- Ещё одна беда? Говори, я постараюсь помочь, - сказал Гларрхна.
Он долго рассматривал мечи, лежащие на столе. Они уже не слабо светились - каждый клинок сыпал искрами, и Фрисс боялся, что они подожгут столешницу.
- Да, тут заклятия Огня и Молнии, - подтвердил Джэйл и взял мечи в руки. - Можем сейчас сходить в Долину и очистить металл от порчи. Это много времени не займёт...
Двухвостка осталась в городе, а Вестник и Фриссгейн вернулись в Долину. Оставив позади несколько потухших кратеров и клокочущих чёрных провалов, Джэйл остановился невдалеке от неиссякающего огненного гейзера.
- Для тебя там слишком жарко, - сказал он Речнику. - А металлу ничего не будет...
Фрисс с тревогой следил за Вестником, пробирающимся к краю провала под брызгами огня. Гларрхна воткнул клинки в мягкий камень над гейзером и вернулся к Речнику.
- Выждем немного, пусть тлетворное заклятие выгорит, - сказал он.
Мечи медленно накалялись. Клинки налились красным светом, и Фрисс забеспокоился за прочность алдерской стали. Джэйл буркнул что-то успокаивающее, внимательно следя за гейзером. Постепенно клинки побелели, и Фрисс увидел, как чёрные струйки бегут по ним, крупными каплями падая в кратер. Гларрхна метнулся в огонь и с приглушённым воплем выдернул мечи из пемзы и бросил на землю.
- Рукавицы надо было взять! - сокрушённо покачал он головой, пытаясь остудить обожжённые пальцы водой из фляжки Речника. Фрисс наколдовал для него небольшой дождь и полез в сумку за целебным зельем, но Гларрхна отмахнулся.
- Посмотри, твоё оружие теперь светится ярко, - сказал он. - Хорошая сталь, и хорошая магия. Хватит на много веков...
...Двое из рода Шианга ехали в Вигею, и Фрисс глазел по сторонам - на скалы предгорий и непроходимую папоротниковую чащу. Два меча сквозь ножны сияли ровным золотистым и синеватым светом.
- Кажется, ты сделал что-то с дорогой, - заметил Речник, когда прошло пол-Акена, и на горизонте проступили смутные очертания города. - Тут по карте день пути.
- Что-то случилось там, и я это чувствую, - задумчиво сказал Джэйл, помахивая хвостом. - Поэтому тороплюсь. В Вигее мы найдём одного мага, он поднимет всех на поиски Кессы. Там странные ущелья, в этих горах...
- Джэйл! А есть тут маг, знающий, как выбраться из Кигээла? - тихо спросил Речник. - Боюсь, мне нужен именно он...
- Есть и такой, - глаза Вестника потемнели. - Кейси, багровый менн из Ритвина. Отведу тебя к нему, меня он знает.
Они миновали неохраняемые ворота в частоколе, окружающем Вигею, и поехали по широкой улице, окружённой невысокими, но основательными каменными домами. Над городом возвышался Пик Огня, окружённый крылатыми статуями, а напротив, посреди огорода, сплошь засаженного ядовитым грибом Куджагла, стоял дом с изображением костра на двери.
- Касимэс - хороший маг. Ему поручили говорить со мной, когда я впервые прибыл в Тарнавегу. Не скажу, что он в восторге...
Дверь приоткрылась. Из дома выглянул Гларрхна - и отпрянул.
- Силы и славы! - приветливо сказал Джэйл. - Касимэс, ты не узнал меня?
- Джэйл Шианга?! Опять в этом мире?! - судя по голосу, Касимэс рад был бы никогда не видеть этого гостя на своём пороге.
- Уже три года, - Вестник немного удивился такой встрече. - Это Фриссгейн, сын Иджеса, мой родич и друг, и ему нужна твоя помощь.
Маг посмотрел на Фрисса, потом перевёл взгляд на Гларрхна в тщетных поисках сходства между ними.
- Вайнег разберётся в твоих делах! - буркнул он. - Один твой друг уже приходил сюда на днях! Теперь Вигея обзавелась провалом прямо посреди улицы, четыре дома придётся строить заново, а у меня пропала вся чешуя Кетта! Где ты находишь таких друзей?!
Речник удивлённо взглянул на Джэйла, но Вестник тоже был в изумлении.
- Касимэс! Говоришь, житель Ал-Асеги обокрал тебя и напал на горожан?! - спросил он растерянно. Касимэс сердито зашипел и хлестнул хвостом по ступенькам.
- Да нет, такой же знорк, как твой новый приятель. Некромант по имени Саркес...
