И действительно, горение газа в двух малых кратерах прекратилось полностью, и на дне их появилась вода; пламя в большом кратере заметно убавилось и по высоте и по ширине. Подойдя к кромке кратера можно наблюдать, что пламя отодвинулось от кромки метра на 2–3; теперь уже видно, что кратер образован вертикальным обрывом грунта высотой 3–4 м, далее дно кратера полого уходит вглубь к его центру.
Глядя на всю эту картину, можно было уже утверждать, что аварийная скважина взрывом перекрыта, а догорает газ, которым наполнились водоносные пласты, и теперь грунтовой же водой вытесняется.
Обвалы штукатурки газоочистной станции заделаны, вновь восстановлен порядок, и она уже работала на полную мощность. Месторождение продолжает снабжать газом Ашхабад, областной центр Мары и соседние районные центры. К вечеру, по ВЧ-связи, обстановка, сложившаяся на аварийной скважине по истечении недели после глубинного взрыва, была доложена министру. Высказано также предположение, что гаснуть фонтан будет не менее 2–3 месяцев, наше присутствие здесь в качестве наблюдателей нецелесообразно, и мы просим разрешения на отъезд. На сей раз оно было получено.
На радостях мы отказались от любезного предложения начальника Марыйского УКГБ воспользоваться пребыванием в здешних краях и посетить Кушку — самую южную точку Советского Союза и ознакомиться с ее достопримечательностями. Несмотря на большой соблазн и на то, что такого случая может больше не представится, желание попасть скорее домой пересилило, и мы заказали билеты на ближайший же рейс самолета на Москву. Прощай Мары и пригороды — Мургаб, Иоло-тань и Байрам-Али, и догорающий газовый фонтан.
По установившейся в нашем ведомстве традиции итоги каждой экспедиции такого рода после ее завершения обсуждаются на заседании научно-технического совета (НТС), на котором, в первую очередь, рассматривается конечный результат проведенных работ, затем обсуждаются замечания по работе агрегатов подвижной техники и технологического оборудования, замечания по технологическому процессу и действиям личного состава.
После обсуждения замечаний здесь же разрабатывается или поручается той или иной службе разработка мероприятий по исключению недоработок, и принимается план реализации этих мероприятий. На сей раз, нашего директора и главного конструктора волновало не соблюдение традиций и не разбор технологических и организационных недоработок, выявившихся в экспедиции, и не готовность следующей экспедиции на ликвидацию аварии на Крестищинском газовом месторождении. С моим появлением на службе его волновало закрытие оргвыводами того ЧП, которое у нас произошло при подготовке спецзаряда и имело громкий резонанс в стенах министерства. И чтобы не допустить выхода с разбирательством причин возникновения аварийной ситуации на уровень министра, контр-адмирал с большим усердием взял инициативу в свои руки и добился согласия руководства завершить это разбирательство на уровне главка.
Этот вариант был мастерски оформлен и доложен вместе с проектом приказа о наказании виновных руководству главка.
Поскольку в создавшейся аварийной ситуации чрезвычайных последствий не было и, чтобы не раздувать ажиотажа вокруг случившегося и не оставить как бы не замеченным, начальник главка согласился с предложенным контр-адмиралом проектом и утвердил его. Таким образом, инцидент завершился приказом, согласно которому следовали оргвыводы: первому заместителю главного конструктора В. И. Жучихину объявить строгий выговор, начальника отдела Л. А. Рачинского и уководителя группы А. А. Степанова от занимаемых должностей освободить и перевести на нижеоплачиваемую работу, и еще двух строптивых инженеров, совершенно не причастных к этому ЧП, — с предприятия уволить.
Ну а директор — он же главный конструктор контр-адмирал С. П. Попов, назначивший Л. А. Рачинского вопреки здравому смыслу и возражению руководителя экспедиции, — к данному ЧП, оказывается, отношения вообще не имел, поэтому наказания никакого не понес. Несправедливость этого приказа и возможность повторения подобного ЧП доказывать в те времена было бесполезно.
Руководители повыше рангом: заместитель министра и начальник управления кадров министерства, которые обещали: «Поможем!», хотя бы как-то поинтересовались этим ЧП, попытались хотя бы разобраться в причинах его возникновения. Нет, никто не захотел ни выслушать, ни разобраться.
А что же стало с аварийным газовым фонтаном на Майском месторождении? При последнем нашем посещении его в середине декабря 1972 года, на месте когда-то полыхавшего огромного факела мы увидели колоссальных размеров котлован, напоминающий чашу Лужниковского стадиона: обрывистые берега высотой 3–4 метра, затем уклон в центр под углом 10–15 градусов и на дне котлована, в его центре — одинокий язык пламени высотой 3–4 метра.