проясняющее разум. Форанны снабдили его припасами на дорогу.
- Ханг-орт с Реки! Мы будем рады видеть тебя в Форайлите. Если правитель знорков обидит тебя, приходи к нам в отряд! - сказал Каген, провожая Речника в путь.
- И ты приходи на Реку, хоть в гости, хоть в войско! Вам у нас будут рады. А я всем расскажу, что Форанны - отважный и благородный народ, - пообещал Фрисс, пока его Двухвостка пыталась стащить клок сена с соседней повозки.
Речника определили в караван, везущий оружие в Ойти. С ним ехали двое Фораннов - его личная охрана. До того ему не приходилось быть защищаемым. Не думал Фрисс, что и теперь это необходимо. Но всё-таки ему было приятно, и он думал, что Ойти будут больше уважать его.
За два дня они прошли от Форайлита до Ойти, мимо дымящегося разлома, по бескрайним полям Эммера и Минксы - на край Кислотной Чащи.
- Там мы не поможем тебе ничем, - сказал Форанн-охранник. - Не ходи туда один, пусть Ойти выделят охрану. Там хашт, и его много.
Фрисс крутился на панцире Двухвостки, пытаясь узнать местность, где стоял в своё время лагерь речного посольства. Все следы давно стёрлись. Зато огромный город Ойти не изменился - всё те же бесформенные дома, похожие на оплывающие холмы с множеством нор, нарезанные на их склонах террасы с зеленеющими грядками и садами, высокие обелиски на площадях и утыканный кольями вал вместо городской стены. В том походе Речникам строго запретили подходить к городу. Здесь же десяток драконодемонов вылетел путникам навстречу, чтобы указать дорогу.
- Магна давно ждёт вас, - сказал один Ойти. - Торговцы рассказывали странное, он уже думал сам ехать в Форайлит!
- Были неприятности, но сейчас всё улажено, - ответил Форанн. - Склады Магны открыты?
- Да, идите за нами, мы покажем, куда складывать товар.
Ойти подлетел к всаднику-Форанну и спросил, понизив голос - но Речник всё равно услышал:
- Что за Йюнекси едет с вами? Боевой маг?
- Осторожно, житель! - так же тихо сказал Форанн. - Это изыскатель с поверхности. Его путь - во мраке тайны. Нам известно только, что важнейшее задание зовёт его в Кигээл. Если тебе дорога жизнь, будь осторожен с ним...
Синекожий Ойти побелел, судорожно захлопал крыльями и опустился на землю. Фрисс изумлённо и сердито посмотрел на Форанна.
- Какой я вам изыскатель? Нечего делать, кроме как пугать жителей?!
- Видишь? - Форанн дёрнул драконодемона за крыло. - У Фриссгейна есть причины скрываться. Надеюсь, ты дорожишь собой...
Ойти пошептались друг с другом, и несколько их собралось вокруг Двухвостки и приняло поводья из рук Фрисса. Растерянный предводитель ойтийского отряда еле вспомнил, что ему надо делать. Форанны поехали на склад. Их ждали в Форайлите, они не могли задержаться.
- Теперь можешь не беспокоиться, Фрисс, - сказал Форанн с ухмылкой. - Магна примет тебя в лучшем виде и выполнит любую просьбу. Я недолго побуду у него и вернусь с караваном. Ты доволен нами?
- Я не изыскатель, Ханг-орты. Зачем вы напугали их? - тихо спросил Речник. - Я мирный путник!
- Мирный путник, владеющий сарматскими штуковинами и побеждающий лучи! Ты спас нас от превращения в чудовищ. Кого ещё называть изыскателем, как не тебя?! - огненный гребень за спиной Форанна разгорался всё ярче, но тут Ойти-сопровождающий поторопил его, и Форанны расстались с Фриссом окончательно.
Дом Магны стоял на террасе, на склоне одного из домов-ульев, и все его стены были покрыты резьбой. Циновки устилали деревянный пол в три слоя, а поверх лежали шкуры товегов. Оглядевшись, Речник подумал, что Магна живёт неплохо.