Дальше наше путешествие на катере, ставшем для нас домом, до местечка Водопойчик — запланированного конечного пункта водного путешествия — проходило по живописнейшей реке Березовка. Правда первые километров пять от хутора Васюково Березовка так разлилась, что казалась огромным озером, и фарватер этой реки определялся нашим капитаном только ему одному известным методом, мы же терялись в догадках: куда дальше вильнет русло реки? Дальше река пошла в четко очертанных таежных берегах среди причудливых вековых елей.
Такую неописуемую таежную красоту мы видели впервые. Что-то станет с этими дивными краями, когда начнется в полную силу строительство канала? Невольно тогда подумалось: разумна ли идея с переброской северных вод в Волгу? Не принесет ли она больше вреда, чем пользы? Последние два-три километра до Водопойчика добирались с большим трудом, дальше двигаться вообще было невозможно и опасно из-за возможности «заякориться» намертво.
На Водопойчик по рации были вызваны вертолет и вездеход ГТС. На вертолете все члены комиссии (кроме кухонной вахты) побывали в двух буровых бригадах, ведущих геологическую разведку на трассе: одна из них вела бурение в зоне мягких (осадочных) грунтов южнее Водопойчика, другая — в 10 км севернее в твердых породах.
На эту северную точку затем всем составом комиссии мы вторично заехали на вездеходе. Состояние лесной дороги такое, что можно было спокойно проехать на любом колесном тракторе. Здесь нам предстояло провести второй экспериментальный групповой взрыв уже в твердых породах.
Совершая облет этого участка трассы, мы с удивлением увидели прекрасную, прямую как стрела, шоссейную дорогу, которая на стратегической карте не была отмечена. Дорога эта шла с севера на юг почти параллельно трассе канала и далеко просматривалась в сторону Васюково, но местами она была закрыта разливами болот. На север эта дорога до самого поселка Якша имела прекрасный вид. Через речки и ручейки перекинуты экзотической красоты деревянные мосты. Этой дорогой мы и воспользовались, продолжая путешествие от Водопойчика до поселка Якша.
Дорога эта проходила мимо Водопойчика метрах в восьмистах: отлично профилированная и выровненная, отсыпанная песком, шириной проезжей части 6–8 м. Вдоль дороги по обе стороны простиралась девственная тайга. Через речушки, встречавшиеся на пути, перекинуты действительно прекрасной конструкции деревянные мосты, собранные из лафета сечением 250 х 250 мм2, причем без единого металлического крепления: ни гвоздей, ни скоб в местах соединений мы не обнаружили. Все соединения лафетов были выполнены или «в ласточкин хвост», или «в лапу», настолько искусно, что трудно было оторвать взор от чудесной работы мастеров. Все мосты, кроме одного, самого большого через реку Вогулка, были прогнившими, в основном, в прибрежной части. Ехать по ним было опасно, поэтому форсирование водных преград осуществлялось вброд.
Как нам потом удалось выяснить, дорога эта была выстроена в 1915 году пленными австрийцами, потому и у местного населения она называлась «австрийским трактом», а берет свое начало в Архангельске, проходит через Нарьян-Мар, Якшу, по западному берегу озера Чусовское, по западным берегам рек Вишерка и Колва до самого Ныроба. Не удивительно, что в некоторых еще не обезлюдевших поселениях на этом тракте мы встречали людей, отлично говорящих на немецком языке. В беседе с ними нам удалось выяснить, что они в этих краях проживают со времен первой мировой войны, много приехавших после второй мировой войны. Русские поселенцы из этих краев почти все убежали в южные промышленные центры. Зимой 1971 года по этой дороге мы несколько раз проехали от Ныроба до Якши. Местами следов от этой дороги не осталось, а на большем своем протяжении она сохранилась в первозданном состоянии. С момента постройки этой дороги до нашего появления на ней она была использована лишь один раз в 1919 году — экспедиционный корпус английских войск проследовал по ней до Ныроба.
Под Ныробом английские войска были наголову разгромлены советскими войсками под командованием Василия Блюхера, а остатки английских войск по этой дороге благополучно добежали обратно до Архангельска. С тех пор эта
дорога, по крайней мере на перегоне Якша — Головное, никем не использовалась.
Старинное таежное поселение Якша расположено на правом невысоком берегу Печоры. Левый же берег раза в три выше правого. На нем расположен поселок егерей, рыбаков и лесорубов, и вольеры знаменитого (как мы узнали) лосиного питомника. Лоси здесь группами бродили по поселку или толпились у магазина, выклянчивая у прохожих кусок хлеба или любого лакомства. И люди охотно делились с ними, чем и приручали их.