Первой автоколонной перегоняется вся вспомогательная техника, перегоняются на прицепе и жилые вагончики (балки). В этой же автоколонне следует и самая громоздкая машина MA3-543 с инертным макетом спецзаряда.
Лишний прогон MA3-543 преследовал цель проверки прохождения по зимнику сильно пересеченной местности крупногабаритной машины, предоставления возможности водителю ознакомиться с особенностями трассы (все же это не обычное шоссе) и проверить надежность ледовых переправ через реки Вишеру, Колву и Вишерку с нагрузкой 40 т и моста через реку Низва. Кстати, для большей безопасности ледовые переправы усиливались по нашим рекомендациям вмораживанием в лед бревенчатого настила.
Как и всякое путешествие, тем более такой большой автоколонны, в которую входили более 20 единиц самоходной техники и десяток прицепных агрегатов, — без эксцессов не обошлось. Половина пути до города Ныроба была преодолена вполне спокойно без каких-либо происшествий. Вторая половина пути изобиловала множеством неприятностей.
Началось с того, что стали отваливаться то колеса, то дышла у жилых фургонов. Как и было установлено при покупке этих фургонов, ходовая часть их для длительных пробегов была совершенно непригодна, но мы питали надежду, что нам Минобороны из своих резервов выделит для них надежные шасси. Но надеждам нашим не суждено было осуществиться, подвело нас богатое и безответственное ведомство; нужда заставила рискнуть — взять эти фургоны в далекую дорогу с никудышной ходовой частью.
Предвидя возможные поломки в пути, мы предусмотрительно прихватили с собой сварочный агрегат. На вынужденных остановках собственные умельцы, производя сварочные работы, исправляли огрехи производственников.
Но самое большое волнение доставила нам внезапная остановка самой громоздкой машины MA3-543, которая шла в середине автоколонны. На крутом вираже на вершине очередного перевала, в снежной траншее, проделанной бульдозером, при резком торможении у автомобиля вдруг заклинило все восемь колес. Автомобиль, пропахав снежные валы и про-скользив метров десять, встал намертво, перекрыв полностью дорогу.
В нашей автоколонне было три рации: одна — в головной машине, другая — в замыкающей, третья — где-то в середине. Поэтому о каждом ЧП ближайшая рация оповещала всех и колонна останавливалась. Так произошло и на сей раз. Причину внезапной остановки сходу установить не удалось. Двигатель находился в нормальном состоянии — быстро заводился и работал нормально. Но как только включалась трансмиссия, тут же глох, не помогала силища в 600 лошадиных сил. Специалистов, знающих эту машину, было трое: два шофера и один инженер-механик Ю. П. Барковский.
Первым делом предстояло откопать автомобиль из огромных сугробов снега. Затем началось обследование ходовой части. К счастью, неисправность довольно быстро была обнаружена: где-то в тормозной системе каким-то образом оказалась вода, которая, превратившись в лед, при резком торможении закупорила какой-то трубопровод. Как такую оказию обнаружить удалось — уму непостижимо. Но специальным факелом вся тормозная система была отогрета, прокачана, и автомобиль снова ожил, выбрался своим ходом из снежного плена и мы могли двинуться дальше.
Через некоторое время случилась очередная оказия — на ближайшем повороте один из автомобилей УРАЛ-375 занесло в глубокий снег и он замер, загородив дорогу. Самостоятельно выбраться из сугроба он не мог. Не смог его вытянуть буксиром и его собрат. Пришлось прибегнуть к помощи MA3-543, который, подминая глубокий снег, обошел колонну впереди стоящих машин, подцепил на буксир злополучный УРАЛ-375 и как пушинку вытянул из снежного плена.
Произошел и еще один казус — вдруг остановился двигатель у одной из машин УРАЛ-375. Выяснить сходу причины остановки не удалось, а время поджимало, день клонился к вечеру, нужно было спешить. Быстро прицепили потерявший ход автомобиль на буксир и благополучно доехали до места.
Когда наша колонна причудливых, никогда не виданных в этих краях автомобилей проезжала через поселок Головное, большое количество жителей высыпало на дорогу. В толпе раздавались выкрики: «Вот они, атомщики приехали! Будут у нас взрывать атомные бомбы».
Дело в том, что накануне, месяца за полтора до нашего появления в здешних краях, в журналах «За рубежом» и «Вокруг света» были опубликованы статьи с рассказами о том, как будут строить Печоро-Колвинский канал взрывом водородных бомб. А в журнале «Вокруг света» была помещена даже карта с обозначением на ней трассы канала. Эти журнальные сообщения дошли и до жителей поселка Головное, в том числе и до заключенных. Среди населения пошли самые нелепые домыслы.