— Позволь, сестра, — встрял князь. — Если ты увлечешься лекцией, мы до утра отсюда не выйдем.
Самым удивительным было то, что княжна не огрызнулась, а просто притихла.
— Иным словом, Никита, если в Париже, не дай Бог, обрушится башня инженера Эйфеля, можно смело вызывать вас на проведение мгновенной реконструкции, — сказал князь. — Вы приедете на место катастрофы, погуляете среди железных развалин, прикажете разложить несколько деталей в том порядке, который вам покажется верным — и вуаля! Главное — успеть отбежать в сторону, чтобы чем тяжелым не зашибло, пока башня в считанные секунды будет сама собой собираться и расти в небеса… Да ведь с вами подобное уже однажды случалось… Помните? Среди тех железок, на свалке…
И Кит вспомнил.
Тогда, давно, на огромной свалке всяких железок, называвшейся «Самолёткой», ему вдруг невольно захотелось как-то по-особому разложить на земле несколько попавшихся под руку деталей совершенно неясного назначения.
И он разложил.
И так же поднялся воздушный вихрь, ударил со всех сторон, и у него заложило уши. И воздух вокруг стал колебаться, как в сильную жару. И еще несколько железок, как намагниченные, притянулись к тем, разложенным на земле… И Кит увидел, как вокруг него начинает образовываться что-то вроде мерцающей металлической сетки… и прямо над головой загудел какой-то темный сгусток то ли пыли, то ли металлических стружек.
Кит очень испугался. Повинуясь неведомому порыву, он пнул одну из железяк, отфутболил ее в сторону. Тут же вихрь стих, мерцающая сетка исчезла, и сверху посыпалось что-то вроде пыли-ржавчины.
— Что это было? — не слыша себя, спросил Кит.
— В вашем времени такой авион называется «легким вертолетом», — с улыбкой ответил князь. — Вам просто не достало деталей. И слава Богу! Представьте себе маленького мальчишку, нечаянно взлетающего в только что собранном им самим настоящем вертолете. Собрать-то по наитию собрали, а управлять-то не учились… Вы бы разбились наверняка.
Кит похолодел и чуть не сказал «фигассе!», но неожиданно сказал:
— Понял!
— О! Чудесно! — обрадовался князь. — Так извиняете нас?
Кит огляделся, деваться было некуда.
— Куда деваться… — так и признался он.
— Вот и чудесно! — И князь снова подал руку.
Кит ее пожал.
Подала руку и княжна.
— Друзья? — спросила она.
Кит слегка похолодел, осторожно пожал сильную руку княжны и сказал:
— Друзья.
— А теперь отодвиньте стул, — вдруг попросил князь. — Куда-нибудь…
И Кит невольно повиновался.
Теперь воздух не уплотнился, а будто весь пропал на мгновение. Люстра, потолок, стены исчезли на счет «раз, два». Паркет со всех сторон стянулся и утёк под стул, словно вода в открытое отверстие в ванной.
— Ой! — ойкнула княжна и ухватила Кита за плечо. — Чуть не упала!
Картина вновь качалась на ветке. Часы вновь висели на ели.
— Пойдемте, — сказал князь. — Евсеичи все соберут. У нас еще много дел.
Только теперь Кит заметил, что, помимо железной решетчатой двери, подземный ход прикрывался сверху еще и неказистой деревянной дверью.
Князь пошел вперед с фонариком, подсвечивая больше не себе, а назад — сестре и Киту.
— Отец оставил нам кое-какие готовые приемы сборки, — сказал князь, уверенно идя вперед. — Один из них — превращение авиона в мотоцикл и обратно. Вы имели возможность заметить. Но главное — наш «Лебедь». — Голос князя гулко отдавался в тоннеле. — Отец сказал о вас: «Только он сможет поднять „Лебедя“».
— Теперь мы уверены в этом, — тут же, как по команде, подхватила княжна, шедшая следом за братом. — Вы сможете поднять «Лебедя».
— А что это? — спросил Кит.
Он уже совсем не обижался на княжеско-садистскую шутку. Наоборот, классный квест получился! Правда, чуть в штаны не наложил… Ну, так это же не на компе играть в тихой уютной квартирке!
— Сами увидите, — донесся голос князя.
По дороге назад, в уже знакомую и не страшную глубину подвала, Кит заметил в стенах тоннеля пару железных дверей. Но спрашивать, куда они ведут, не стал. Князь с княжной выдавали все тайны через час по чайной ложке, и спрашивать их о чем-то, любопытствовать не по делу означало нарываться на их противные великосветские ухмылочки-улыбочки.