К этому времени в ПромНИИпроект было разработано технико-экономическое обоснование, в основных чертах закончена разработка самого проекта, для окончательного принятия и утверждения их необходимы были дополнительные сведения, которые можно было получить лишь при рекогносцировочном обследовании места и условий предполагаемых работ.
Рекогносцировочная комиссия из представителей ВНИИП ПромНИИпроекта, и КБ АТО, состав которой был утвержден заместителем министра, направилась к месту работы в начале сентября 1972 года. Председателем этой комиссии был назначен главный инженер проекта Георгий Андреевич Никифоров.
Путь от Москвы до Мирного (с посадкой в Красноярске) был преодолен на рейсовом самолете Аэрофлота за восемь с небольшим часов.
В Мирном, в управлении объединения «Якуталмаз», на совещании узкого круга руководителей во главе с генеральным директором Львом Леонидовичем Солдатовым комиссией было доложено об особенностях предполагаемых работ по сооружению плотины с помощью ядерных взрывов, об ожидаемом эффекте и последствиях этих работ. Рассказано о задачах рекогносцировочного обследования, в результате которого следует установить схему транспортировки спецзарядов, технологического оборудования и личного состава экспедиции, окончательно выбрать место сооружения плотины и расположение скважин для закладки ядерных устройств, выбрать место обустройства технической позиции, получить необходимые данные для разработки мероприятий по безопасности и т. п.
В результате выяснилось, что руководство объединения весьма заинтересовано в скорейшем сооружении водохранилища, так как из-за промерзания речки в зимний период обогатительная фабрика в Удачном почти полгода простаивает, хотя для складирования «хвостов» производства традиционным способом емкости были сооружены. Для оперативного решения возможных вопросов в комиссию был включен заместитель начальника ПТО объединения Юрий Алексеевич Цветков, и директор обогатительной фабрики № 11 Алексей Алексеевич Поздняков.
Из Мирного путь комиссии лежал на Айхал самолетом Ил-12 (это около двух часов лету в северном направлении), и от Айхала до Удачного — автомобилем по автодороге протяженностью чуть более ста километров в северо-восточном направлении.
Полет до Айхала проходил над безбрежным, не тронутым человеком «морем тайги». «Под крылом самолета» на всем пути следования не было замечено ни одного населенного пункта, ни одной живой души, зато рек и речушек, прорезающих бескрайний желтеющий ковер, проплывало множество.
Ограниченность времени не позволяла ознакомиться с достопримечательностями Айхала, хотя к этому располагала увиденная с высоты полета местность, небольшой поселок (непонятно почему называемый городом), два огромных карьера, в которых как муравьи копошились землеройные машины и самосвалы, две обогатительные фабрики. Все это представилось взору, когда самолет совершал круг над Айхалом, заходя на посадку.
Здесь, в аэропорту нас уже ожидал представитель дирекции фабрики «Удачная» с автомобилями. Но прежде, чем двинуться в путь, мы встретились с начальством аэропорта, от которого получили исчерпывающие данные о характеристиках взлетной полосы аэродрома и навигационной его оснащенности. Как выяснилось, этот аэродром предназначен для приема тяжелых транспортных самолетов типа Ан-12 и располагает новейшим навигационным оборудованием, позволяющим осуществить проводку и посадку самолетов в сложных метеорологических условиях.
Автодорога Айхал — Удачный на всем протяжении находилась в хорошем состоянии, допускала движение по ней автотранспорта любой грузоподъемности и при любой погоде. Хотя покрытие ее было щебеночное, состояние его позволяло держать скорость более 50 км/час.
Бескрайняя тайга, по которой бежала дорога с редкими и плавными поворотами, состояла из одних лиственниц небольших размеров (высотой 10–15 м и диаметром ствола не более 20 см), хвоя которых изменила свой летний зеленый цвет на золотисто-желтый, что создавало изумительную красоту. Почва между деревьями сплошь была усыпана валунами, покрытыми зеленым мхом. Между валунами зарослями стелились такой же ярко-зеленой окраски кусты брусничника с множеством ярко-красных ягод. И над этим зелено-красным сплошным ковром всюду возвышались полуметровой высоты кустарники, сплошь усыпанные ягодами размером с вишню, продолговатой формы, черного цвета с небесно-голубым налетом. Такое разноцветье и такое обилие ягод трудно себе представить или доходчиво о нем рассказать — это надо видеть. От такой красоты трудно оторвать взгляд.