— Так и есть, — кивнул князь. — И положение на фронте — пока ох как ни ахти… А тут еще, представьте себе, движется на нас, на Москву и на Питер, огромный подземный флот вражеских геоскафов… На огромной глубине… И не только на нас, в нашем времени, но и, представьте, на вас… Впрочем, пока это вам представить совсем нелегко.
Князь указательными пальцами обеих рук указал вертикально в пол.
— Адские машины, скажу я вам! — продолжил он с жаром. — И никто об этом не знает! И никто в это не поверит, даже если я добьюсь аудиенции не только у министра, но и у самого государя… Бес-по-лез-но. Меня запрут в психиатрическую лечебницу, откуда я немногим позже и констатирую всеобщую гибель. Вы догадываетесь, к чему я клоню?
— Догадываюсь, — машинально кивнул Кит.
Чего уж непонятного! Все понятно! Кому-то надо остановить этот невероятный подземный вражеский флот… если этот флот есть и князь действительно в своем уме… Но фиолетовое смещение, переход во времени — это все, значит, было… значит, и существование фантастического подземного флота каких-то геоскафов теперь допустить — раз плюнуть.
— Вы всё отлично понимаете и принимаете! — вновь восхитился князь, на что даже можно было обидеться. — Эти геоскафы изобрел Максимилиан Август Вольф. Несомненно великий изобретатель. Когда-то он был другом моего отца… — Князь развел руками. — Если бы здесь был отец, мы бы, может быть, и справились бы втроем — так сказать, по-семейному… Но возникли непредвиденные обстоятельства. И вот вы здесь… Естественный вопрос с вашей стороны: почему именно я? Вы очень сильны в комбинаторике, причем на интуитивном уровне. Вы еще не знаете, на что способны, и, надеюсь, сегодня вечером вы удивите не только нас, но и самого себя. Именно эти ваши способности могут сыграть решающее значение в войне с подземным флотом бывшего маркшейдера Вольфа. Ваши и еще трех персонажей особого значения… или назначения, если угодно.
На Википедию надежды не было, и Кит не постеснялся спросить, кто такой «маркшейдер». Оказалось, горный инженер, специалист, так сказать, по подземным измерениям.
Потом Кит сидел и слушал… и, казалось, проваливался все глубже и глубже в доисторическое кресло.
— Далее, — продолжал князь. — В вашем доме оказалось несколько вещей… старинных, в вашем понимании, вещей. Представьте себе, они образуют своего рода электрическую цепь во времени.
Папаня, действительно, собирал когда-то разные старинные штучки, по большей части механические — всякие сломанные часы, граммофоны, опять же… Говорил, что покупал их по бросовым ценам «еще на старой доброй Тишинке»… Вот так! Притащишь что-нибудь в дом, а оно как сработает! Правильно мама подозревала…
— …и может быть, главное, — это пластинка с романсом «Последний рейс», — совсем удивил Кита князь. — В это совсем трудно поверить, но для нас связь с будущим оказалась возможной благодаря особому использованию, извините, самого дешевого граммофона и звуковых волн, образующихся при звучании некоторых песен… конкретно одного редкого баритона. В подробности я пока вдаваться не буду, ибо сейчас важно другое. Первое — подземный флот угрожает и вашему времени, о чем тоже никто у вас не подозревает и во что никто… кроме разве вас… поверить не найдет в себе никаких умственных сил. Второе — это вопрос вашей безопасности. Видите ли, перемещение во времени дает эффект почти полной неуязвимости человека, перемещенного в иное время. Вы как бы находитесь в невидимой броне, и никакой предмет в чужом для вас времени не может нанести вам серьезного ранения, большой синяк разве. Вот если бы вы решили воевать с маркшейдером Вольфом в своем времени, тогда да — вам бы сразу стала угрожать смертельная опасность. И возможно, будет угрожать… Понимаете?
— Ну да, — кивнул Кит. — А как же вы сами?
— Блестящая логика! — опять неизвестно чему восхитился князь. — Здесь опасности подземной войны угрожают пока только нам — мне с сестрой и обоим Евсеичам… Ну и всей России, конечно… Но не беспокойтесь: если с нами что-то случится, вам достаточно будет завести ту же пластинку… Более ясные инструкции я вам дам немногим позже… А пока вполне достаточно соблюдать некоторые банальные меры предосторожности. Для вас, вернее для вашего тела здесь опасны только большие отрицательные ускорения. Понимаете, куда я клоню?
— …отрицательные ускорения? Это когда сильно ударишься? — не долго догадывался Кит.
— Совершенно верно! — подтвердил князь и ткнул пальцем в потолок. — Иными словами, по крышам, если придется, ходите с осторожностью, а если моя неуемная сестренка предложит вам пролетаться на нашем аэроплане, то нужно будет хорошо подумать, стоит ли. Если сверзитесь с небес… шмякнитесь то бишь, — князь хлопнул одной ладонью по другой, изображая жесткое приземление, — оба убьетесь насмерть, к бабке-угадке ходить не надо.