Перед самым началом заключительных операций, предшествующих опусканию ядерного заряда в скважину, вдруг обнаружилась серьезная недоработка в исследовании физического состояния заряда в условиях бесконечной толщины отражателя нейтронов, то есть бетонного оголовка скважины, армированного четырьмя концентрически расположенными стальными трубами. В документах, имеющихся в наличии, изменение величины коэффициента размножения нейтронов при спонтанном делении в условиях бесконечного размера отражателя, определено лишь расчетом. Специальной экспериментальной проверки из-за отсутствия времени проведено не было.
Наш запрос в Главное управление — как поступать дальше, можно ли полагаться на результаты расчета, не подтвержденные экспериментом, — в Москве вызвал переполох.
Начальником главка было высказано паническое предположение: при опускании заряда в скважину вследствие наличия мощного отражателя нейтронов резко может уменьшиться подкритичность активного вещества, поднимется температура, которая может привести к взрыву метательного заряда ускорительного устройства, при этом произойдет ядерный взрыв прямо в устье скважины.
Были даны указания прекратить все работы. В срочном порядке для рассмотрения сложившихся обстоятельств и принятия нужных решений к нам прибыли заместитель министра А. Д. Захаренков, заместитель научного руководителя института Ю. А. Зысин и начальник отдела нейтронных измерений Л. Б. Порецкий. Никто из специалистов-физиков, ни Зысин, ни Порецкий, не решались опровергнуть домыслы начальника главка Г. А. Цыркова. Все сомневались в достоверности расчетных данных и склонялись лишь к одному: нужна экспериментальная проверка коэффициента размножения нейтронов при помещении заряда в отражатель. Нужно заряд везти домой. А это мероприятие огромных объемов, причем в канун первомайских праздников, и потеря не менее двух месяцев. А что делать в это время рабочей бригаде, насчитывающей только командированных около сорока человек, да столько же местных специалистов из буровых бригад?
Тогда мною было предложено простое решение из создавшейся, казалось бы, безвыходной ситуации — эксперимент по определению коэффициента размножения нейтронов произвести здесь, в полевых условиях, благо аппаратура для нейтронных измерений была в наличии.
Итак, в удалении приблизительно 2 км от рабочих и жилых площадок нужно соорудить подобие оголовка скважины, но не врезаясь в грунт, а на поверхности, а затем бетонный, армированный трубами оголовок скважины высотой 2,5 м с боков засыпать двухметровым слоем земли. Над устьем импровизированной скважины соорудить подобие виселицы и через укрепленный на ней блок на канате спускать ядерный заряд, в который вместо аппаратуры управления подрывом вмонтировать нейтронные датчики.
Опускание заряда в скважину производить лебедкой, обеспечивающей скорость опускания 1 см/с. Для обеспечения скорости опускания до 1 мм/с, в случае резкого возрастания коэффициента размножения нейтронов, в канат монтируется микронометрический винт, который обеспечит нужный режим опускания при застопоренной лебедке. Для обеспечения безопасности личного состава в случае повышенного нейтронного излучения между лебедкой и имитацией скважины воздвигается земляной вал толщиной в 3 м.
Около лебедки за защитным земляным валом устанавливается комплект регистрирующей нейтронный поток аппаратуры, показания которой постоянно визуально фиксируются по мере опускания заряда в скважину и по этим показаниям определяется скоростной режим опускания.
Предложенная технология проведения критмассовых измерений в полевых условиях была рассмотрена на совещании специалистов-физиков и на заседании государственной комиссии, единогласно одобрена и утверждена заместителем министра Министерства среднего машиностроения А. Д. Захаренковым. Надо отдать должное руководству объединения «Каршигазразведка» и коллективу буровой бригады, оперативно соорудившим по нашим эскизам имитацию оголовка скважины со всем необходимым обустройством. К первомайским праздникам 1968 года экспериментальное сооружение было готово.
Председателем госкомиссии Борисом Васильевичем Литвиновым для всего коллектива экспедиции и буровой бригады 1 и 2 мая были объявлены праздничными днями. На 1 мая назначен митинг, праздничный обед и увеселительные мероприятия на основе самодеятельности. Выезд в областной центр и прилегающие поселки, во избежание эксцессов, был запрещен. Отдых в праздничные дни прошел весело и непринужденно. Послепраздничные дни были объявлены также днями отдыха для всех, кроме участников эксперимента по критмассовым измерениям на импровизированной установке.