Требовалось создание специализированной, с солидным возможностями организации, которая могла бы самостоятельно и в больших масштабах осуществлять весь цикл работ, связанных с использованием ядерных взрывов, начиная с момента разработки ТЭО и ПЗ и заканчивая производством самих взрывов и выпуском отчетной документации. Такая организация с минимальными издержками могла бы быть создана, как уже отмечалось выше, на базе ВНИИЭФ или ВНИИП, но приказом министра от 14 августа 1969 года создание ее решено было произвести на базе КБ АТО, для чего начальнику и главному конструктору С.П. Попову поручалось формирование необходимого контингента специалистов, комплектование технологических подразделений и разработка «Положения о взаимоотношениях с ВНИИЭФ и ВНИИП».
В силу тематической направленности специалисты-физики КБ АТО не имели знаний и опыта, связанных с устройством и эксплуатацией ядерных зарядов, ведением взрывных работ. В связи с этим остро встал вопрос: кому поручить руководство этой организацией и как сформировать личный состав до уровня самостоятельного ведения работ повышенной опасности.
Ведь было очевидно, что привлечение большого числа спе-циалистов-физиков в КБ АТО из ВНИИЭФ и ВНИИП — дело абсолютно безнадежное, значит, комплектование этой организации должно было проводиться из резервов КБ АТО. В КБ АТО в это время работал один из бывших сотрудников ВНИИП Леонид Аркадьевич Рачинский, имевший большой опыт по эксплуатации, вернее, по разработке эксплуатационной документации боевых частей боеприпасов с ядерными зарядами, однако необходимых знаний в конструкциях и специфических характеристиках ядерных зарядов он не имел.
Несмотря на недостатки руководство КБ АТО (Главное управление с этим согласилось) сочло возможным поручить Л. А. Рачинскому формирование коллектива будущей организации по промышленному производству ядерных взрывов в мирных целях. Но в качестве руководителя этой организацией — не только в силу недостаточности знаний в области физики и полного отсутствия опыта ведения взрывных работ, но и в силу своих чисто человеческих и организаторских качеств — он явно не подходил.
На первых порах под началом Л. А. Рачинского был скомплектован небольшой коллектив инженеров и техников, который приступил к решению технических вопросов, вытекающих из поручения министра, к разработке и обоснованию структурных подразделений организации и к разработке «Положения о взаимоотношениях…» со смежными организациями.
На должность руководителя этой организации руководству министерства было предложено две кандидатуры: Иван Федорович Турчин из ВНИИЭФ и я — Виктор Иванович Жучихин из ВНИИП.
Не знаю, по каким соображениям заместителем министра А. Д. Захаренковым настоятельно предлагалась моя кандидатура. Весть о моем новом назначении я воспринял весьма неодобрительно. За двадцать два года моей работы в системе Минсредмаша это было уже третье назначение на место, где работу нужно начинать с нуля. В мои 48 лет новые начинания совсем были ни к чему. Потом, что сулило это назначение: увеличение масштабов деятельности, к которым я был вроде бы вполне подготовлен, — нет, не похоже на то; материальные выгоды — наоборот, потеря в зарплате в три раза и несравненно худшие жилищные условия; разрыв с детьми, которые хоть и стали самостоятельными, но были тут же, рядом, повседневно предоставлялась взаимопомощь; самостоятельность в своих действиях — нет, оставалась зависимость от начальника предприятия, неизвестно какой компетентности в наших делах и способности идти на риск, необходимый в нашей работе.
В общем, много возникало сомнений ввиду явного ухудшения моего положения во всех социальных и производственных отношениях. Потом, чего мне не хватало: я выполнял очень интересную научно-исследовательскую работу, руководил большим, очень грамотным и трудолюбивым коллективом, который для меня был понятым, надежным и любимым. А что ожидает меня там, в новом коллективе, с уже сложившимися традициями, но не имеющем опыта в предстоящих работах?
В своих возможностях организовать нужную службу для грядущих большой государственной важности дел я не сомневался, но удастся ли подобрать коллектив, без которого любые потуги, пусть даже сверхволевых и одаренных руководителей, обречены на провал — это было для меня не ясно и, кроме того, будет ли понимание во взаимоотношениях с руководством КБ АТО? Что касается специальных знаний и опыта в коллективе — это дело наживное, и их недостаток мало волновал.