На всем стокилометровом пути мы останавливались трижды и всюду наблюдали одну и ту же картину. Видно было по всему, человек в эти края еще не добирался, иначе он бы эту красоту превратил бог весть во что. А звери и птицы не губят то, что их кормит.
При каждой остановке трудно было удержать себя от соблазна испробовать вкус ягод — даров необъятной тайги. Особо привлекали ягоды черно-голубого цвета, обильно висевшие на кустарниках небольшого размера. Но при малейшем прикосновении к кустарнику ягоды почти все осыпались и в мховых зарослях между каменными валунами достать их было очень непросто. Тогда бывалые в этих краях жители подсказали нам, неопытным, метод сбора этих ягод: нужно двумя ладонями осторожно обхватить стебель кустарника у самой земли и легонько тряхнуть. Ягоды, осыпаясь, мгновенно наполнят ваши ладони. Ягоды эти имеют весьма приятный приторно-сладкий вкус. Ну а вкус брусники всем известен.
Местные старожилы нас уверяли в том, что и грибов в здешней тайге превеликое множество, хотя у всех нас не укладывалось в голове: как в этих валунах могут расти грибы, и как по такому лесу можно ходить? Наступаешь на камень, поросший мхом, и нога соскальзывает с него и застревает в расщелине меж двух таких камней. Невольно приходит на ум: ну как могли ходить по такому лесу геологи, отыскивая места, где рассыпаны алмазы и залегают другие полезные минералы?
После трехчасового автопробега по этой безлюдной таежной дороге, наконец, выехали на поляну огромных размеров. Слева от дороги трудились бульдозеры, сгребавшие каменные россыпи в одну огромную кучу, к ней один за другим подъезжали самосвалы, а безостановочно работающий экскаватор нагружал их этими камнями. Загруженные самосвалы без задержки уезжали куда-то. Нам пояснили, что это идет сбор каменных россыпей в эпицентре алмазной трубки и в ее окрестностях в радиусе до километра. Эти россыпи отвозят на обогатительную фабрику, где из них извлекают большое количество алмазов. До разработки самой трубки дело пока не дошло.
В Мирном, рассказывают, такой обработки каменных россыпей не производили, их просто сдвинули в отвал и большей частью использовали при строительстве взлетной полосы аэродрома, которая, кстати, берет свое начало почти у самой кромки огромного котлована, образовавшегося за многие годы после выемки пород из тела алмазной трубки. Лишь много лет спустя обнаружили, что в каменных россыпях вокруг котлована и под бетонными плитами взлетной полосы природой захоронено немалое количество алмазов. Подсчитали, что экономически целесообразно эти каменные отвалы и начало взлетной полосы пустить в переработку, а с другого конца эту полосу вновь подстроить, при этом стоимость полученных алмазов с лихвой покроет все затраты, казалось, на пустую работу.
Так было в Мирном. А здесь, в Удачном, ошибки прошлого были учтены.
Едем дальше. Впереди, сверкая на солнце чистейшей водой, наш путь пересекает небольшая река. Слева, в полукилометре от этой реки, возвышается многоэтажное сооружение из металлических и бетонных конструкций — это обогатительная фабрика № 11, которая уже работала на полную мощность, извлекая алмазы из тех самых каменных россыпей, которые сгребались бульдозерами и свозились сюда могучими самосвалами.
По правому берегу реки полным ходом шло строительство взлетной полосы местного аэродрома. Она уже наполовину была готова, и на нее садились уже вертолеты и самолеты Ан-2.
На левом возвышенном берегу реки раскинулся поселок алмазодобытчиков и строителей.
На краю поселка через реку перекинут деревянный мост, и хотя вид его не внушал большого доверия, нас уверяли, что он способен выдерживать солидные нагрузки.
В стройном ряду красивых рубленых одно и двухэтажных коттеджей, в самом его начале, перпендикулярно направлению течения реки, прекрасно вписались два двухэтажных дома, в которых разместились администрации фабрики и строительства, а также гостиница. Здесь нам придется работать и временно проживать.
Жилые и административные здания, по всему видно, были сработаны добротно и красиво, хотя нам объяснили, что это временное пристанище первопроходцев — геологов, строителей и алмазодобытчиков. Будущий город Удачный будет сооружен на правом берегу реки, в двух километрах от нее и в километре от алмазной трубки в северном направлении.
Административные и жилые здания будут строиться многоэтажными из кирпича и бетонных плит. Значит, вопрос их сейсмической стойкости во время взрывных работ будет основным препятствием проведения групповых взрывов. Поэтому нужно будет принять все меры, чтобы эти взрывы провести до начала возведения стен зданий. Но успеем ли? Ведь неповоротливость в решении всех возникающих проблем в межведомственных коридорах на всех уровнях сопровождала нас на протяжении всех прошедших лет. По-видимому, не лучше будет и в этой работе.