«Подвал!» — с ужасом подумал Кит. Он с детства жутко боялся подвалов.
Кит вскочил и огляделся — точно подвал! Как он в нем оказался?!
Мысли взрывались в голове, как новогодние петарды.
Может, и правда Дум уговорил его пойти с ним и его зомби-командой в подвал нюхнуть клею или еще какой-нибудь гадости, и теперь его, Кита, так круто торкнуло. И ничего на самом деле нет и не было — ни старинного автомобиля «Рено», ни фиолетового смещения пространства в подворотне, ни княжны, ни старинного биплана над головой, ни усадьбы, ни обеда с загадочными гостями и железной черепахой Петровной? Просто глюк такой… Это очень фигово!
Кит соскочил с кровати и огляделся еще раз. Нет, не всё пропало. Не все предметы, которые он видел перед сном. Кровать была та же, шкаф, стол, ширма, кресло, необычный диванчик, на котором еще недавно по-княжески эффектно сидел князь Веледницкий. Но все предметы мебели томились в мрачных кирпичных стенах без окон…. Может, это Думовский кайф так кончается?!
Совсем струхнул Кит. И от страха, от безысходности взял да и врезал сам себя кулаком по носу — выбить дурь и очнуться где-нибудь в нормальном и знакомом месте.
Вспыхнула в глазах фотовспышка, слезы потекли из глаз — но бред вокруг остался на месте, как настоящий.
И тут Кит вспомнил то, что он пропустил мимо ушей, мимо внимания, когда выходил со всеми из столовой и уже не боялся и не удивлялся ничему… а надо было продолжать бояться, чтобы не упустить…
Итак, он вышел из столовой вместе со всеми. Еле ноги передвигал, наелся, как и на собственных днях рожденья не наедался… Наверно, с перепугу. Веки слипались, хоть зубочистки в глаза вставляй. Князь что-то стал шептать сбоку на ухо… как всегда жутко любезно.
— Немного привыкли? Что-нибудь еще беспокоит? Спрашивайте, не стесняйтесь.
— А надолго я тут вам нужен? — спросил Кит, отфильтровав в мозгах главный вопрос.
— До конца лета должны управиться, — сказал князь чуть громче и почему-то хмурым голосом. — Обязаны!
Кит, с трудом пошевелив мозгами, прикинул: получалось три месяца. Ничего себе, большая перемена вышла! Он с испугу согласился «продлить летние каникулы с приключениями», а теперь страшновато стало: застревать в чужих временах уже не улыбалось.
— Я догадываюсь, о чем вы думаете, — доверительно проговорил князь, лез в душу. — Нельзя ли изредка навещать родных… Да?
— Ну, типа того, — не стал отпираться Кит.
Ему стало стыдно.
— Я понимаю вас… — сочувственно вздохнул князь, хотя, при желании, в этом сочувствии можно было услышать и вежливую такую издевочку. — Тихо у нас тут пока. Скучновато. Такого выбора развлечений, как у вас там, у нас нет… Кинематограф у вас на каждом шагу, даже дома… И весь мир можно дома увидеть, не вставая с постели, и никуда выходить не нужно. Потому и привыкаете мало-помалу в клетках жить, простора для души вам уже не надо… А мы тут по вечерам примитивно в «фанты» играем, в слова, знаете ли… для вас это смешно и скучно, совсем не интересно. Александр Филиппович вот уже почти неделю по полям-лесам на коне носится. С Зариной…
Так звали борзую.
Князь словно сам с собой говорил, в сторону смотрел, хмурился.
— Том, он или рыбу удит, или Петровну совершенствует. Ему не скучно. София Христиановна… как она вам представилась… той книжек одного Александра Дюма на всё лето хватит… В ее время она их не найдет, они не были тогда написаны. И, по счастью, в них нет для нее никакой вредной информации. Всё — про времена еще более давние, для нас тут безобидные…
Казалось Киту, что князь зубы ему заговаривает.
— Но уж поверьте мне, нам очень повезло, что мы успели собрать команду раньше, чем все начнется… — Князь вдруг стал смотреть Киту прямо в глаза — сурово так. — Тихо у нас тут, да, но скоро затишье кончится. Заскучать не успеете, уверяю вас. Как у вас там говорят… «мало не покажется». И еще. — Князь вдруг сжал губы и стал весь холодный, стальной. — Мы вас силой держать не станем. Если будет совсем невмоготу…
Кит невольно затаил дыхание.
— Правда, одно развлечение специально для вас готово… — вдруг оборвал дальнейшие объяснения князь и поморщился. — Оно потребует от вас некоторой сосредоточенности. Мы можем попробовать, если вы уже обвыклись…
— Нормально. Я готов, — сказал Кит, потому что ничего другого сказать не мог.
И даже взбодрился.
— О! — фирменно сказал князь и тоже, на вид, взбодрился. — Прекрасно! Как вы относитесь к страшным местам?