Идея народнохозяйственного и научного использования ядерных взрывов возникла, как только человечество получило в свои руки новый мощный источник энергии и ядерных частиц. И. В. Сталин 16 мая 1950 г. подписал специальное Постановление Совета Министров СССР «О научно-исследовательских, проектных и экспериментальных работах по использованию атомной энергии для мирных целей».
В начале пятидесятых годов Г. Н. Флёров и Д. А. Франк-Каменецкий (Арзамас-16) предложили применить подземный ядер-ный взрыв для наработки одного из изотопов урана (уран-233), а очаг взрыва с разогретой им породой использовать как резервуар тепла. По этому предложению в 1954 г. Д. А. Франк-Каменецкий и Ю. А. Трутнев выполнили расчетные работы.
В США в то время возможность использования ядерных взрывов в мирных целях связывалась с применением для этих целей так называемых «чистых» термоядерных зарядов (Эдвард Теллер).
Полет мысли в столь неожиданной области сразу принял необычайный размах, и наряду с прагматичными идеями высказывались предложения, безусловно, экстравагантные. Среди них — сообщение космическим аппаратам гигантских скоростей для полетов к далеким мирам посредством небольших ядерных взрывов, проводимых с некоторой периодичностью на определенном расстоянии от «взры-волета». Это предложение восходит к идеям Гамова (1948 г., США) в связи с проблемой создания ядерных двигателей с использованием в них ядерных боезарядов. Пожалуй, столь же необычным было предложение применять ядерные взрывы для управления погодой.
Это был период интенсивного поиска и больших надежд, когда, казалось, энергия атомного ядра полностью подвластна человеку, а побочные отрицательные эффекты ее использования могут быть взяты под гарантированный контроль.
В США программа практического применения ядерных взрывов в мирных целях «Plowshare» была начата в 1957 г. Она предусматривала теоретические и экспериментальные исследования явлений, сопровождающих ядерные взрывы; разработку и испытания специальных ядерных устройств для научных и промышленных целей; исследования возможных областей использования ядерных взрывов в мирных целях; обоснование и реализацию проектов использования ядерно-взрывных технологий в мирных целях. В ее рамках рассматривались впечатляющие проекты промышленного использования ядерных взрывов для добычи полезных ископаемых, интенсификации добычи нефти, для строительства крупных сооружений: дамб, плотин, морских каналов и гаваней, образования искусственных водохранилищ, получения тепла и электроэнергии за счет энергии подземных ядерных взрывов. В научных целях предполагалось получение ценных минеральных компонентов (алмазов из графита), исследование структуры Земли, производство трансплутониевых элементов.
В 1956 г. в рамках серии испытаний «Redwing» США впервые испытали два термоядерных заряда большой мощности, в которых подавляющая доля энерговыделения определялась термоядерными реакциями. В испытании «Navajo» 10 июня 1956 г. в заряде мощностью 4,5 Мт 95 % энерговыделения дали термоядерные реакции.
Программа мирных ядерных взрывов в СССР во многом опиралась на идеи и результаты американской программы, хотя в практическом отношении наша программа была значительно масштабнее: Советский Союз провел 124 ядерных взрыва в мирных целях, 36 испытаний для отработки промышленных ядерных зарядов, а США провели всего 27 экспериментов в мирных целях и испытаний для отработки промышленных ядерных зарядов.
Масштабность советской программы по сравнению с американской состояла еще и в том, что результаты мирных ядерных взрывов имели значительный народнохозяйственный эффект.
В СССР первым успешным взрывом «чистого» заряда было испытание «сверхбомбы», проведенное 30 октября 1961 г. на Новой Земле. В нем 94 % энерговыделения определялось термоядерными реакциями.
Основное значение для данной проблемы имела практическая реализация в 1962 г. термоядерного зажигания основного модуля термоядерного заряда, в состав которого не входили делящиеся материалы. Эта задача была решена специалистами КБ-11 (так раньше назывался ВНИИЭФ) под руководством Ю. А. Трутнева.
В августе 1963 г. был заключен московский договор, который положил конец ядерным взрывам в атмосфере, под водой и в космосе. Творческая мысль специалистов, проявивших интерес к мирному применению ядерных взрывов, сконцентрировалась теперь исключительно на подземных ядерных взрывах.
Большой объем строительства в СССР в 50—70-е годы, освоение крупнейших месторождений полезных ископаемых, находившихся на обширных малонаселенных территориях, уникальный опыт в технике проведения крупномасштабных взрывов химических взрывчатых веществ создали широкие предпосылки для успешного применения подземных ядерных взрывов в промышленных целях в нашей стране.