Дверь очень медленно открылась, Евсеич вошел на цыпочках и также осторожно закрыл дверь.
— За книжкой полуночничаете, — уважительно и даже восхищенно сказал он. — Просвещаетесь…
Вот маманя бы так хоть раз зашла!
— Полезнейшее дело, — продолжал хвалить Кита Евсеич, оставшись у двери. — Однако же и поспать полезно.
— Чего-то пока не спится, — честно сказал Кит.
— Вот и его сиятельству не спится, — кивнул Евсеич. — Георгий Януариевич просят вас еще раз посетить ту самую поляну… если вас это не шибко обеспокоит.
— Да чего. Можно, — сказал Кит и встал из-за стола.
— Вот и чудесно! Лампу можно не гасить, чтобы потом в потемках не путаться, — указал на лампу Евсеич. — Да и вот пиджачок потеплее набросить не мешает, шерстяной. Похолодало в лесу-то к ночи.
Не успел Кит повернуться, как Евсеич уже вынул из шкафа и подал ему пиджак.
Потом они пошли по темным коридорам… двигались какой-то совсем еще не известной Киту дорогой.
Кит и не запомнил, откуда они покинули дом, из какой тайной дверцы вышли.
— Извините, что без света, — шепнул Евсеич. — Это чтобы жандармы не приметили, ежели еще по кустам лазают… Понаехало-то их вон сколько. Цельная рота, считай!
— А чего там, на поляне? — спросил Кит.
— Да вот потребовалось немедля один необыкновенный старинный механизм проверить, пока солнышка нет, — ответил Евсеич.
Как-то это совпадение показалось Киту подозрительным. Больше ни о чем спрашивать не хотелось.
Они прошли еще, наверно, метров сто по темной тропке, цепляясь за кусты.
— А дальше вы сами. Тут немного, десяток саженей всего, — указал Евсеич. — Не бойтесь. Мне тут их сиятельство велели дорогу стеречь.
Киту хотелось спросить, сколько это — десяток саженей, но как-то постеснялся: получалось, что он боится… И это после победоносной схватки со всякой полицией-жандармерией!
Он пошел вперед, ничего, не сказав.
Шел-шел в темноте, пару раз запнулся за корни елок, пересекавшие тропу, но не упал… Вот и полянка открылась вроде.
И вдруг неведомая сила подхватила Кита сзади, приподняла ноги, оторвала от земли и понесла вперед!
Кит в первую секунду даже не испугался. Подумал было, что это такой механизм… вроде кресла в кабине с автоматическим захватом для безопасной езды по американской горке.
Но тут Кита тряхнуло — и механизм чертыхнулся!
— Э, куда вы меня?! — возмутился было Кит.
И тут мощная ручища заткнула ему рот.
— Уж извиняйте, господин гимназист! — раздался у него над ухом хриплый шепот, совсем незнакомый, совсем не Евсеича. — Не дрейфите только! Никакого вреда вам не будет.
Только теперь Кит сообразил, что произошло, и — ужаснулся! Его тащили двое каких-то здоровых жлобов. Все ясно: похитители! Террористы! Выкуп!
Кит был научен папой, что делать в таких случаях — удар пяткой изо всех сил по голени (очень болезненное место!) и одновременно удар локтем в печень.
«Террорист» крякнул и зашипел, хватка его на пару мгновений совсем ослабла.
Кит оттолкнулся от него уже обоими локтями, вырвался — и ринулся сломя голову во тьму.
Еловая ветка хлестнула его по лицу, другая едва не выколола глаз. Темный лес был на стороне похитителей. Но Кит с безумством храброго ломился сквозь чащу в сторону усадьбы, слыша, как позади нарастает хруст и топот погони.
…И вдруг он заледенел весь и замер на месте.
Издали навстречу ему двигались, плавно подпрыгивая во тьме, две пары ярких огненных глаз. И попыхивали углями две чудовищных пасти. Это были, конечно, не люди, а монстры… так что выбирать уж не приходилось.
Две человеческих ручищи снова обхватили сзади Кита. И они показались совсем не страшными, даже теплыми. Они в один миг согрели Кита… Воистину всё постигается в сравнении!
— Потерпите маленько, господин гимназист, не рыпайтесь, — вежливо, но с натугой добавил тот же хриплый и гнусный, но почему-то добренький голос. — Мы ж не в холодную вас тащим, а в гостеприимный дом.
От увиденного впереди ужаса Кит уже не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Да и не требовалось — его несли, как куклу.
Тьма сгустками снова двигалась-неслась мимо Кита. Потом он увидел крохотный, но совсем не страшный огонек и различил перед собой небольшую металлическую дверцу. Дверца открылась. Кит еще успел повести головой перед тем, как его втащили внутрь… И правда, это был большой железный короб-сундук на колесах! Что-то вроде старинного броневика. Весь по швам в мощных клепках!
И как только Кит оказался внутри броневика, на очень жесткой скамеечке, дверца захлопнулась.