- Саркес?! Я иду за ним с Гванахэти, он повсюду за собой оставляет разрушения! - Фрисс вмешался в разговор. - Он давно ушёл из Вигеи?
- Четыре дня назад, - ответил Касимэс, глядя на Речника. - Он уверял, что Джэйл послал его ко мне. Жил в моём доме, а потом пошёл в Ритвин. Идёшь за ним? Зачем?
Джэйл громко зашипел, призывая всех к молчанию. Он прислушался к чему-то неуловимому и встревоженно сказал:
- В другой раз мы поговорим, Касимэс. Надо срочно идти в Ритвин. Там дела очень и очень плохи...
Джэйл торопился и сокращал дорогу, как мог. Они вышли в ночь - мгла колыхалась вокруг, и Речник видел, как она течёт и завивается водоворотами.
- Вайнег бы побрал этого Саркеса, - пробормотал Речник, отгоняя липкий холодный ужас. Со стороны Ритвина пахло смертью.
Ночью они вошли в Ритвин и сначала ничего странного не заметили, только Двухвостка тревожно зафыркала и упёрлась всеми лапами в воротах города, и путники оставили её там, привязав к частоколу. Джэйл быстро нашёл дом менна - и остановился перед запертой дверью с надписью, выведенной магическими огненными знаками.
- Кейси пишет, что ушёл к порталу, и предупреждает об охранном заклятии, - хмыкнул Вестник. - Очень и очень неладно в Ритвине...
В центре города, в паре шагов от Пика Огня - каждый шаг там давался с трудом, как будто Речник плыл в вязком ледяном болоте - весь город проваливался в бездонную черноту. Рваные края портала дрожали высоко в небе, и ни проблеска света не было в этом чёрном провале. Фрисс заглянул в темноту - и страшная слабость заставила его опуститься на землю. Джэйл силой заставил его отвернуться.
- Видели?
В неровном свете Пика заблестела красноватая чешуя менна.
- Джэйл, ты понимаешь, что это? - поинтересовался он.
- Запределье... - сумрачно кивнул Вестник. - Кейси, откуда взялся этот кошмар?
Менн поманил путников за собой в переулок, подальше от вытягивающего силы взгляда чёрной бездны.
- Три дня назад, - без лишней спешки начал менн, - знорк-Некромант пришёл ко мне и назвался твоим другом...
Джэйл зашипел.
- Касимэс уже с ним столкнулся. Где он?
- Мне он не понравился, и я не поверил ему, - продолжал Кейси. - Тебя я знаю, и ты с ним не связался бы. Я выпроводил его, и он ушёл, а вскоре в городе стало темнеть. Когда я сюда подоспел, эта дыра уже зияла тут, а Саркес стоял рядом и говорил о своём могуществе. А потом портал расширился, и Запределье поглотило его. Что и неудивительно - никто ещё не покорил себе Запределье, и никто никогда с ним не справится. А нам теперь разбираться с вот этим порталом. Что скажешь, Маг Лучей?
Джэйл выглянул из-за дома и снова посмотрел на портал.
- Моих познаний тут не хватит. Не тот уровень энергий. Пора применить Общий Вызов.
- Я погасил Пик Огня, когда портал открылся, - сказал Кейси, выбираясь из укрытия. - Но разжечь его недолго. Тебе хватит этой энергии?
Фриссу жутко было стоять рядом с порталом в Запределье, а помочь магам он ничем не мог, и Джэйл отправил его к городским воротам - успокаивать и кормить перепуганную Двухвостку. Встав на её панцирь, Речник мог увидеть яркий огненный шар на Пике Огня и лучи, то и дело разлетающиеся от него в разные стороны. Вестник и менн просили о помощи всех, кто был сведущ в магии. Видимо, никто на помощь не спешил - лучи сверкали всю ночь и не погасли даже после рассвета. Фрисс оставил Двухвостку у ворот и пошёл к порталу.
- Нет, что ты, Фриссгейн, - Кейси качнулся на хвосте. - Помощь нам предложили. Многие готовы принять переселенцев, но мы-то переселяться не хотим...
Джэйл поднял руку, призывая к молчанию.
- Маг Олоферн вышел на связь. Говорит, что закроет портал, если его переместят сюда, а потом вернут домой. Я готовлю телепорт...
Маг Олоферн явился в полуразрушенный город через четверть Акена, выйдя из неяркого светящегося облака. Он был невысок ростом, немного похож на кимею с золотистой шерстью, а правую руку ему заменял широкий серебряный серп. Сколько Фрисс ни вглядывался, он так и не понял, это своеобразная перчатка, замена отсечённой руки или природный 'коготь'...