Неуверенные, что так будет и на сей раз, попросили позвонить в аэропорт и узнать: будет ли сегодня самолет из Мирного? Нам ответили утвердительно: самолет уже в воздухе, через полчаса объявят регистрацию билетов, вылет в обратном направлении — по расписанию. Значит нам надо ехать в аэропорт.
От гостиницы до аэропорта, как говорится, рукой подать. Пятнадцать минут езды и мы на аэровокзале. А пурга все метет и метет, и не видно ей конца. Но регистрация билетов и багажа шла полным ходом. Зарегистрировали и мы свои билеты. Вдруг снегопад внезапно прекратился, утих и ветер, и через некоторое время выглянуло солнышко. Последние облака ушли куда-то за горизонт в восточном направлении. Воздух стал изумительно чистым и прозрачным. Далеко-далеко простиралось вокруг оранжевое море тайги, а над ним голубое прозрачное небо и яркое солнце. От зимней завирухи не осталось и следа, только лежащий толстым слоем снег напоминал, что зима где-то рядом.
Вскоре появился самолет и, сделав над поселком круг, приземлился и подрулил к аэровокзалу.
Исключительно оперативно была произведена выгрузка прибывших пассажиров и багажа, загрузка отправляемого багажа, и сразу объявлена посадка отлетающих пассажиров. Не прошло и получаса после прибытия самолета, как мы уже были в воздухе.
Весь полет нас сопровождала прекрасная безоблачная и, видимо, безветренная погода. Самолет, не шелохнувшись, плавно пролетел над безбрежным морем тайги, сменившей приятный оранжевый цвет местами на темно-зеленый. Минут через десять полета кончился и снежный покров. Незаметно пролетели почти два часа, самолет пошел на снижение. Вскоре под нами проплыл огромный котлован мир-нинской алмазной трубки. Самолет резко пошел на снижение и вскоре покатил по бетонке взлетной полосы.
В Мирном стояла теплая солнечная погода, казалось, ничто не предвещало приближения зимы.
Был воскресный день. Учреждения, карьер и фабрики не работали. На улицах города стояла тишина и не видно было людей. Казалось, все где-то затаилось и погрузилось в дрему после напряженных трудовых будней. И нам, после размещения в гостинице, ничего не оставалось делать, как тоже отдыхать.
После обеда было единогласно решено совершить прогулку по городу, чтобы познакомиться с его особенностями и достопримечательностями, если таковые есть.
Город Мирный, если только можно назвать его городом, скорее всего временный поселок алмазодобытчиков, состоял почти сплошь из сборно-щитовых домиков и имел такие размеры, что окраины его во всех направлениях просматривались из центра. Стоит этот город на вечной мерзлоте. Когда начиналось его строительство, в таких условиях фундаментальные кирпичные дома строить не умели, лишь в последние годы, используя опыт Воркуты и Норильска, начали строить и здесь настоящие городские многоэтажки. Несколько таких домов уже красовалось среди неказистых, имеющих весьма неприглядный вид деревянных домиков. То тут, то там виднелись башенные краны, сооружающие современные городские здания. Наконец-то добытчикам твердой валюты начали создавать нормальные человеческие условия жизни.
Выйдя на окраину города, несказанно были удивлены красивой березовой рощей, начинающейся прямо в десяти шагах от крайней шеренги жилых домов. Откуда в здешних краях появилась береза? Как она переносит зимние морозы? Вид этой березовой рощи говорил о совсем недавних посадках: деревья были стройные, высотой не более трех — четырех метров и толщина их стволов не превышала толщины человеческой руки у запястья. Роща была ухоженна, как хороший парк. Меж деревьев не видно было замшелых валунов, какими изобиловала тайга в районе Удачного. И что больше всего поразило — обилие подосиновиков и маслят, огромными семействами вылезавших из пожелтевших, осыпавшихся с берез листьев и коричневых зарослей мха. И опять же всех нас удивило, почему же местное население, живущее рядом с этим причудливым лесом, не собирает эти прекрасные дары природы? Вскоре на все наши недоуменные вопросы был дан исчерпывающий ответ одним из старожилов, встретившимся нам с группой таких же мирнинцев, возвращающихся из тайги, каждый с двумя ведрами брусники (слава богу, хоть здесь-то дары тайги не пропадают даром). Нам пояснили, что лес этот березовый растет здесь с незапамятных времен, а деревья его как бы застыли в росте — какими были три десятка лет назад, такими стоят и сейчас. Территория Мирного первопроходцами выбрана на окраине этой естественной березовой рощи с таким умыслом, чтобы она постоянно напоминала среднюю полосу России будущим ее жителям, и жители уже двух поколений бережно ухаживают за этими березами: прореживают, очищают от сушняка. А грибы эти не собирают, поскольку считают их низкосортными. На зиму каждый житель уже заготовил в достаточном количестве белых грибов, которых здесь было в начале сентября такое же множество. А сейчас все свободное время от работы используется для заготовки на зиму ягод.